Personne ne sait dans quelles ténèbres cette ville a surgi, s'étendant le long de la limite méridionale du grand Sahara, est devenue il y a longtemps un rêve insaisissable et une tombe éternelle pour des générations de voyageurs. Son nom est Tombouctou.
Les légendes disent que ses rues sont bordées de plaques d'or, que 333 Grands Magiciens y vivent, possédant des trésors dont la valeur dépasse le métal ignoble. Ce sont des manuscrits dans lesquels les secrets de l'être sont révélés et il y a des réponses à toutes les questions que l'humanité peut se poser.
PRIX DES SOUHAITS
Les Européens ont entendu parler de cette merveilleuse ville pour la première fois au XIIe siècle - par des voyageurs arabes. Des centaines d'aventuriers ont afflué à la recherche de l'Eldorado africain. Mais ni le masque bronzé noir ni les haillons de chiffons locaux ne pouvaient cacher l'éclat avide de leurs yeux. «Gardiens de la route des chars d'or» Guerrier-magiciens Garamant, sans cérémonie, a enfoncé un couteau dans la gorge d'étrangers avides, les a étouffés avec un fouet, puis les a immergés dans des murs d'argile, utilisant des squelettes comme coffrage. Pendant cinq cents ans, Tombouctou est restée une douce légende pour les Européens!
Le premier à atteindre la ville chérie fut l'Anglais Alexander Gordon Lang. Dès l'âge de 16 ans dans l'armée britannique qui occupait la Sierra Leone, il avait beaucoup entendu parler des caravanes en or et aspirait à trouver Tombouctou. En 1825, Lang dirige le corps expéditionnaire. Le Britannique a payé cher son rêve! Pendant une année entière avec son peuple, il a percé les sables du Sahara et a été le seul à avoir survécu aux batailles avec les tribus garamantes. Ayant reçu trois coups de sabre sur la tête, une balle dans la cuisse, un couteau dans la nuque et le dos, il a néanmoins atteint son objectif. Ce qu'il a fait à Tombouctou, où il se cachait, reste un mystère. Ayant rejoint une caravane commerciale, il a tenté de rentrer chez lui, mais a été tué sur le chemin du retour.
Quelques années plus tard, l'aventurier français René Kaye entre à Tombouctou, déguisé en Arabe. Mais il a été immédiatement exposé et avec un couteau dans la côte, il a été muré dans la clôture de la mosquée.
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Le plus réussi s'est avéré être Heinrich Barth, qui s'est préparé pour une expédition dangereuse avec un pédantisme vraiment allemand: il a appris à parler arabe sans accent, a maîtrisé les subtilités non seulement de l'art de s'habiller comme les locaux, mais même de manger et de faire l'amour, comme il est d'usage dans ces régions. Restant méconnu, Bart a vécu à Tombouctou pendant plusieurs années, compilant un récit de son voyage. Dans ce récit, Tombouctou est présentée comme une ville poussiéreuse et appauvrie, à moitié enterrée dans le sable.
Comment? Pourquoi les voyageurs arabes au cours des siècles l'ont-ils décrite comme le centre d'une richesse fabuleuse et d'une grande intelligence, alors que les Européens ne voyaient que poussière et désolation? Qu'est-ce qu'il est vraiment, ce mystérieux Tombouctou?
VILLE MORTE
Depuis longtemps déjà, les voyageurs qui ont dirigé leurs pas vers Tombouctou, personne ne tue ni ne poursuit. Pendant dix jours, nous avons descendu le grand fleuve africain Niger depuis la capitale du Mali, Bambako, vers la baie de Tombouctou. La ville légendaire s'est avérée vraiment grise et inconfortable. Pas d'or, mais du sable recouvrait ses rues désertes comme un tapis solide. En plein air, ça et là, de grands fours en faïence de forme conique fument, dans lesquels les hôtesses, enveloppées jusqu'aux yeux, cuisent des gâteaux sans levain. La seule décoration de la ville était deux mosquées, qui ont été érigées en 1325 par un pèlerin du Maroc, Kanhan Mussa. Le temps les détruit constamment, mais il y a beaucoup d'argile ici et la restauration de ces structures en stuc bizarres se poursuit méthodiquement depuis des siècles, sans s'arrêter un seul jour. Sont-ce toutes des valeurs de Tombouctou?
