L'île de Hashima est un lopin de terre abandonné dans la mer de Chine orientale, à environ 15 km de la ville de Nagasaki. Au Japon, l'île a reçu le surnom de «Gunkanjima», qui se traduit par «croiseur», car en raison des bâtiments, elle ressemble à un navire de guerre de la mer.
Jusqu'au début du XIXe siècle, c'était un morceau de roche ordinaire, légèrement envahi de verdure, sur lequel nichaient des oiseaux marins et qui n'était parfois utilisé comme refuge temporaire que par les pêcheurs de Nagasaki et de l'île voisine de Takashima.
L'île a été colonisée en 1810, lorsque des gisements de charbon y ont été découverts. Au départ, c'était juste un rocher dans la mer et une île de 1 km², qui a été créé artificiellement lorsque des mines ont été creusées. Dans les années 30 du 20e siècle, Hashima était devenu un centre industriel sérieux: en plus des mines, il y avait des usines militaires. Dans la période de 1943 à 1945, les Chinois et les Coréens ont été amenés ici pour le travail forcé dans les mines de charbon sous-marines de Mitsubishi Corporation. Beaucoup d'entre eux sont morts des conditions de travail difficiles.
Pendant les 50 années suivantes, Hashima était l'endroit le plus densément peuplé de la planète: en 1959, la population de l'île était de 5259 personnes. Mais les minéraux ont progressivement commencé à se tarir et chaque année, les mines sont de moins en moins nombreuses. En 1974, les gens avaient complètement quitté la ville ouvrière et celle-ci était restée seule au milieu de l'eau trouble.
Pendant de nombreuses années, la visite de l'île était interdite et passible de la déportation du Japon. Ces mesures ont été prises pour protéger Hashima des creuseurs noirs. Les objets de la ville fantôme étaient demandés par les riches collectionneurs. Mais ni la déportation, ni les rumeurs désagréables sur les âmes agitées des travailleurs acharnés qui y sont morts n'ont pas arrêté les harceleurs, qui voulaient s'emparer d'artefacts particuliers.
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Les chasseurs de trophées avaient leurs propres croyances. L'un d'eux a dit qu'il fallait quitter l'île avant minuit, pour ne pas causer de problèmes. Certains harceleurs courageux ont utilisé la couverture des ténèbres comme une protection contre les regards indiscrets, et beaucoup d'entre eux sont morts ou ont été blessés pour des raisons très banales, à première vue. Mais lorsqu'un grimpeur expérimenté, qui tentait de grimper par la fenêtre d'un sol bloqué d'un des bâtiments, est tombé du toit et s'est écrasé, malgré la corde de sécurité, les creuseurs noirs qui restaient ici ont commencé à croire plus volontiers aux présages.
Pour le moment, la visite d'une ville minière abandonnée est autorisée, mais les touristes ne sont autorisés à accéder qu'à une partie de l'île spécialement équipée pour un séjour en toute sécurité en raison de l'état d'urgence de la plupart des bâtiments. Tout pas loin de la célèbre route est une chance de tenter votre chance …
Hashima a également laissé sa marque sur l'industrie cinématographique. Dans la série de 2009 Life After People, l'île a été présentée comme un exemple de ce qui arrivera à une ville abandonnée par les gens il y a 35 ans. Et en 2011, il a tourné quelques épisodes du film "007: Skyfall".