Les moteurs inventés par ce brillant ingénieur allemand ont révolutionné la technologie, mettant fin à l'ère des moteurs à vapeur encombrants et inefficaces. Rudolph Diesel, dont le nom de famille a donné le nom au moteur qu'il a inventé, a mystérieusement disparu en naviguant vers l'Angleterre. Officiellement, on pense qu'il est mort, étant pour une raison quelconque à l'extérieur du navire, mais est-ce vrai?
Jeune talent
Rudolph Christian Karl Diesel est né le 18 mars 1858 à Paris, fils du relieur Theodor Diesel d'Augsbourg et d'Elise Strobel. Lorsque la guerre franco-prussienne éclata en 1870, la famille dut quitter la France et déménager en Angleterre, cependant, la vie ne s'améliora pas non plus, les Diesels mouraient souvent de faim. Le père de Rudolph a invité son fils de 13 ans à déménager chez son oncle en Allemagne et à y commencer ses études. Le garçon a compris qu'il était difficile pour son père de tirer toute la famille, alors il a accepté de partir.
Rudolph a dû grandir très vite, car le jeune homme n'avait pas à compter sur le soutien financier de ses parents. Ils attendaient eux-mêmes que leur fils puisse les aider. Il était déterminé à se frayer un chemin dans la vie de manière indépendante, ne comptant que sur sa persévérance et sa discipline personnelle. Il est à noter que Diesel n'était pas un crammer. Il a pensé de manière créative, rapide et avide de nouveaux matériaux, et en 1873, il est diplômé d'une véritable école comme l'un des meilleurs.
Puis Diesel a poursuivi ses études à l'école polytechnique d'Augsbourg, où il a été remarqué par le professeur qui y a donné des conférences. Il a invité un jeune homme talentueux à l'intégrer à l'école technique supérieure de Munich. En 1880, Rudolph obtient son diplôme avec brio avec les meilleurs résultats de l'histoire de cet établissement d'enseignement.
L'idée d'un moteur unique
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Pourquoi Rudolf Diesel n'a-t-il pas suivi les traces de son père et n'est-il pas devenu relieur héréditaire? Peut-être que son choix du but dans la vie a été influencé par ses visites au musée technique alors que sa famille vivait encore à Paris. Littéralement tous les week-ends, son père l'emmenait dans un musée situé non loin de chez eux, où il examinait les moteurs à vapeur, qui à l'époque étaient considérés comme la dernière réalisation de la pensée technique.
Pendant ses études à l'École technique supérieure de Munich, Rudolf se lie d'amitié avec le célèbre ingénieur allemand, concepteur d'équipements de réfrigération, le professeur Karl von Linde. Lorsque Diesel a terminé complètement le processus de formation, il a obtenu un emploi en compagnie de son mentor "Linde Refrigerators". Le professeur a tellement apprécié les capacités de son élève qu'il lui a confié le poste de directeur dans l'antenne parisienne de l'entreprise. Bien que Diesel développe des équipements de réfrigération depuis une dizaine d'années, il n'est pas resté avec l'idée de créer un moteur fondamentalement nouveau et efficace pour le transport et l'industrie.
Un jour de mars 1888, à l'abri de la pluie battante dans un musée local, Diesel y remarqua une curieuse exposition. C'était un briquet inhabituel fabriqué il y a 55 ans par un artisan inconnu. Extérieurement, il ressemblait à une seringue et se composait d'un cylindre en verre et d'un piston. Une petite partie du mélange combustible est entrée dans le cylindre et le piston a comprimé l'air qu'il contenait à un point tel que le mélange s'est enflammé en raison de l'élévation de température. Diesel semblait avoir une idée. En quelques instants, une image d'un moteur fondamentalement nouveau s'est formée dans sa tête, qui a ensuite immortalisé son nom.
Il est à noter qu'à cette époque, il y avait déjà un moteur à combustion interne fonctionnant à l'essence. Dans son carburateur, l'essence était atomisée et mélangée à de l'air, puis le mélange combustible pénétrait dans le cylindre, où il était enflammé par une étincelle. Les gaz chauds résultants ont poussé le piston du cylindre, provoquant un mouvement. Le moteur conçu par Diesel était plus simple et plus sûr. Il n'avait pas besoin d'essence coûteuse et explosive, il pouvait utiliser du mazout, du kérosène comme combustible, même la poussière de charbon convenait. Il n'avait pas non plus besoin d'une étincelle, car le carburant était enflammé par compression.
Connaissance et fortune acquises
Le 27 février 1892, Diesel demanda au Bureau impérial des brevets de Berlin un brevet pour son moteur, et près d'un an plus tard, le 23 février 1893, il fut délivré. Il semblait que le schéma du nouveau moteur était déjà dans la tête de Rudolf Diesel, il ne restait plus qu'à l'incarner en métal et à récolter les fruits de l'ingénieuse invention, cependant, il était encore loin d'être une unité vraiment fonctionnelle.
