Tout d'abord, voyons comment il est arrivé que les cartes aient l'est et l'ouest, le nord et le sud. Avec l'est et l'ouest, tout est assez simple - les gens ont toujours été guidés par le mouvement du soleil. Il s'est élevé d'un côté de la terre et est entré de l'autre. Le nord et le sud apparaissaient comme le système de coordonnées le plus simple sur un plan: une ligne perpendiculaire était dessinée vers une direction déjà existante. Dans ce système de coordonnées, il était possible de dresser des cartes géographiques, ce qui était fait par les anciens: Grecs, Romains, Arabes, Slaves. Chacun a dessiné son propre terrain, prenant sa maison ou sa ville comme point de départ.
Même les Grecs de l'Antiquité avaient pour tradition d'indiquer le nord en haut de la carte. Peut-être était-ce dû au littoral. Le littoral bien connu a été dessiné au bas de la carte, car la mer n'avait pas à être représentée, mais en haut, ils peignaient les terres qui devaient être explorées et qui se trouvaient au nord de l'écoumène. Pour les Chinois, sur les cartes de la même période, le sud était en haut, et sur les cartes des Arabes, l'est. Au début du Moyen Âge, il était de coutume dans les monastères chrétiens de dessiner Jérusalem au centre de la carte, et d'indiquer l'est d'où le Sauveur devait venir en haut. Le principe de la cartographie familier aux Grecs est revenu après la publication de l'atlas coloré de Ptolémée en Europe au XVe siècle: le nord y était toujours au sommet. La tradition a été consolidée par une boussole, qui pointait strictement vers le nord et est devenue un usage courant pour les marins.
Mais le système de coordonnées habituel est devenu rare lorsque les marins ont commencé à naviguer à travers l'océan et ont constaté que la Terre était ronde. Même les anciens Grecs et Sumériens pouvaient briser la balle (cercle) à 360 degrés - que pouvons-nous dire des marins éclairés de l'ère des découvertes géographiques. C'est une autre question à décider: d'où compter, par quel point dessiner le méridien zéro?
Dans les temps anciens, les Grecs l'ont emmené à travers les piliers d'Hercule, Saint-Martin de Tyr de l'Empire romain à travers les mythiques Happy Isles, Ptolémée à Alexandrie. Géographes et marins du Moyen Âge ont placé la ligne de référence sur les îles du Cap-Vert, à Tolède, sur l'île de Ferro. Plus tard, elle était à Königsberg, Uraniborg, Longomontana. Le roi Louis XIII de France a placé le premier méridien à Paris par décret spécial, et dans l'église locale de Saint-Sulpice, il est toujours symbolisé par une bande de bronze sur le sol. Le méridien zéro en Russie a traversé l'observatoire Pulkovo près de Saint-Pétersbourg.
Cela rendait difficile l'interaction des marins des flottes marchandes de différents pays: il était impossible d'utiliser les cartes des partenaires, il y avait un risque de confondre la longitude et de se heurter à des rochers ou de passer devant l'île. De plus, chaque pays avait son propre temps, ce qui compliquait également les calculs de navigation.
Le premier pas vers l'unification a été fait en 1884 à Washington, lors d'une réunion de la Commission internationale, qui a décidé de fixer le méridien principal et de déterminer les fuseaux horaires pour la Terre entière. La discussion a duré un mois entier, les délégués se sont dispersés ou se sont de nouveau réunis. Il y avait des idées pour poser le méridien à travers Jérusalem, à travers le détroit de Béring, à travers le sommet de la pyramide de Khéops et même le long de l'île de Tenerife. La Grande-Bretagne a gagné, qui à l'époque était l'un des plus grands empires du monde et avait une autorité dans le domaine de la géographie: l'Observatoire de Greenwich était célèbre pour ses instruments précis et une longue histoire d'observations.
Presque tous les pays participant à la commission ont voté pour Greenwich, à l'exception de la France, du Brésil et de la République dominicaine. Il a été décidé que la journée mondiale de la terre commence au moment où minuit tombe sur le méridien principal.
Dès l'apparition du méridien principal, la cartographie est unifiée. Tout ce qui était situé à 180 degrés à l'est de Greenwich, y compris la Russie, s'est avéré être dans l'hémisphère oriental, et tout ce qui se trouvait à l'ouest - à l'ouest, y compris tout le continent américain. Bien que, pour être précis, toute la Russie ne soit pas située dans l'hémisphère oriental de la Terre. Un gros morceau de Tchoukotka avec le cap Dezhnev flotte dans l'hémisphère occidental.
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De nombreux pays publient encore des cartes avec leurs territoires centrés. Par exemple, sur une carte émise aux États-Unis, ce pays est au centre du monde, et le continent eurasien est coupé en deux et se situe à droite et à gauche de l'Amérique.
La carte de l'Australie représente un monde à l'envers avec le nord en bas et le continent australien couronnant fièrement le globe. Sur la carte du petit pays d'Afrique du Sud, le centre du monde est à la pointe sud de l'Afrique, tandis que l'Antarctique n'est pas au sommet. Et seules les cartes publiées en Russie adhèrent encore à la tradition cartographique de la fin du XIXe siècle, plaçant le méridien zéro en leur centre. C'est peut-être parce que la Russie ne peut être négligée sur aucune carte du monde.
Le plus intéressant est que le méridien principal, dessiné par les Britanniques, est à cent deux mètres du point vers lequel pointe le système de navigation GPS américain. Les Américains expliquent cela par le fait que, disent-ils, les Britanniques n'avaient pas de navigateurs auparavant et qu'ils dessinaient donc le méridien incorrectement.
Maya Novik
