Le temps qu'il faudra pour savoir si nous sommes seuls dans l'univers n'est inconnu de personne. Une chose est claire: l'espoir de trouver leur propre espèce est peu susceptible de quitter une personne. Y a-t-il d'autres civilisations dans l'univers? Si oui, y en a-t-il beaucoup? Ces questions ont toujours fasciné l'humanité. Maintenant, il y a enfin l'espoir d'y répondre définitivement. Des études récentes ont conduit les scientifiques à conclure qu'il existe des planètes habitables en dehors de notre système solaire. Au cours des cinq dernières années, plus de trente étoiles similaires au Soleil ont été découvertes, avec des planètes à peu près égales en masse à Jupiter. Et bien que jusqu'à présent aucune étoile semblable à la Terre n'ait été découverte dans le cortège de ces étoiles, les astronomes sont tout à fait sûrs que le nombre de ses «jumeaux» est également important. L'origine et le développement de la vie sont impossibles sans les planètes. Leur présence dans des luminaires éloignés semble soutenir de manière convaincante le point de vue selon lequel la vie remplit l'Univers. Cette opinion est également basée sur les progrès accomplis dans la compréhension de la façon dont toute vie sur Terre est née et à quelle vitesse elle s'est développée. La plus ancienne confirmation de l'existence de la vie sur notre planète (et peut-être dans l'Univers)? bactéries fossiles. Leur découverte dans un rocher australien, vieux de 3,5 milliards d'années, a été annoncée en 1993 par William Schopf de l'Université de Californie à Los Angeles. Les bactéries étaient des organismes assez développés - un fait qui témoigne d'une longue évolution. La Terre elle-même n'a que 4,6 milliards d'années. Il s'avère que la vie dessus est apparue très rapidement selon les normes géologiques. La conclusion suggère que pour la nature cette étape s'est avérée relativement simple. Le biochimiste lauréat du prix Nobel Christian de Duve a fait une pensée audacieuse:"La vie est presque inévitable … dès que les conditions physiques deviennent similaires à celles qui existaient sur notre planète il y a environ quatre milliards d'années." En d'autres termes, il y a des raisons de croire que notre galaxie «grouille» d'êtres vivants. En résulte-t-il que le nombre de civilisations technologiques est également grand? Selon certains scientifiques, dès l'émergence de la vie primitive, la sélection naturelle la forcera inévitablement à s'améliorer, vers la connaissance et la technologie. Le physicien nucléaire Enrico Fermi doutait de l'exactitude de cette opinion. En 1950, il a formulé une question raisonnable: si des civilisations extraterrestres? quelque chose d'assez ordinaire, alors où sont-ils, leur présence même ne devrait-elle pas être évidente? Cette structure logique est connue sous le nom de paradoxe de Fermi. Le problème de la détection des civilisations a deux aspects:sont les outils de recherche actuels capables de capter les signaux radio envoyés depuis les profondeurs de l'espace, et existe-t-il des preuves suffisantes que des extraterrestres ont déjà visité la Terre.
QU'EST-CE QUE SPACE SAFE?
