En 1307, une dizaine de navires de l'Ordre des Templiers quittent la France pour échapper à la persécution du roi Philippe IV. Personne ne les a jamais revus et leur sort continue de soulever de nombreuses questions d'historiens à ce jour.
L'ordre a été fondé en 1118 dans le but de protéger les pèlerins se rendant en Terre Sainte. Depuis lors, les Templiers sont entourés d'une aura de sombre mystère. Les légendes qui les entourent ont commencé à surgir après presque deux siècles d'existence, l'Ordre a été persécuté et détruit en raison de l'envie qui a suscité sa puissance et sa richesse chez les monarques et le clergé européens.
Et même si une grande partie de ce qui est dit à leur sujet est pure fiction, les chevaliers de l'Ordre ont laissé dans l'histoire un certain nombre de mystères que les experts ne peuvent toujours pas résoudre. L'une d'elles date du 13 octobre 1307, lorsque, fuyant la poursuite du roi de France Philippe IV, de nombreux membres de l'Ordre quittèrent le port de La Rochelle (France) sur douze navires pour ne pas se faire prendre. Cette flottille, se dirigeant vers l'Atlantique sous voiles, sur laquelle figuraient les croix rouges des Templiers, a disparu sans laisser de trace, et on ne sait rien de son sort à ce jour. On pense qu'elle pourrait même atteindre l'Amérique avant l'expédition de Colomb.
Naissance des Templiers
Pendant une certaine période, bien avant que de nombreuses légendes et rumeurs ne surgissent autour des Templiers, ils n'étaient que de simples chevaliers, prêts à protéger les pèlerins en Terre Sainte. Le 12ème siècle était alors dans la cour, et la ville sainte de Jérusalem, dans laquelle le Christ est mort et ressuscité, était sous le règne des musulmans (ils considéraient également cette ville comme sacrée). Cependant, ce n'était qu'une question de prestige, car les adeptes de Mahomet, en règle générale, n'empêchaient pas les pèlerins d'autres confessions de visiter les villes et d'adorer leurs sanctuaires.
Pourtant, à mesure que les Turcs seldjoukides se répandaient, cette atmosphère de calme apparent a commencé à changer et il est devenu de plus en plus difficile pour les Européens d'atteindre les frontières de l'Israël moderne. Les Turcs seldjoukides n'ont pas manqué une occasion de voler et de tuer des voyageurs pour saisir leurs bagages. En outre, ils cherchaient en même temps à subjuguer les royaumes où la foi chrétienne était professée.
Toutes ces circonstances, ainsi que d'autres actions agressives (à la fois territoriales et politiques) ont conduit au fait qu'en 1095 le Pape a déclaré une croisade pour libérer la Terre Sainte. Fascinés par l'idée de la campagne et l'intention d'élever leur religion au-dessus des croyances de ceux qu'ils qualifiaient d '«infidèles», des centaines de chevaliers commencèrent à s'unir en détachements militaires pour se rendre à Jérusalem et prendre cette ville par la force. Et cette intention se réalisa le 15 juillet 1099, lorsque l'armée, basée sur la cavalerie lourde (plus de quatre mille soldats sortis d'Europe), accompagnée du même nombre d'infanterie, prit d'assaut la ville. Militairement, leur plan a été complètement couronné de succès, mais, malheureusement, assez tôt les habitants les ont détestés.
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Et il y avait des raisons à cela. Alimentés par leur soif de vengeance, les croisés ont commis de nombreuses atrocités - principalement des vols et des meurtres massifs - lorsqu'ils sont entrés dans la ville. Cela a causé de nombreux problèmes aux chrétiens qui sont restés dans la ville après le départ de leurs défenseurs armés. Faute d'un bouclier militaire fiable pour se défendre contre les attaques sarrasines, des centaines de chrétiens ont été tués et persécutés de toutes les manières. «Après le massacre, des détachements de guerriers templiers sont rentrés chez eux, laissant leurs frères face à face avec des problèmes difficiles, qui ont décidé de s'y installer et ont été soumis à de sévères persécutions. Les descriptions qu'ils laissent sont terrifiantes », écrit le vulgarisateur d'histoire Víctor Cordero García dans son livre« Historia real de la Orden del Temple: Desde el S XII hasta hoy »).
Dans un effort pour protéger les pèlerins d'attaques constantes, plusieurs groupes de chevaliers vivant à Jérusalem sont allés avec des armes sur les «infidèles». L'un d'eux, composé de neuf personnes, s'est engagé en 1118 à protéger les routes et la vie des chrétiens contre les attaques musulmanes. Elle est devenue la base de l'Ordre des Templiers. Pour le moment, les noms de ses deux fondateurs ont survécu: Hugo de Payens, devenu plus tard le premier Grand Maître de l'Ordre, et Gottfried de Saint-Omer (Godofredo de Saint-Aldemar). «C'était l'époque du règne du tsar Baldwin Ier, qui accueillait chaleureusement les« pauvres soldats du Christ », comme ils se nommaient eux-mêmes. Ils ont passé neuf ans en Terre Sainte, logés dans la partie du palais qui leur a été attribuée par Baldwin Ier, qui était située juste au-dessus de l'ancien temple de Salomon (d'où le nom des Chevaliers du Temple) ",écrit dans son livre le chercheur Rogelio Uvalle dans son livre "L'histoire complète de l'ordre des Templiers" ("Historia completa de la Orden del Temple").
