Une superbe série de photographies d'époque montre la vie des samouraïs japonais il y a 130 ans. Parmi les images, il y a celles qui représentent le rituel hara-kiri, alias seppuku. Il était utilisé par les guerriers qui voulaient mourir en conservant leur honneur, soit volontairement, soit lorsqu'ils étaient capturés par l'ennemi. La libération intestinale cérémonielle faisait en fait partie d'un rituel plus complexe et était réalisée devant des spectateurs. Sur l'une des photos, un jeune samouraï lui perce l'estomac avec un katana.
Les guerriers regardent le hara-kiri d'un samouraï en blanc.
Les samouraïs ont émergé pendant la période Heian vers 710 après JC dans le but de subjuguer les populations locales dans la région de Tohoku au nord de Honshu. Au fil du temps, ils sont devenus plus puissants et sont devenus l'élite militaire au Japon. Ils étaient la classe dirigeante du 12ème au 19ème siècle.
Un samouraï se fait hara-kiri, ou seppuku, - rituel du suicide en libérant les intestins.
Les samouraïs ont suivi un code d'influence confucéenne connu sous le nom de bushido, littéralement «la voie du guerrier». Le code non écrit et tacite célébrait la modestie, la loyauté, la maîtrise des arts martiaux et l'honneur jusqu'à la mort. Les règles appelaient également les samouraïs pour leur courage héroïque, leur défense féroce de la fierté familiale et leur dévotion désintéressée envers le maître.
Un groupe de samouraïs en armure et armes anciennes, vers 1870.
Aux XVe et XVIe siècles, il y avait de nombreuses factions en guerre, mais plus tard leur nombre a diminué. Les guerriers intrépides portaient une armure en plaques et une variété d'armes, y compris un arc et des flèches, des lances, des fusils et bien sûr l'épée de samouraï. Cependant, pendant la période Edo, la paix a été maintenue et de nombreux samouraïs sont devenus des enseignants, des artistes ou des officiels, car le besoin de maîtrise des arts martiaux perdait une importance primordiale.
Photo prise et coloriée par Felice Beato: femmes dans une boutique traditionnelle japonaise, fin du 19e siècle.
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Lorsque l'empereur Meiji monta sur le trône en 1868, il commença à abolir les pouvoirs des samouraïs. Il les a d'abord dépouillés de leur droit d'être la seule armée au Japon et en 1873 a commencé à former une armée de conscrits de style occidental.
L'un des premiers photographes de guerre, le vénitien Felice Beato, a pris cette photographie vers 1862.
Les samouraïs sont devenus shizoku, alliés à une autre classe sociale sous l'influence des réformes Meiji, et le droit de porter le katana a été perdu, de même que le droit d'exécuter quiconque ne respectait pas publiquement les samouraïs.
Un groupe de samouraïs, vers 1890. Illustration pour le livret "Au Japon: types, costumes et mœurs".
Le terme shizoku (noblesse sans nom) est resté une partie de la culture japonaise jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, mais a été abandonné en 1947. Malgré le fait qu'à l'apogée de leur apogée, les samouraïs ne représentaient pas plus de 10% de la population du Japon, leur influence est toujours très perceptible dans la culture japonaise, en particulier dans les arts martiaux modernes.
Samouraï en costume traditionnel et chaussures soufflant dans un coquillage.
Trois samouraïs japonais en pleine vitesse.
Armure traditionnelle flamboyante et armes anciennes sur samouraï, vers 1890.