En 1960, des chercheurs américains de l'Observatoire national de radioastronomie de Green Bank, en Virginie-Occidentale, ont reçu des signaux de deux étoiles proches. Depuis lors, de nombreuses expériences et études complexes ont été menées, mais aucune manifestation d'intelligence extraterrestre n'a été enregistrée. Il n'y a pas de contestation, l'exploration ciblée de l'Univers vient de commencer et le manque de succès ne peut pas servir de base au verdict final: il n'y a pas de civilisations extraterrestres. Le paradoxe de Fermi devient plus clair lorsque nous essayons de comprendre le nombre probable de civilisations galactiques, existantes et existantes. L'un des plus grands experts dans le domaine, Paul Horowitz de l'Université de Harvard, a suggéré qu'à moins de 1000 années-lumière du Soleil, dans un espace contenant environ un million d'étoiles comme lui,il existe au moins une civilisation émettrice radio. Si tel est le cas, alors notre galaxie entière est «habitée» par environ un millier de civilisations. Le chiffre est impressionnant. Supposons que la durée de l'existence de telles civilisations ne soit pas très longue. Ensuite, il s'avère qu'un grand nombre d'entre eux sont nés et ont disparu au cours de la vie de notre galaxie. On pense que le nombre moyen de civilisations existantes à chaque instant du temps est égal au produit du taux de leur formation par leur durée de vie moyenne. Le taux de formation peut être approximativement déterminé en divisant le nombre total de toutes les civilisations qui ont jamais existé par l'âge de notre galaxie (environ 12 milliards d'années). Disons que les civilisations se forment à un rythme constant et vivent en moyenne mille ans. Dans ce cas, l'existence de mille civilisations en ce moment signifie la présence d'environ 12 milliards de civilisations techniquement avancées. Incroyablement nombreux! Et c'est pourquoi le paradoxe de Fermi devient évident. Est-il possible que des milliards de civilisations (ou au moins une d'entre elles!) N'aient laissé aucune preuve de leur existence?
DOIS-JE ATTENDRE LES COLONISTES DE L'ESPACE?
La plupart des scientifiques partent du fait qu'il n'y a aucune preuve définitive de visites sur notre planète par des représentants d'autres civilisations. Et peu importe ce que les gens pensent des OVNIS, nous pouvons affirmer que la Terre n'a pas encore été capturée par des extraterrestres. Il y a quatre façons de concilier le fait qu'il n'y a aucune trace d'intelligence extraterrestre avec la croyance répandue que les civilisations hautement développées sont censées être un phénomène courant dans l'Univers. Premièrement, il est possible que les voyages interstellaires ne soient pas possibles pour leurs représentants. Si c'est le cas, les extraterrestres n'atteindront jamais la Terre. Deuxièmement, il est possible que les civilisations extraterrestres explorent activement la Galaxie, mais jusqu'à présent, elles ne nous ont tout simplement pas atteint. Troisièmement, peut-être ont-ils délibérément abandonné les voyages interstellaires. Et, enfin, quatrièmement, étant actifs à proximité de la Terre, ils s'abstiennent jusqu'à présent de tout contact avec nous. La première explication ne résiste pas à l'examen. Aucune des lois connues de la physique ne contredit la possibilité d'un voyage interstellaire. Maintenant, à l'aube de l'ère spatiale, les ingénieurs savent-ils que vous pouvez atteindre une vitesse de 10? 20% de lumière et atteindre les étoiles les plus proches en des décennies. Pour la même raison, la seconde explication paraît également douteuse. Toute civilisation dotée de la technologie des fusées est capable de coloniser notre galaxie dans un très court laps de temps. Imaginons comment se déroulerait le développement des systèmes planétaires les plus proches. S'étant installés sur une planète, les colons allaient de plus en plus loin. Le nombre de colonies augmenterait de façon exponentielle. Supposons que la distance entre les colonies soit de dix années-lumière, la vitesse des navires? dix pour cent de la vitesse de la lumièreet la période entre la fondation de la colonie et le départ de nouveaux colons est de quatre cents ans. Dans ce cas, la vague