Rhinocéros blancs, tigres de l'Amour, gorilles occidentaux, orangs-outans de Sumatra … Cette liste d'espèces de grands animaux qui ornent notre planète et sont en voie d'extinction peut malheureusement se prolonger encore longtemps. Maintenant, ils ont été rejoints par la baleine franche nordique Eubalaena glacialis.
Des spécialistes de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis tirent la sonnette d'alarme. De nouvelles données montrent que 2017 a porté un coup dur à la population de l'un des mammifères marins les plus rares, la baleine noire du Nord. Selon des responsables et des scientifiques, si des mesures d'urgence ne sont pas prises pour sauver ces géants, ils risquent une disparition inévitable.
La baleine noire du nord vit dans la partie nord-ouest de l'océan Atlantique. Ces animaux passent l'hiver sous les latitudes tempérées et, au printemps, ils se rendent sur les côtes de la Nouvelle-Angleterre et du Canada. Le nombre de géants de la mer diminue progressivement depuis 2010, mais dix-sept des 450 animaux sont morts au cours des douze derniers mois. De plus, une période de forte mortalité a coïncidé avec une crise démographique. Aujourd'hui, il n'y a que cent femelles sexuellement matures dans la nature.
Les collisions avec les navires et les filets de pêche sont citées comme les principales causes de mortalité des baleines. Or, les résultats de plusieurs études montrent que la situation est vraiment très désastreuse. Comme indiqué dans un article publié dans la revue Nature Scientific Reports, les baleines noires du Nord migrent beaucoup plus vite et plus loin qu'on ne le pensait auparavant. Cela signifie qu'ils peuvent voyager en dehors des zones protégées à la recherche de nourriture et mettre leur vie en danger.
Dans une autre étude, dont les résultats ont été publiés dans Endangered Species Research, les scientifiques ont traité des excréments de baleines. Ils ont découvert que les animaux qui se sont emmêlés dans les filets de pêche, mais qui ont réussi à s'échapper, libèrent des hormones pendant une longue période, indiquant un stress sévère. Selon les scientifiques, une telle augmentation du fond hormonal affecte négativement la fonction sexuelle des baleines et ne leur permet pas de se reproduire efficacement.
«Nous devons utiliser le mot« disparaître »parce que c'est ce dont parlent les lignes de tendance et nous ne pouvons pas laisser cela se produire», déclare John Bullard, responsable de la NOAA.
Eh bien, définitivement, le problème est esquissé, une tentative d'agitation de l'opinion publique a été faite. L'une des premières étapes pour les chercheurs et les fonctionnaires sera désormais de trouver les moyens les plus sûrs de pêcher dans les habitats des baleines. Dans un futur proche également, une nouvelle stratégie de suivi du cheptel de l'espèce sera développée.
Une baleine n'est même pas un rhinocéros, l'existence de si gros animaux ne peut être maintenue dans des conditions artificielles. Il reste à espérer que les efforts des personnes qui ne sont pas indifférentes au problème ne seront pas vains.
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Daria Zagorskaya