Tous les travaux de création d'un nouveau moteur ont été réalisés à l'usine de construction mécanique d'Augsbourg. L'inventeur a réussi à obtenir le soutien financier des entreprises de Friedrich Krupp et des frères Schulzer. Le premier moteur fonctionnel a été créé seulement quatre ans plus tard. Il pesait cinq tonnes, avait une capacité de 20 chevaux avec un rendement de 26%. À propos, ce moteur a survécu et est maintenant une exposition du Musée de l'ingénierie à Augsbourg (Allemagne). Il a travaillé sur les produits pétroliers raffinés. Ceci, bien sûr, alarma grandement les magnats du charbon de la Ruhr, dont les bénéfices glissaient dans les poches des propriétaires des puits de pétrole. Ils ont lancé une campagne de dénigrement contre Diesel dans la presse, accusant l'inventeur de charlatanisme et de tous les autres péchés.
Mais le moteur était trop bon, et il fonctionnait efficacement, de sorte que toutes les attaques contre Rudolph, au contraire, ont attiré encore plus l'attention sur son idée dans différents pays. En 1900, Diesel remporte le Grand Prix de l'Exposition Universelle de Paris. Il est curieux qu'en Allemagne, ils aient réagi plutôt froidement au moteur, mais cette attitude n'a pas vraiment dérangé l'inventeur, car dans d'autres pays, ils ont montré un intérêt accru pour celui-ci. En 1898, la production de voitures Diesel est lancée en Russie. Ils ont été fabriqués à l'usine Ludwig Nobel de Saint-Pétersbourg et dans trois autres usines dans d'autres villes. Le premier navire à moteur au monde, nommé "Sarmat", est apparu en Russie. En 1904, il entame son voyage le long de la Volga, un moteur diesel y est installé, marquant la fin de l'ère des moteurs à vapeur.
La richesse et la renommée sont enfin venues à Diesel. Il s'est acheté une grande maison, a ouvert sa propre usine de moteurs diesel. Déjà en 1908, il était possible de créer une petite unité. Le premier camion en était équipé. Plus tard, la première locomotive équipée d'un moteur de ce type est apparue. L'invention de Rudolf Diesel trouve de plus en plus de nouvelles applications dans les transports et l'industrie. Cependant, il était d'abord et avant tout un inventeur, puis un homme d'affaires. Malgré la forte demande pour ses moteurs, en 1913, lorsque la crise financière mondiale éclata, elle était au bord de la faillite.
Disparition mystérieuse
Le 29 septembre 1913, Rudolf Diesel embarque à bord du vapeur Dresden pour Londres, où il va assister à l'ouverture de la nouvelle usine de la société britannique Consolidated Diesel Manufacturing Co., qui produit ses moteurs. Le paquebot est parti d'Anvers, il ne restait plus que quelques minutes avant de partir. Sur le pont supérieur, Diesel se tenait en compagnie de deux de ses connaissances - Georg Grace et Alfred Luckmann. Ils se sont déjà inscrits dans le magazine des passagers, mais le nom Diesel n'y est pas apparu. L'inventeur a-t-il oublié de s'enregistrer ou espéré que ses amis le feraient à sa place? Nous ne connaîtrons plus la réponse à cette question.
Lorsque les lumières de la ville portuaire s'éteignirent au loin, Diesel et ses compagnons de voyage se rendirent dans un restaurant. Il était de bonne humeur, plaisantait beaucoup, leur parlait de sa femme et de ses trois enfants. Ensuite, la conversation s'est tournée vers son invention, mais Grace et Luckmann étaient plus intéressés par la politique. Les relations internationales devenaient de plus en plus tendues, beaucoup ne doutaient plus qu'une guerre énorme et sanglante allait se produire. Abordant ce sujet dans la conversation, les interlocuteurs ont discuté des activités de Lord Admiralty Winston Churchill, qui allait moderniser la flotte britannique.
Vers dix heures du soir, Rudolf Diesel prit congé et se rendit à sa cabine. Après avoir rencontré le steward, il a ordonné de le réveiller à 6 h 15. Il a accroché une montre de poche au mur à côté de l'oreiller pour pouvoir connaître l'heure à tout moment. Personne ne sait ce qui s'est passé ensuite. Dans la matinée, le steward a frappé à la porte de la cabine pendant un long moment en vain, répondant à la demande du passager de le réveiller à six heures et quart. Puis il ouvrit la cabine avec une clé de rechange, mais il n'y avait personne dedans.