de colonisation devrait se propager à une vitesse de 0,02 année-lumière par an (une telle unité de mesure de la vitesse ne semble pas inhabituelle si l'on se souvient qu'une année-lumière est une mesure de distance, le chemin parcouru par la lumière en un an? Ndlr). Le rayon de notre galaxie? cent mille années-lumière. Sa colonisation complète ne prendrait pas plus de cinq millions d'années. Ce n'est que 0,05% de l'âge de la galaxie. Par rapport à de nombreux processus astronomiques et biologiques? une courte période de temps. Le facteur le plus incertain? le temps nécessaire pour mettre en place la colonie, c'est-à-dire jusqu'au prochain «saut». Une limite supérieure raisonnable pourrait être d'environ cinq mille ans? tant,combien il a fallu à l'humanité sur le chemin des premières villes aux fusées spatiales. Si nous nous arrêtons à ce chiffre, alors le développement complet de la galaxie prendrait cinquante millions d'années et la civilisation la plus techniquement avancée, capable et désireuse d'occuper notre galaxie, le ferait. En principe, cela aurait pu se produire il y a des milliards d'années, lorsque la Terre, habitée uniquement par des micro-organismes, était sans défense contre l'invasion de l'extérieur. Mais aucun fait (ni physique, ni chimique, ni biologique) ne confirme que l'invasion de la Terre ait jamais eu lieu. Toute tentative de résolution du paradoxe de Fermi doit être basée sur la possibilité de comportements différents d'autres civilisations. Supposons qu'ils soient capables de se détruire eux-mêmes, en abandonnant l'idée de coloniser la Galaxie, en observant des interdictions strictes sur les contacts avec les formes de vie primitives. De nombreuses personnes, y compris des scientifiques, convaincus de l'existence d'extraterrestres, tentent de réfuter le paradoxe de Fermi en faisant appel aux considérations ci-dessus. Mais sont-ils confrontés à un problème fondamental? les explications proposées ne sont plausibles que si le nombre de civilisations extraterrestres est faible. S'il y a des millions ou des milliards de civilisations technologiques dans la Galaxie, il est peu probable qu'elles aboutissent toutes à l'autodestruction, se condamnent à un mode de vie sédentaire ou adoptent les mêmes règles pour les formes de vie moins développées. Il suffit que les envoyés d'une civilisation se mettent à exécuter un programme de conquête de la Galaxie. La seule civilisation de ce genre dont nous sachions quelque chose? notre. Elle ne s'est pas encore détruite, est sujette à l'expansion, pas particulièrement scrupuleuse en termes de contacts avec d'autres êtres vivants.convaincus de l'existence d'extraterrestres, ils tentent de réfuter le paradoxe de Fermi, en faisant appel aux considérations ci-dessus. Mais sont-ils confrontés à un problème fondamental? les explications proposées ne sont plausibles que si le nombre de civilisations extraterrestres est faible. S'il y a des millions ou des milliards de civilisations technologiques dans la galaxie, il est peu probable que toutes aboutissent à l'autodestruction, se condamnent à un mode de vie sédentaire ou adoptent les mêmes règles pour les formes de vie moins développées. Il suffit que les envoyés d'une civilisation se mettent à exécuter un programme de conquête de la Galaxie. La seule civilisation de ce genre dont nous sachions quelque chose? notre. Elle ne s'est pas encore détruite, est sujette à l'expansion, pas particulièrement scrupuleuse en termes de contacts avec d'autres êtres vivants.convaincus de l'existence d'extraterrestres, ils tentent de réfuter le paradoxe de Fermi, en faisant appel aux considérations ci-dessus. Mais sont-ils confrontés à un problème fondamental? les explications proposées ne sont plausibles que si le nombre de civilisations extraterrestres est faible. S'il y a des millions ou des milliards de civilisations technologiques dans la galaxie, il est peu probable que toutes aboutissent à l'autodestruction, se condamnent à un mode de vie sédentaire ou adoptent les mêmes règles pour les formes de vie moins développées. Il suffit que les envoyés d'une civilisation se mettent à exécuter un programme de conquête de la Galaxie. La seule civilisation de