L'ascension et la chute des Templiers
Dans les années qui suivirent, Hugo Payensky fit des Templiers l'une des organisations les plus importantes de son époque. Après plusieurs voyages en Europe, il a pu obtenir des financements et, par conséquent, un afflux de nouvelles forces dans l'Ordre. Et en 1139, il obtint un certain nombre d'allégements fiscaux. «En plus de généreux dons monétaires, l'Ordre a reçu divers avantages par le biais de lettres papales. Les Templiers ont reçu une réelle autonomie par rapport aux évêques, ne restant que subordonnés au Pape. Ils ne relevaient plus de la juridiction civile et ecclésiastique ordinaire. Ils ont eu le droit de collecter et de recevoir de l'argent de différentes manières, y compris le droit de recevoir des dons aux églises une fois par an ».raconte le vulgarisateur de l'histoire, José Luis Hernández Garvi, dans son ouvrage "Croisés dans les royaumes de la péninsule ibérique" ("Los Cruzados de los reinos de la Península Ibérica").
En conséquence, comme le souligne l'auteur, ils ont également obtenu le droit exclusif de construire des églises et des châteaux là où ils le jugent nécessaire, sans autorisation préalable des autorités civiles et ecclésiastiques. Bien qu'à première vue, ces avantages ne semblent pas très importants, ils ont conduit au fait que les Templiers ont concentré entre leurs mains d'énormes ressources financières et des biens à Jérusalem et en Europe. À cela, il faut ajouter la richesse et les possessions importantes des chevaliers qui ont rejoint l'Ordre, ainsi que l'argent reçu de la vente des produits agricoles excédentaires, qui s'accumulent d'année en année. Tout cela a conduit au fait qu'au XIIIe siècle, l'Ordre des Templiers est devenu une sorte d'État. En 1250, il comptait, comme l'écrit Uvalier, 9 mille terres et maisons de campagne, une armée de trente mille (sans compter les armuriers,domestiques et artisans), plus de cinquante châteaux, sa propre flotte et la première banque internationale.
Leur richesse était si incalculable que certains monarques, en particulier le roi de France Philippe IV, demandèrent de l'argent à l'Ordre et devinrent ses débiteurs. En fin de compte, cela s'est malheureusement terminé pour les Templiers. Lassé de l'énorme puissance militaire et financière que les «pauvres soldats du Christ» concentraient entre leurs mains (ainsi que de sa propre dette envers eux), en 1307, le monarque décida d'y mettre fin. «Philippe IV pensait que l'idée originale de rendre des lieux sacrés pour le christianisme avait perdu de sa pertinence, étant donné le renforcement des positions de l'islam en Orient à cette époque. De plus, il devait beaucoup aux Templiers. Pour toutes les raisons ci-dessus, Philippe IV a ordonné la dissolution de l'Ordre et l'arrestation de ses membres, accusés de blasphème, hérésie, sodomie … ",raconte à ABC l'écrivain et conférencier à l'Université de Madrid Correspondance (UDIMA) María Lara Martínez, lauréate du Prix national de thèse d'histoire et auteur du livre "Les enclaves templiers" ("Enclaves templarios").
Mais Philippe IV comprit que sans soutien religieux, il ne pourrait pas vaincre le puissant Ordre. «Puisque le Pape venait de mourir, il a commencé à chercher un cardinal indécis qui obéirait complètement à sa volonté. Et il a trouvé le candidat dont il avait besoin en la personne de l'archevêque de Bordeaux. À l'époque moderne, comme aux premiers siècles du christianisme, le choix du chef du Saint-Siège était passé aux mains du Saint-Esprit. Tant au Moyen Âge qu'à l'époque moderne, de nombreux intérêts sont liés autour du siège romain. Quoi qu'il en soit, le monarque français a réussi à le mettre à la tête de l'Église catholique romaine sous le nom de Clément V et à lancer avec lui un véritable raid sur les Templiers », poursuit l'expert. Sept ans plus tard, en 1314, ils mirent fin aux Templiers, décrétant que tous leurs biens devaient être transformés en revenus du Trésor français. Par la suite, plus de 15 000 chevaliers ont été arrêtés. Le Grand Maître Jacques de Molay a été arrêté, interrogé et brûlé vif avec ses plus proches associés en face de la cathédrale Notre-Dame. Après 200 ans de grandeur, l'Ordre a été liquidé de la manière la plus brutale.
