L'évolution humaine a suivi la voie de l'augmentation et du développement du cerveau, le reste des changements anatomiques ne sont rien de plus que le résultat de l'appétit croissant du système nerveux, les anthropologues modernes en sont sûrs. Il n'y a pas de consensus sur la raison pour laquelle l'enjeu a été fait sur le cerveau, et non sur des muscles d'acier ou des dents acérées. Le cerveau adulte consomme environ un quart de l'énergie totale du corps. Dans la nature, ce n'est pas seulement désavantageux, mais aussi dangereux.
Toutes les ressources au cerveau
Au printemps 2017, 62 étudiants ont concouru en force et en intelligence dans l'un des laboratoires de l'Université de Cambridge (Royaume-Uni). Tout d'abord, ils devaient répondre à des questions délicates qui testaient leur intelligence et leur mémoire, puis sur les simulateurs, ils devaient découvrir qui était le plus endurant et le plus rapide. À la troisième étape, les participants au concours ont simultanément effectué des exercices physiques et résolu des problèmes intellectuels. Pendant tout ce temps, les scientifiques ont enregistré le nombre de calories dépensées par les élèves pour l'activité musculaire et cérébrale.
Selon les chercheurs, cela indique l'importance particulière du cerveau dans l'évolution humaine. Il était plus utile pour nos ancêtres dans des situations critiques et dangereuses de fournir de la nourriture au cerveau plutôt que des muscles. Le besoin de le maintenir en alerte constante a affecté le métabolisme. Le corps humain a appris à consommer de l'énergie plus rapidement et à la stocker dans des amas graisseux, absents chez les autres primates.
Mange plus vite, pense mieux
Le maintien d'un grand cerveau est très difficile. Les plus proches parents humains, les chimpanzés, dont cet organe est environ trois fois plus petit, passent huit à dix heures par jour à se nourrir. Sinon, il n'y aura tout simplement pas assez d'énergie. Selon les travaux d'une équipe internationale de paléontologues, nos lointains ancêtres ont fait de même il y a 3,5 millions d'années. Et puis il y a eu une grande révolution alimentaire - certains des hominidés ont radicalement changé leurs préférences gustatives. Les scientifiques des restes de dents et de mâchoires ont étudié le régime alimentaire des anciens primates qui vivaient en Afrique de l'Est - Afar australopithecus, paranthropus, les ancêtres des babouins modernes, Kenyanthropus et Rudolfian. Il s'est avéré que tous les hominidés mangeaient à peu près la même chose - fruits et feuilles d'arbres. Mais ensuite, les australopithèques sont passés à un régime mixte - des fruits et des feuilles de plantes herbacées ont été ajoutés aux aliments ligneux,trouvé principalement dans les savanes et près des plans d'eau. Ils étaient plus faciles à digérer et l'excès d'énergie était dépensé pour maintenir le travail d'autres organes, y compris le cerveau, ce qui lui permettait d'augmenter sa taille. Les recherches menées par des spécialistes espagnols, australiens et britanniques le confirment en partie. Mais, selon ces scientifiques, ce ne sont pas les plantes elles-mêmes qui ont joué le rôle principal, mais le fait que les gens ont appris à les cuisiner. Les molécules d'amidon et d'autres glucides contenus dans les rhizomes des plantes comestibles, des fruits et des noix se brisent en morceaux pendant la cuisson, et les glucides sont absorbés beaucoup plus facilement, ce qui à nouveau pourrait contribuer à la complication et à l'élargissement du cerveau. Cette théorie est étayée par le fait que le cerveau humain consomme jusqu'à soixante pour cent du glucose contenu dans le corps. Notre corps lui-même peut le synthétiser, décomposer les graisses et les protéines,cependant, il est beaucoup plus facile d'obtenir cette substance à partir d'amidon et d'autres sucres végétaux. De plus, l'ADN humain contient jusqu'à six copies du gène codant pour l'amylase, une enzyme de la salive qui décompose l'amidon des aliments. On suppose que ces copies sont apparues dans le génome il y a environ un million d'années - juste après que les ancêtres de l'Homo sapiens aient appris à cuisiner.
Un bon père est le chef de tout
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Selon l'hypothèse de scientifiques de l'Université de Rochester (USA), le développement intellectuel d'une personne a été lancé par l'impuissance de sa progéniture. Prendre soin des nouveau-nés nécessitait un certain effort mental, ce qui élargissait le cerveau. Ceci, à son tour, a conduit à une naissance plus précoce des jeunes - afin de ne pas se blesser pendant l'accouchement, l'enfant doit être suffisamment petit. Prendre soin d'une progéniture encore plus dépendante exigeait une plus grande intelligence, et donc une taille cérébrale accrue. Les anthropologues de l'Université de Zurich sont en partie d'accord avec cette théorie, mais ils estiment que le principal facteur qui a déclenché l'évolution du cerveau humain n'est pas les jeunes eux-mêmes, mais leurs pères attentifs et aimants. Les observations de 478 mammifères carnivores, rongeurs et primates ont montré que si le mâle contribue activement à élever les jeunes, la masse cérébrale de cette espèce a tendance à être plus élevée. La même corrélation existe entre le comportement parental (lorsque la progéniture est prise en charge par des parents et des membres du groupe) et le nombre de descendants. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que nos ancêtres avaient à la fois des traits de comportement - les soins parentaux et l'aide de groupe. De plus, contrairement à d'autres espèces de mammifères, chez l'homme, les parents n'ont pratiquement pas hésité à participer à l'éducation des jeunes. En conséquence, les soins paternels ont contribué à une augmentation de la masse cérébrale, un grand cerveau a aidé à mieux négocier avec les membres du groupe, ce qui a rendu l'Homo sapiens plus fertile que tous les autres primates. Selon les calculs de chercheurs britanniques, la capacité de nos ancêtres à connecter les pères à élever leur progéniture, à s'entendre les uns avec les autres, à se nourrir et à élever les jeunes n'est pas la chose la plus importante. La contribution de ces facteurs à l'élargissement du cerveau est de trente pour cent. Soixante pour cent ont donné un changement de régime alimentaire et la formation de compétences culinaires. Un autre dix pour cent est dû à la concurrence entre les tribus des peuples anciens. Cela explique pourquoi d'autres espèces de primates n'ont jamais pu développer leur cerveau aussi gros que le nôtre. Dans leur évolution, l'enjeu s'est exclusivement porté sur les relations sociales et la vie dans une société qui leur est propre.
Alfiya Enikeeva