Une équipe de chercheurs allemands et autrichiens a découvert au fond de l'océan Pacifique des traces de l'un des cataclysmes les plus destructeurs de l'univers - une explosion de supernova.
Il y a quelque temps, l'un des membres d'une équipe de recherche internationale a découvert des bactéries magnétotactiques uniques dans les sédiments de fond de l'océan Pacifique. Ces protozoaires ont la capacité d'absorber le fer de l'environnement qui, après leur mort, reste sous forme de dépôts sédimentaires. Les couches de matière laissées par ces bactéries s'accumulent sur plusieurs millions d'années et contiennent divers éléments apparus sur notre planète dans un passé lointain.
En étudiant la composition chimique des sédiments, les scientifiques ont découvert un isotope du fer 60 en eux. C'est l'un des éléments les plus rares trouvés sur Terre. Sa demi-vie n'est que de 2,5 millions d'années, donc tous les éléments du fer 60, qui se sont formés au moment de la formation de la Terre, ont disparu depuis longtemps. Par conséquent, les traces de cette substance retrouvées au fond de l'océan sont d'origine cosmique et nous sont parvenues de l'extérieur. À la suite de la recherche, il a été possible d'extraire des échantillons de la roche du fond océanique et de découvrir la quantité d'isotope de fer 60 qu'ils contiennent.
Selon les données obtenues, la concentration la plus élevée de l'élément a été observée il y a environ 2,2 millions d'années, pendant la période d'extinction massive de la faune marine. Puisque le fer était contenu dans des hydroxylions, et non dans des silicates ou de la magnétite, comme c'est typique pour les météorites, les scientifiques ont suggéré que le matériau qui a parcouru des millions de kilomètres était le produit d'une explosion de supernova quelque part à proximité du système solaire.