"Quand ils ont vu l'étoile, ils se sont réjouis avec une grande joie. Et quand ils sont entrés dans la maison, ils ont vu l'Enfant avec Marie, sa Mère, et sont tombés et l'ont adoré; et ayant ouvert leurs trésors, ils lui apportèrent des cadeaux: or, encens et myrrhe."
L'encens et la myrrhe - les résines, grâce auxquelles l'air est rempli d'arôme pendant les services divins, même maintenant, plusieurs millénaires avant JC ont apporté aux habitants de l'Arabie des richesses telles que l'huile à leurs descendants actuels.
L'encens et l'encens étaient vendus en quantités énormes dans tous les pays du monde antique. Les prêtres chaldéens les brûlaient généreusement sur les autels de Baal, et dans l'ancienne Babylone, ils nettoyaient la peau avec eux au lieu de se laver. De grands entrepôts ont été construits pour eux à Jérusalem.
Partout en Grèce, ils ont été brûlés en l'honneur de Zeus, et plus tard des flottes de cargos les ont amenés à Rome. En Égypte, les résines parfumées étaient utilisées non seulement lors des cérémonies religieuses, mais aussi à des fins médicinales et pour l'embaumement, ainsi que dans un rituel complexe censé fournir une vie après la mort de l'âme.
Smyrne, ou myrrhe, est la résine obtenue à partir de l'arbre de myrrhe. Selon une version, le nom vient de l'arabe «murr» - amer, selon une autre - du nom de la fille du roi de Chypre Kenir - Mirra. C'est ce qu'Ovide raconte dans "Métamorphoses" à propos de sa transformation en arbre.
Une passion pécheresse a pris possession du cœur de Mirra - elle est tombée amoureuse de son père sans esprit ni mémoire. Incapable de vaincre l'amour, Mirra a tenté de se suicider, mais la vieille infirmière l'a sauvée de la mort. Devinant la véritable cause de la tragédie à partir de certaines déclarations de Mirra, l'infirmière, profitant de l'absence de la reine (la mère de Mirra), sous le couvert de la nuit, amena la fille dans la chambre de son père, sans lui révéler qui elle avait amené.
Mirra a passé plusieurs nuits avec son père en tant qu'amante. Quand, à la lumière de la lune, Kenir a appris la vérité, dans la colère et la frénésie, il a failli tuer sa fille avec une épée. Mirra a réussi à s'échapper, "l'obscurité de la nuit sans espoir a empêché le meurtre." Elle prie les dieux de s'assurer qu'elle ne déshonore pas les vivants ou les morts, et les dieux répondent à sa demande. Peu de temps avant la naissance de l'enfant, la belle Adonis, ils transforment Myrrhe en arbre, et ses larmes amères deviennent sa résine. «Ces larmes sont sa gloire. Le nom de la dame garde le nom de l'écorce de myrrhe usée, et les siècles ne l'oublieront pas »…
De tous les arbres rares qui poussent sur l'île de Socotra dans la mer d'Oman, aucun n'a évoqué des associations aussi fabuleuses ou joué un rôle aussi important dans le passé que l'encens et la myrrhe. Sur les pentes des montagnes et surtout dans la vallée menant à la ville de Kulansiv, ces arbres poussent en abondance. Quand ils fleurissent, le parfum remplit toute la vallée.
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Les Égyptiens de l'Antiquité ont essayé d'apporter de la myrrhe et de l'encens en Égypte afin de réduire le coût de l'encens.
Ils ont appelé le pays de l'encens le pays de Pount, et la première expédition s'y est rendue en 3000 avant JC. Tout ce que l'on sait d'elle, c'est qu'elle a apporté 80 000 mesures de myrrhe et 2 600 morceaux de bois d'encens. Au cours des siècles suivants, des expéditions se rendaient de temps en temps en mer Rouge, et la dernière remonte à 1493 av. envoyé par ordre de la grande reine égyptienne Hatchepsout. La flottille se composait de cinq grands navires, chacun avec trente rameurs. Sur les murs du temple de Deir el Bahari, il y a de longues inscriptions et des dessins représentant son retour.
Résine divine d'Arabie du Sud - l'encens dans la Rome antique était appelé «benzo», ce qui signifiait «bonne et gentille vie». De Rome et de Byzance, le "benzoy" a pénétré tous les pays d'Europe, il est également apparu en Russie. Il a été apporté par les Arabes, donc il est devenu connu sous le nom arabe - encens. Au 16ème siècle, le prix de l'encens était presque égal au prix de l'ambre - 12 roubles par pood et plusieurs fois plus élevé que le prix des autres produits orientaux - amandes, dattes et poivre. Pourquoi l'encens était-il si précieux?
Même les prêtres d'Egypte ont remarqué que les épidémies contournaient les temples si de l'encens y était fumé. En 1770, alors que la peste faisait rage à Moscou, le monastère de la Trinité-Serge en fut "miraculeusement préservé". «Ici, dans le monastère, ouvert à tous, les malades ont afflué - et il n'y en a pas eu un qui est mort de l'infection, beaucoup en ont même été guéris.
Il y a depuis longtemps une croyance populaire parmi le peuple: «Vous ne pouvez pas tomber malade dans le temple de Dieu», et elle avait un fondement très réel.
En 1608, des cristaux en forme d'aiguilles ont été obtenus par distillation sèche à partir d'encens, capables de sublimation (évaporation, contournement de l'état liquide). Les cristaux ont été appelés acide benzoïque. Et, comme il s'est avéré plus tard, l'acide benzoïque est un excellent antiseptique. De nos jours, il n'est pas obtenu à partir d'encens, mais de manière beaucoup moins chère - en oxydant le toluène et est largement utilisé dans la préparation de conservateurs et d'antibiotiques, de médicaments, de colorants, dans l'industrie de la parfumerie.
La fumée de l'encens ne nettoie pas seulement l'air des bactéries. Il possède une propriété, peut-être encore plus importante, qui était sans aucun doute connue des anciens prêtres. L'éminent ethnographe anglais James George Fraser, auteur de l'ouvrage en 12 volumes The Golden Bough, a rapporté des informations intéressantes sur l'encens.
Les aborigènes de l'île de Java, qui croyaient en l'existence d'esprits bons et mauvais, croyaient que chaque esprit a son propre interprète, qui est souvent une femme. Cette femme, pour se préparer à recevoir les messages de l'esprit, s'assied à côté de l'encensoir, se couvre la tête et dans une telle hutte impromptue inhale de la fumée d'encens.
Peu à peu, elle tombe en extase, accompagnée de cris aigus, de terribles convulsions et de spasmes. C'est le signe qu'un esprit est entré en elle, et quand elle se calme, ses paroles sont prises pour les révélations de l'oracle. On suppose que sa propre âme est absente à ce moment, et les mots viennent de l'esprit qui l'a envahie.
Le dentiste américain Harry Wright, qui a observé les actions des guérisseurs en Amérique du Sud, en Afrique et en Australie, dans son livre "Witness of Witchcraft" a déclaré que les guérisseurs, pour réussir rapidement, fumigeaient leurs patients avec de l'encens. Selon ses observations, la fumée d'encens augmente la suggestibilité.