En 2006, un groupe de chercheurs dirigé par le professeur Ralph von Frese de l'Université de l'Ohio en Antarctique a découvert un cratère de 480 kilomètres, qui, selon les scientifiques, était la cause de l'Australie. Dans ce cratère, une masse énorme et très dense de métal a été découverte. La largeur de l'objet est d'environ 300 kilomètres. La profondeur à laquelle il se trouve est de 848 mètres.
La piste de météorite géante n'aurait pas pu être trouvée plus tôt car elle est située dans la partie orientale de la calotte glaciaire antarctique à une profondeur de près de deux kilomètres. Le cratère géant est situé dans la région de Wilkes Land dans l'est de l'Antarctique et le sud de l'Australie. Et cela indique que l'objet qui a quitté ce cratère aurait pu provoquer l'échappée de l'Australie du supercontinent du Gondwana.
La découverte a été faite grâce à l'analyse des données sur les déviations gravitationnelles enregistrées à l'aide des satellites GRACE de la NASA. Ils ont enregistré une anomalie gravimétrique de 320 kilomètres.
Selon les experts, l'âge du cratère est d'environ 250 millions d'années. Ainsi, il s'avère qu'il est apparu beaucoup plus tôt que le cratère Chicxulub, qui est associé à la mort de nombreux animaux préhistoriques.
En estimant la taille du corps céleste qui a laissé le cratère découvert, les scientifiques pensent qu'il avait un diamètre d'environ 48 kilomètres - quatre ou cinq fois la taille de l'astéroïde qui a créé le cratère Chicxulub.
«La collision dans la région de Wilkes Land est bien plus que celle qui a détruit les dinosaures et a probablement causé une terrible catastrophe», a déclaré à l'époque le Dr von Frese.
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Outre la version cosmique de l'origine du cratère, qui comprend des hypothèses sur un gros astéroïde, d'autres hypothèses plus intrigantes sont apparues. Il y a des suggestions que sous la glace de l'Antarctique se trouve un vaisseau spatial extraterrestre géant.
