Les astrophysiciens américains ont découvert un composant potentiellement mortel dans les sursauts radio rapides - des impulsions radio uniques extrêmement puissantes d'une durée de plusieurs millisecondes qui ne sont pas expliquées par la science moderne. L'étude est publiée dans Astrophysical Journal Letters, brièvement rapportée par EurekAlert!..
Les scientifiques ont découvert que les sursauts radio rapides sont accompagnés de sursauts gamma, dont les énergies peuvent être un milliard de fois plus élevées que celles de la gamme de fréquences radio. Cela permet de comparer un signal extraterrestre avec une explosion de supernova. Si un tel objet était situé près de la Terre, il détruirait la vie sur la planète.
Les scientifiques ont analysé les observations du radiotélescope spatial Swift, qui a enregistré un sursaut gamma. Il s'est avéré être associé au FRB 131104, une sursaut radio rapide observée le 4 novembre 2013. La durée du rayonnement était de deux à six minutes, soit des ordres de grandeur plus longs que le temps d'observation de l'impulsion radio.
La première impulsion radio rapide a été détectée en 2001 par le radiotélescope Parks de l'Australian State Scientific and Applied Research Association, dont les données n'ont été traitées qu'en 2007. Depuis, plus de 10 de ces signaux ont été confirmés. Les scientifiques pensent que leur source probable est une étoile à neutrons ou des extraterrestres.
