Le supervolcan italien des champs phlégréens est l'un des plus dangereux au monde, notamment parce que plus d'un million de personnes vivent autour de lui.
Une nouvelle étude, publiée dans Scientific Reports, a identifié une source de magma qui alimente le chaudron dormant et sinistre. Malheureusement, ce volcan est plus dangereux qu'on ne le pensait auparavant.
Trouver la zone chaude du supervolcan
Les scientifiques utilisent généralement les ondes sismiques émises par le magma lorsqu'il se fraye un chemin à travers la croûte pour déterminer où il se trouve à un moment donné. Mais comme ce supervolcan dans son ensemble est resté calme depuis le milieu des années 1980, sa source de magma est beaucoup plus difficile à trouver.
Une équipe internationale dirigée par des experts de l'Université d'Aberdeen a tenté de résoudre ce casse-tête. En utilisant une analyse mathématique spécialisée des données sismiques collectées depuis le milieu des années 1980, l'équipe a identifié une zone chaude à 4 km sous Pozzuoli, près de Naples.
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Selon l'étude, la zone chaude est soit une petite quantité de magma, soit la pointe fondue d'une énorme chambre magmatique, dont le feu liquide se propage profondément sous la surface de la terre. Dans tous les cas, les scientifiques ont trouvé des preuves convaincantes d'une source de chaleur active qui fournit du magma à l'un des volcans les plus dangereux du monde. Mais l'histoire ne s'arrête pas là.
Élévation du niveau du sol au-dessus de la caldeira
L'un des principaux mystères des champs phlégréens est leur croissance périodique et effrayante. Entre 1982 et 1984, le sol du cratère a augmenté de 1,8 mètre. Quelle qu'en soit la raison - magma, gaz se déplaçant à travers la croûte terrestre ou mouvement de l'eau surchauffée - le cratère a rapidement coulé.
La nouvelle étude permet d'expliquer pourquoi cette croissance ne s'est pas terminée par une éruption volcanique. L'imagerie sismique montre qu'une forme de roche peu profonde très dure au-dessus de celle-ci a empêché le magma de percer à la surface. C'est pourquoi le magma s'est répandu latéralement et n'a pas pu percer.
Cela signifie que le risque de la caldeira a migré. «Les champs phlégréens sont maintenant comme une marmite de soupe bouillante sous la surface», déclare l'auteur principal, le Dr Luca de Siena, géologue à Aberdeen.
Cela signifie qu'au lieu d'un seul point d'éruption, une nouvelle caldeira peut se former.
Comment les champs phlégréens se sont formés
Les Champs Phlégréens restent un monstre que les scientifiques ont très peu de compréhension. La caldeira s'est formée il y a 40 mille ans au cours de l'un des paroxysmes les plus énergétiques des derniers millions d'années. A cette époque, le supervolcan a jeté environ 500 kilomètres cubes de débris, qui pourraient même atteindre le Groenland, malgré la distance de 4 600 kilomètres.
Depuis lors, il y a eu plusieurs éruptions, mais il a laissé la plupart des feux d'artifice sur des volcans situés près ou dans le cratère lui-même, comme le Vésuve et le sinistre sulfurique Solfatara. Les volcanologues sont toujours très conscients du risque pour les 6 millions de personnes vivant dans la "zone d'explosion" de ce monstre, et le surveillent donc en permanence.
Vaut-il la peine de craindre une nouvelle éruption
Ce qui est vraiment inquiétant, c'est que les champs phlégréens se développent à nouveau, bien que le risque d'éruption soit maintenant 24 fois plus faible qu'il ne l'était au début des années 1980. Comme toujours, les volcanologues ne savent pas ce qui se passe réellement, mais ils pensent que le volcan se dirige vers un moment critique lorsqu'une éruption est imminente.
Indépendamment du fait que l'éruption formera une nouvelle caldeira ou qu'elle sera courante, de Siena pense que le volcan devient de plus en plus dangereux.
Oubliez Yellowstone. Phlegrean Fields est un supervolcan qui vaut vraiment la peine de s'inquiéter.
Anna Pismenna
