Des scientifiques américains ont fourni de nouvelles preuves que les soi-disant hobbits, dont les restes ont été trouvés sur l'île indonésienne de Flores en 2003, étaient une espèce distincte
Pour résoudre l'énigme des "hobbits", les chercheurs ont comparé la structure de leur crâne à celle des humains modernes et des primates les plus progressistes. Ils ont conclu que les anciens habitants de l'île de Flores avaient beaucoup en commun avec les membres du genre Homo, mais pas avec l'homme moderne.
Presque immédiatement après la découverte des restes, vieux de 18 mille ans, un différend a éclaté entre les anthropologues sur leur appartenance. Certains scientifiques sont sûrs que la créature, dont la taille est égale à la taille d'un enfant moderne de trois ans, et dont la taille du cerveau est comparable à celle du cerveau d'un chimpanzé, appartient à une nouvelle espèce du genre Homo - Homo floresiensis.
Alors que d'autres scientifiques, qui trouvent également des preuves pour étayer leur point de vue, suggèrent que les "hobbits" auraient bien pu être les ancêtres des humains modernes, ils souffraient seulement d'une maladie génétique qui a conduit à une microcéphalie et à des anomalies du développement cérébral.
Dans leurs études, les scientifiques américains accordent une attention particulière à la structure irrégulière du crâne de la créature trouvée - l'asymétrie entre les côtés gauche et droit de celui-ci.
Ainsi, dans l'un des articles scientifiques publiés en 2006, il a été soutenu que le crâne est vraiment absolument asymétrique, et sur cette base, il a été conclu que les «hobbits» pouvaient difficilement être des représentants d'une nouvelle espèce distincte.
L'étude la plus récente sur la forme du crâne d'Homo floresiensis, réalisée par une équipe de scientifiques de l'Université de New York à Stony Brook et de l'Université du Minnesota, a réaffirmé la présence d'une asymétrie du crâne. Cependant, les scientifiques ont fait la conclusion opposée, confirmant la théorie selon laquelle les «hobbits» étaient encore une espèce distincte.
Au cours de l'étude, la chef d'équipe Karen Baab et ses collègues ont recueilli des informations détaillées sur les points d'identification du crâne «hobbit», ainsi que sur les hominidés disparus, les humains modernes et les primates. L'analyse des différences entre les côtés droit et gauche du crâne a révélé un faible degré d'asymétrie dans les restes d'Homo floresiensis, ce qui contredit directement l'hypothèse de microcéphalie, puisque des violations importantes de la symétrie sont notées chez les personnes atteintes de cette maladie. «Nous considérons ces asymétries comme acceptables pour cette population d'hominidés», explique le Dr Baab. «De plus, nous ne devons pas oublier que des facteurs destructeurs externes affectent le crâne depuis plusieurs dizaines de milliers d'années.»
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Les auteurs de l'étude et la plupart des scientifiques qui estiment que les "hobbits" sont une espèce à part, suggèrent que l'Homo floresiensis est séparé de l'Homo erectus ou d'une branche encore plus primitive, après quoi il a subi une diminution de taille.
Les opposants à cette hypothèse continuent de faire valoir que la présence d'une asymétrie du crâne est une indication claire que les "hobbits" étaient des personnes atteintes de microcéphalie, c'est-à-dire des individus d'humains modernes avec un cerveau anormalement petit.
Par exemple, le scientifique Robert Martin, chef du département d'anthropologie biologique du Chicago Museum of Natural History, affirme que le principal sujet de leur recherche était le crâne d'une créature, mais ils ignorent le fait que le cerveau lui-même des soi-disant «hobbits» était minuscule et asymétrique. Selon le scientifique, si l'âge des restes était de millions d'années, alors il n'y aurait pas de questions sur la taille du cerveau. Cependant, leur âge est estimé à seulement 18 mille ans, donc une telle petite taille de cerveau est une preuve claire que les «hobbits» étaient plus probablement des représentants de personnes handicapées modernes.
La polémique sur Homo floresiensis se poursuivra sans aucun doute. La découverte d'autres restes d'un homme de cette époque qui vivait sur l'île de Flores aidera à le résoudre, après une étude approfondie de quels scientifiques pourront savoir avec certitude si le «hobbit» était l'ancêtre d'un homme moderne handicapé ou un représentant d'une espèce distincte.