Un lit non froissé et un pyjama dessus indiquaient que Diesel ne s'était pas couchée. Lorsque le chapeau et la cape de l'inventeur ont été trouvés sur le pont, une alarme a été déclenchée sur le Dresden. Les marins ont fouillé tous les coins et recoins du navire, mais le passager manquant n'a jamais été retrouvé. L'interrogatoire du veilleur de nuit n'a rien donné et personne n'a vu de passagers sur le pont. Plus tard, lors de l'enquête sur la disparition de Rudolf Diesel, Georg Grace et Alfred Lückmann ont été interrogés. Ils ont parlé en détail de la conversation avec l'inventeur et ont noté sa bonne humeur ce soir-là.
Accident ou suicide?
La disparition de Rudolf Diesel, bien sûr, est devenue une sensation mondiale pendant un certain temps. Selon la toute première version, Diesel est mort dans un accident. Un certain médecin aurait déclaré à la presse que l'inventeur était au bord de la dépression nerveuse et avait déjà souffert de plusieurs crises cardiaques. Selon cette version, il ne se sentait pas bien et décida de sortir sur le pont pour respirer l'air frais de la mer. Il appuyait sa poitrine contre la rambarde du pont, puis il a eu une crise cardiaque. Diesel a perdu l'équilibre et est tombé par-dessus bord.
Cette version n'a pas duré longtemps. Le médecin traitant de l'inventeur a catégoriquement déclaré que son patient ne souffrait pas de maladie cardiaque et le capitaine du «Dresden» a rappelé la hauteur de la balustrade du pont (plus d'un mètre), ce qui excluait complètement un tel accident. On a immédiatement supposé que le passager disparu était ivre. Mais tous ceux qui connaissaient Diesel l'ont catégoriquement rejeté. Selon eux, il était un fervent totalisateur.
Puis les journalistes ont proposé une version du suicide. En raison du fait que Diesel était menacé de faillite et de ruine complète, il s'est suicidé. Apparemment, Krupp, qui a financé ses recherches, a exigé qu'il paie les factures. Cependant, cette version n'a pas non plus été confirmée. Krupp, qui a obtenu le monopole de l'utilisation de l'invention de Diesel en Allemagne, n'avait aucune réclamation contre lui. Eh bien, les difficultés financières de l'inventeur n'étaient pas au point de se séparer de la vie à cause d'elles.
Certes, ceux qui ont insisté sur cette version ont dit que la cause du suicide pourrait être dans autre chose. Cependant, tout le comportement du vénérable Allemand indiquait qu'il n'allait pas se séparer de sa vie. Le soir, il était de bonne humeur, il a demandé au steward de le réveiller en lui indiquant l'heure exacte, Diesel a sorti son pyjama et a accroché une horloge au mur de la cabine, se préparant visiblement au lit. De plus, il aimait clairement sa femme et ses enfants, donc, très probablement, il aurait laissé un mot d'adieu, mais il n'y en avait pas.
Une victime des services spéciaux?
Au départ, pour une raison quelconque, personne ne pensa que Rudolf Diesel aurait pu simplement être tué. Peut-être que quelqu'un a délibérément écarté les versions des journalistes de la raison principale de la disparition du célèbre inventeur. Quand toutes ces versions se sont révélées intenables, les têtes les plus intelligentes se sont demandées: pourquoi Diesel est-il allé en Angleterre? Est-ce uniquement pour l'ouverture de l'usine? C'est alors que la version est apparue que l'inventeur allait vendre son brevet aux Britanniques, et donc il a été tué.
Même Winston Churchill a noté dans ses mémoires que cette version est la plus plausible. Rappelons que c'est durant cette période que Churchill allait moderniser la flotte britannique. Il aurait bien pu inviter un inventeur allemand en Angleterre. La nuit sur le navire était le moment le plus propice pour la liquidation, et la cape et le chapeau étaient spécialement laissés sur le pont pour qu'une version du suicide apparaisse. Lorsque la Première Guerre mondiale éclata, l'affaire Diesel fut oubliée. Cependant, à la fin de la guerre, lors de l'interrogatoire, l'un des prisonniers de guerre allemands a admis que, sur instruction des renseignements allemands, c'était lui qui avait jeté l'inventeur à la mer pour l'empêcher de négocier avec la Grande-Bretagne. On sait que le lendemain de la disparition de Diesel, des pêcheurs belges ont retrouvé le cadavre d'un homme décemment vêtu dans la mer. Ils ont traîné son corps à bord du bateau, mais une tempête a commencé. Considérantque la mer ne veut pas leur donner le noyé, des pêcheurs superstitieux l'ont jeté à l'eau, ayant préalablement enlevé les anneaux de ses doigts. Le fils de l'inventeur a dit que ces bagues appartenaient à son père …