À LA RECHERCHE DE LA VÉRITÉ
Remplis de déception, nous nous sommes promenés dans les rues étroites et poussiéreuses de ce, en fait, un grand village, et avons été incroyablement heureux lorsque les Touaregs locaux ont proposé de faire une excursion dans leur camp situé à proximité.
Il y a très peu de vrais Touaregs au Sahara. Ils vivent séparément dans les coins cachés du désert, évitant de rencontrer des étrangers. Il n'y a pas de Touaregs à Tombouctou. Mais il y a une demande pour eux. Dans les endroits très fréquentés, où il y a beaucoup de touristes, il y a des campings des tribus Bella, Iullemeden, Berbères et autres qui représentent volontiers des Touaregs.
Nous nous sommes retrouvés dans la tribu Malinke. Autrefois, leurs ancêtres étaient des agriculteurs et des chasseurs de la savane, maintenant capturés par les sables du Sahara. Les agriculteurs se sont déplacés vers le sud, où le dhurra, le manioc et le coton peuvent encore être cultivés. Mais les chasseurs et les chanteurs-conteurs, appelés griots, sont restés sur la terre de leurs ancêtres. Ce sont les griots qui, de façon assez inattendue, ont ouvert le rideau sur le secret de la cité secrète.
… Savez-vous comment le diable s'est vengé d'un homme pour avoir suivi Dieu et non après lui? Il insuffla dans le métal jaune un sort spécial qui réveille une passion pernicieuse pour l'or. Et je ne me suis pas trompé: le sort a fonctionné. Les gens, comme fous, ont commencé à «mourir pour le métal». C'est pourquoi les guerriers-magiciens des Garamans gardent depuis des milliers d'années la réserve d'or de l'humanité, cachée là où se trouve la ville de Tombouctou. (Le voyageur arabe Abu Bekr Ahmad al-Hamadani (IX siècle) a rapporté que dans les pays du Ghana et du Mali, l'or «pousse» comme les carottes et est récolté le long de la rivière au lever du soleil). L'or volé était enterré avec les corps de ceux qui se souillaient avec une passion excessive pour sa possession. Ce n'est pas un hasard si 333 Grands Enseignants, qui connaissent toute la sagesse du monde, se sont installés à l'endroit où l'or est concentré. Et ce n'est pas un hasard si l'or qui bordait les rues de la légendaire Tombouctoupiétiné sous les pieds des sages.
Car comment un métal ignoble peut-il se comparer à la puissance de l'esprit humain éclairé?
Pendant de nombreux siècles, pas un seul voyageur n'est venu à Tombouctou pour rechercher des connaissances. En fin de compte, les Masters ont pris la décision de cacher l'or aux yeux avides. C'est pour ceux qui ont soif de richesses matérielles que la jumelle de Tombouctou a été créée, une ville que tout le monde peut visiter, poussé par la soif de profit. Mais au lieu d'or, il y aura du sable sous ses pieds.
Quand j'ai demandé au vieux griot s'il était possible de voir le vrai Tombouctou, il m'a emmené dans les tombes sacrées de mes ancêtres pour accomplir le tasawit - un rite de demander conseil. Repoussant la pierre tombale de Shuahed, parsemée de nombreux signes inconnus, le narrateur m'a ordonné de m'allonger dans l'obscurité froide, de boire la potion de sorcière Borbur et - de m'abandonner au pouvoir d'Altinen - les esprits de l'autre monde. Et puis nous sommes allés à la dune avec lui, et au loin j'ai vu une lueur magique. Cela faisait briller l'or des trottoirs de Tombouctou.
Maintenant je sais avec certitude que lorsque la malédiction disparaîtra, la ville légendaire redeviendra la seule, ravissant l'humanité, réveillée du sort du diable. Mais seulement quand le sera-t-il?
