Bonne nouvelle pour ceux qui sont pressés par le temps: à mesure que la lune s'éloigne de la terre, les jours s'allongent; Il y a 1,4 milliard d'années, la durée de la journée terrestre n'était que de 18 heures.
Lorsque les géologues disent qu'il y a des milliards d'années, la Terre était différente, ils parlent généralement d'une atmosphère sans oxygène, d'un climat chaud, de contours méconnaissables des continents et des océans. Une fois sur Terre il y a un milliard et demi d'années, vous n'auriez pas non plus reconnu votre planète natale parce que la journée était alors plus courte qu'aujourd'hui, jusqu'à six heures. Dans une nouvelle étude, publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, une équipe de géologues américains estime comment la durée du jour terrestre change à l'approche de la lune et l'inclinaison de l'axe terrestre change.
«La lune s'éloigne lentement de la Terre et notre planète se comporte comme un patineur qui tourne et étend lentement les bras, ralentissant la rotation», explique Stephen Meyers, professeur de géologie à l'Université du Wisconsin-Madison, l'un des auteurs de l'étude. Dans l'article, le groupe de Mayer décrit la méthode statistique avec laquelle ils ont pu calculer la vitesse de rotation de la Terre il y a quinze cents millions d'années. Les données obtenues grâce à cela, espère Mayer, créeront des modèles précis du changement climatique de la Terre dans son passé lointain.
Le mouvement de la Terre dans l'espace extra-atmosphérique est influencé par de nombreux facteurs: l'effet gravitationnel du Soleil, de la Lune et des planètes du système solaire; sous leur influence, l'angle d'inclinaison de l'axe terrestre, la vitesse de sa rotation autour de l'axe et la vitesse de déplacement le long de l'orbite, l'inclinaison de l'orbite et sa géométrie changent. Lorsqu'un ou plusieurs de ces paramètres changent, la quantité de lumière solaire et de chaleur reçue par la Terre dans son ensemble et ses différentes parties, ainsi que la dose de rayonnement solaire atteignant la Terre, changent également; tout cela, combiné aux facteurs atmosphériques, détermine le climat de la planète. Le changement climatique, à son tour, laisse une trace dans les archives géologiques. Mayer et ses collègues espèrent utiliser de nouveaux calculs pour aligner les données géologiques sur le climat de la Terre dans le passé et notre compréhension de la dynamique de la rotation de notre planète.