ce genre dont nous sachions quelque chose? notre. Elle ne s'est pas encore détruite, est sujette à l'expansion, pas particulièrement scrupuleuse en termes de contacts avec d'autres êtres vivants.faisant appel aux considérations ci-dessus. Mais sont-ils confrontés à un problème fondamental? les explications proposées ne sont plausibles que si le nombre de civilisations extraterrestres est faible. S'il y a des millions ou des milliards de civilisations technologiques dans la galaxie, il est peu probable que toutes aboutissent à l'autodestruction, se condamnent à un mode de vie sédentaire ou adoptent les mêmes règles pour les formes de vie moins développées. Il suffit que les envoyés d'une civilisation se mettent à exécuter un programme de conquête de la Galaxie. La seule civilisation de ce genre dont nous sachions quelque chose? notre. Elle ne s'est pas encore détruite, est sujette à l'expansion, pas particulièrement scrupuleuse en termes de contacts avec d'autres êtres vivants.faisant appel aux considérations ci-dessus. Mais sont-ils confrontés à un problème fondamental? les explications proposées ne sont plausibles que si le nombre de civilisations extraterrestres est faible. S'il y a des millions ou des milliards de civilisations technologiques dans la galaxie, il est peu probable que toutes aboutissent à l'autodestruction, se condamnent à un mode de vie sédentaire ou adoptent les mêmes règles pour les formes de vie moins développées. Il suffit que les envoyés d'une civilisation se mettent à exécuter un programme de conquête de la Galaxie. La seule civilisation de ce genre dont nous sachions quelque chose? notre. Elle ne s'est pas encore détruite, est sujette à l'expansion, pas particulièrement scrupuleuse en termes de contacts avec d'autres êtres vivants. S'il y a des millions ou des milliards de civilisations technologiques dans la galaxie, il est peu probable qu'elles finiront toutes par l'autodestruction, se condamneront à un mode de vie sédentaire ou adopteront les mêmes règles pour les formes de vie moins développées. Il suffit que les envoyés d'une civilisation se mettent à exécuter un programme de conquête de la Galaxie. La seule civilisation de ce genre dont nous sachions quelque chose? notre. Elle ne s'est pas encore détruite, est sujette à l'expansion, pas particulièrement scrupuleuse en termes de contacts avec d'autres êtres vivants. S'il y a des millions ou des milliards de civilisations technologiques dans la galaxie, il est peu probable qu'elles finiront toutes par l'autodestruction, se condamneront à un mode de vie sédentaire ou adopteront les mêmes règles pour les formes de vie moins développées. Il suffit que les envoyés d'une civilisation se mettent à exécuter un programme de conquête de la Galaxie. 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LE PARADOXE SERA-T-IL RÉSOLU?
Peu importe à quel point la plupart des civilisations extraterrestres sont pacifiques, sédentaires ou peu communicatives, elles ont des motifs de migration interstellaire. Au moins un: les étoiles ne durent pas éternellement. Des centaines de millions de soleils, après la disparition de l'hydrogène, se sont transformés en géantes rouges et en naines blanches. Imaginez qu'une vie intelligente existait autour de ces étoiles. Ce qui lui est arrivé? Toutes les civilisations se sont-elles résignées à leur mort inévitable? De toute évidence, les civilisations technologiques sont assez rares dans l'univers. L'une des raisons possibles à cela? composition chimique de la galaxie. La vie sur Terre et au-delà dépend-elle d'éléments plus lourds que l'hydrogène et l'hélium? principalement du carbone, de l'azote et de l'oxygène. Nés à la suite d'une réaction nucléaire dans les étoiles, ils s'accumulent progressivement dans l'environnement spatial, où de nouvelles étoiles et planètes naissent. Une fois la concentration de ces éléments était plus faible (voire trop faible), ce qui rendait impossible la naissance d'organismes vivants. Contrairement aux autres étoiles de notre partie de la Galaxie, le Soleil s'est avéré être beaucoup plus riche en ces éléments que ce à quoi on aurait pu s'attendre étant donné son âge. Il est possible que le système solaire