L'analyse ADN des premiers habitants de la Russie, dont les restes ont été retrouvés dans la région de Vladimir, a aidé les scientifiques à révéler leurs traditions familiales et à découvrir comment les ancêtres des habitants modernes de l'Europe ont évité la dégénérescence génétique, selon un article publié dans la revue Science.
«En fait, tous les habitants de Sungir n'étaient pas liés les uns aux autres. Ceci est assez surprenant, car cela suggère que même pendant le Paléolithique supérieur, les gens modernes qui vivaient en très petits groupes comprenaient le danger de dégénérescence et évitaient délibérément les mariages étroitement liés. Cela signifie qu'ils ont développé une sorte de tradition qui les aide à faire la distinction entre eux et les autres, - dit Eske Willerslev de l'Université de Copenhague (Danemark).
Cellule de la société de l'âge de pierre
Les scientifiques pensent que les premières personnes sont apparues en Europe il y a environ 40 000 ans. Leurs traces ne nous sont parvenues que sous forme d'os fossilisés et de fragments d'ADN conservés en eux. Les restes des "premiers aborigènes d'Europe" ont été trouvés en Roumanie et dans le Ust-Ishim russe. Ces personnes ne sont jamais entrées en contact avec les ancêtres des humains modernes et se sont éteintes avant leur arrivée sur le sous-continent.
Les premiers ancêtres des Russes modernes, selon le célèbre paléogénéticien Johannes Krause, sont apparus en Europe plusieurs milliers d'années plus tard. Leurs restes ont été retrouvés dans deux régions de Russie - dans le village de Kostenki près de Voronej et au camp de Sungir près de Vladimir. L'âge de ces os et d'autres est d'environ 34 à 35 000 ans. Des traces de l'ADN de ces personnes, mélangées au matériel génétique de deux vagues ultérieures de migrants, peuvent être trouvées dans les génomes des Européens du Nord modernes.
Villerslev et ses collègues, y compris des anthropologues et des généticiens de l'Université d'État de Moscou du nom de MV Lomonosov et de l'Institut d'ethnologie et d'anthropologie de l'Académie des sciences de Russie à Moscou, ont révélé un détail intéressant de la vie des premiers «Russes» en comparant des fragments d'ADN trouvés dans des os de Sungir.
Comme le note le généticien danois, les restes de six personnes de Sungir - un homme âgé, deux adolescents et trois adultes de sexe inconnu - sont uniques en ce sens qu'ils ont tous été enterrés en même temps et que ces personnes ont vécu ensemble pendant très longtemps. Cela a donné aux scientifiques une chance unique de retracer les liens familiaux et de révéler les traditions familiales de l'âge de pierre.
Vidéo promotionelle:
Diplomatie des cavernes
Contrairement aux attentes des scientifiques, les habitants de Sungir n'étaient pas des parents directs - au mieux, ils étaient cousins l'un à l'autre, et l'un des squelettes incomplets de Cro-Magnons adultes appartenait, très probablement, à l'un des arrière-grands-pères d'adolescents.
Fait intéressant, du côté paternel, ils se sont tous avérés être des parents de «l'homme de Kostenki», qui, comme le croyaient les anthropologues, avait une apparence typique du sud et ne ressemblait pas aux habitants de Sungir avec leur apparence européenne caractéristique - peau claire, cheveux noirs et grande stature.
La surprise des généticiens tient au fait qu'ils s'attendaient à voir des traces de dégénérescence génétique, car tous les peuples anciens qui vivaient hors d'Afrique avant la fin de la période glaciaire vivaient en petits groupes isolés, ce qui limitait fortement le nombre de partenaires possibles pour la procréation. Willerslev et ses collègues ont récemment trouvé des traces de dégénérescence dans l'ADN des Néandertaliens qui habitaient les grottes de l'Altaï il y a 50 à 70 000 ans.
Comment les anciens «Russes» ont-ils réussi à éviter la dégénérescence? Selon les scientifiques, les populations de l'âge de pierre pourraient maintenir un contact constant avec les groupes voisins, échangeant des «palefreniers» et des «épouses» de la même manière que les aborigènes modernes d'Australie le font et comme le faisaient les tribus d'Indiens d'Amérique avant l'arrivée des Européens.
Selon Villerslev, cela est soutenu par la décoration inhabituellement riche de l'une des tombes de Sungir, décorée de colliers et de motifs qui pourraient servir de signe de la différence entre cette population et ses voisins et aider à comprendre qui peut être considérée comme une épouse ou un mari, et qui pas.
»Les bijoux trouvés à Sungir sont tout simplement étonnants par leur beauté, nous n'avons jamais rien trouvé de tel dans les tombes des Néandertaliens et d'autres peuples anciens. Cela nous amène à réfléchir aux questions vraiment fondamentales: qu'est-ce qui a fait le peuple de Sungir tel qu'il était, et comment cela pourrait affecter ce qu'est l'humanité aujourd'hui », conclut le généticien danois.
