Des scientifiques américains ont nommé le délai dans lequel l'atmosphère terrestre deviendra impropre à la présence prolongée de mammifères, en particulier d'humains, en plein air sans moyens de protection ou d'abri supplémentaires. L'étude est disponible sur arXiv.org.
Si la consommation actuelle d'énergie par la civilisation se poursuit, trouver une personne en plein air deviendra impossible en 2200-2400, estiment les auteurs. Cette prévision reste vraie en cas de diminution des émissions de gaz à effet de serre dans l'atmosphère, puisque l'absorption d'énergie par la civilisation augmentera encore la température d'équilibre de la planète, ainsi qu'une diminution de la population, qui devrait débuter d'ici 2100.
Les conclusions des scientifiques sont basées sur les travaux des climatologues Stephen Sherwood et Matthew Huber, qui ont montré qu'une température de bulbe humide supérieure à 35 degrés Celsius conduit à une hyperthermie chez les mammifères, en particulier les humains, ainsi que sur des estimations du taux de réchauffement climatique.
Les météorologues américains prévoient que les températures du bulbe humide dans certaines parties du golfe Persique telles que le Qatar, les Émirats arabes unis et l'Iran atteindront 35 degrés Celsius entre 2071 et 2100. La zone à risque comprend notamment les villes de Dubaï, Doha et Abu Dhabi.
La température du bulbe humide est prise par l'évaporation de l'eau dans l'air à la fin du processus. Ce paramètre est mesuré par un psychromètre. Le corps humain est refroidi principalement par évaporation du liquide de sa surface. En cas de valeur critique de la température de bulbe humide, cela deviendra impossible.