ait reçu un avantage inattendu en termes d'origine et de développement de la vie. Mais cet argument n'est pas aussi convaincant qu'il n'y paraît au premier abord. Les scientifiques ne connaissent pas la masse seuil des éléments lourds nécessaires à la vie. Si même un dixième de ce qui est sur le Soleil suffit (ce qui semble plausible), alors la vie pourrait naître autour d'étoiles beaucoup plus anciennes. Prenez, par exemple, l'étoile en forme de soleil 47 Ursa Major? une de celles autour desquelles des planètes proches en masse de Jupiter ont été découvertes. Il y a autant d'éléments lourds dans sa composition,comme le soleil, mais son âge? sept milliards d'années. La vie qui pourrait surgir dans son système planétaire aurait 2,4 milliards d'années d'avance sur la nôtre. Des millions de ces vieilles étoiles "chimiquement riches" remplissent notre galaxie, comme si elles se pressaient autour de son centre. Il s'avère que l'évolution chimique de la galaxie n'explique presque certainement pas le paradoxe de Fermi. Une explication plus acceptable est suggérée par l'histoire de la vie sur Terre. La vie existe sur notre planète presque depuis sa création. Cependant, les organismes multicellulaires sont apparus ici il y a seulement environ 700 millions d'années, et avant cela (plus de trois milliards d'années!), La Terre n'était habitée que par des organismes unicellulaires. Cet intervalle de temps signifie à quel point l'évolution de quelque chose de plus complexe qu'une seule cellule est improbable. Par conséquent, la transition vers des formes multicellulaires ne pourrait se produire que sur une petite partie des millions de planètes existantes,assimilée par des organismes unicellulaires. On peut soutenir que la longue histoire des bactéries a été à elle seule un prélude à l'émergence des animaux sur Terre. Il semble qu'il a fallu si longtemps (et sera nécessaire sur les planètes inhabitées) pour que les bactéries produisent suffisamment d'oxygène à la suite de la photosynthèse pour l'émergence de formes de vie plus complexes. Mais même si les organismes multicellulaires vivent sur toutes les planètes où il y a de la vie, il ne s'ensuit pas du tout qu'ils déclencheront l'émergence d'êtres intelligents, notamment de civilisations technologiques. Une illustration graphique du rôle du hasard? le sort des dinosaures. Ils ont prévalu sur notre planète pendant 140 millions d'années, mais ils ne créeraient presque jamais une civilisation technologique. S'ils ne disparaissaient pas pour une raison aléatoire, la vie sur Terre pourrait évoluer d'une manière complètement différente. On peut soutenir que la longue histoire des bactéries a été à elle seule un prélude à l'émergence des animaux sur Terre. Il semble qu'il a fallu si longtemps (et sera nécessaire sur les planètes inhabitées) pour que les bactéries produisent suffisamment d'oxygène à la suite de la photosynthèse pour l'émergence de formes de vie plus complexes. Mais même si les organismes multicellulaires vivent sur toutes les planètes où il y a de la vie, il ne s'ensuit pas du tout qu'ils déclencheront l'émergence d'êtres intelligents, notamment de civilisations technologiques. Une illustration graphique du rôle du hasard? le sort des dinosaures. Ils ont prévalu sur notre planète pendant 140 millions d'années, mais ils ne créeraient presque jamais une civilisation technologique. 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LONGTEMPS DE RECHERCHER DES CIVILISATIONS EXTRATERRESTRES?
Jusqu'à ce que nous recevions leurs signaux, ou, très probablement, nous pouvons clairement limiter le nombre de ceux qui ont échappé à notre attention. Une étude détaillée de Mars afin de déterminer si la vie y a jamais existé, et sinon, pourquoi, semble prometteuse. Nous devons accélérer le développement de radiotélescopes capables de distinguer des planètes de la taille de la Terre autour d'étoiles proches et de détecter des signes de vie grâce à l'analyse spectrale de leurs atmosphères. Il est nécessaire de créer des technologies d'échantillonnage dans l'espace interstellaire. Seule une recherche systématique et cohérente nous aidera à comprendre quelle est notre place dans l'univers.
ALEXANDER SVETLOV