Le mystère de la flotte perdue
Indépendamment des légendes, on peut dire qu'avec l'augmentation de son pouvoir d'achat, l'Ordre a acquis un certain nombre de navires qui pouvaient naviguer de l'Europe vers la Terre Sainte. On sait également que les Templiers utilisaient ces navires pour vendre leurs surplus de produits agricoles. La docteure en sciences historiques Lara Martinez estime qu'au fil des ans, les moines guerriers ont posé un certain nombre de routes maritimes, qui provenaient d'un certain nombre de ports européens. «Ces navires étaient engagés dans le commerce et les combats. Les Templiers contrôlaient les communications maritimes, grâce auxquelles, ayant un esprit curieux, ils apprenaient les rudiments de la navigation phénicienne. Ils avaient à leur disposition une grande armada, qui pénétrait dans les ports de la Méditerranée et de l'Atlantique (sa partie française). Cette capacité à parcourir de si grandes distanceset la présence de l'infrastructure appropriée a donné à l'Ordre une supériorité significative, d'autant plus que, selon les opinions qui prévalaient à cette époque, les Colonnes d'Hercule se trouvaient dans le détroit de Gibraltar, c'est-à-dire que le pays se terminait là », conclut l'auteur.
Selon Maria Lara, les Templiers ont réussi à établir le contrôle des ports de Flandre, d'Italie, de France, du Portugal et d'Europe du Nord. Les plus significatifs étaient La Rochelle (principal bastion des Templiers dans l'Atlantique), ainsi que Marseille et Collioure en Méditerranée. Il est à noter que les moines guerriers scrutaient les ports où entraient leurs navires afin de pouvoir les protéger en cas d'attaque. «Le port de La Rochelle, par exemple, était défendu par 35 commandants dans un rayon de 150 kilomètres, ainsi qu'une place forte directement dans le port», écrit Lara Martinez.
Et pourtant, quand ont-ils commencé à construire cette flotte? Selon un certain nombre de chercheurs, en particulier l'historien Juan G. Atienza, les Templiers ont commencé à acquérir des navires plusieurs décennies après avoir reçu des avantages du pape. La preuve en est que les Templiers ont offert à Richard Coeur de Lion lui-même leurs navires pour qu'il rentre chez lui après la fin de la croisade contre les musulmans, qu'il a menée en 1191 (au cours de laquelle il n'a pas pu gagner Jérusalem aux ennemis du christianisme). Quelque chose de similaire est arrivé à Jaime I le Conquérant, à qui les chevaliers ont fourni les navires qu'ils avaient à Barcelone et à Collioure, de sorte qu'il a commencé à récupérer la Terre Sainte.
Transportant des marchandises et des pèlerins, la flotte a fonctionné jusqu'en 1307, lorsque la persécution de l'Ordre a commencé. Puis les navires (selon la plupart des sources, il y en avait 13) ont mis les voiles et ont quitté le port de La Rochelle avant que les autorités françaises envoient leurs capitaines et passagers derrière les barreaux. Cette journée a donné lieu à un grand mystère, car, bien que des documents historiques affirment que les navires ont quitté le port français sous les pavillons de l'Ordre, on ne sait toujours pas où ils ont accosté. «Quand le 13 octobre 1307, Philippe IV commença sa poursuite contre les Templiers, la flotte échappa au monarque, ne laissant aucune trace. Ce voile mystérieux enveloppe encore l'histoire des Templiers. On ignore s'ils se sont dispersés en mer ou s'ils se sont regroupés dans un autre port. Il y a une hypothèse que les Templiers ont quitté la mer Méditerranée,cherchant à trouver un lieu inconnu, sûr et un asile politique. Mais où? »Demande Maria Lara.
Où la flotte at-elle atterri?
La disparition de cette flotte errante au fil des décennies a donné lieu à des dizaines de spéculations quant à la destination des Chevaliers de l'Ordre avec leur cargaison. Certains théoriciens du complot croient que les Templiers ont chargé la vaste richesse qu'ils avaient accumulée au fil des décennies sur ces navires pour les empêcher de tomber entre les mains de Philippe IV. Certaines sources affirment même que le Grand Maître Jacques de Molay lui-même se cachait sur les voiliers, qui n'a été capturé qu'à son retour en Europe pour une mission secrète. Quoi qu'il en soit, nous savons seulement qu'après avoir averti les Templiers (probablement du Vatican ou des membres de la cour française), les navires ont réussi à éviter ce qui allait se passer.
Les navires pourraient se rendre dans les régions suivantes du monde:
1. Portugal
L'une des routes les plus probables, car la cour royale portugaise entretenait généralement de bonnes relations avec les Templiers. À cette époque, la reconquista dans ce pays était déjà terminée, ce qui pourrait contribuer au fait que les Templiers se consacreraient principalement à l'auto-éducation, et non aux guerres. «Ils auraient pu participer à la création de l'Ordre du Christ», a déclaré Lara. Pour leur part, des navigateurs portugais comme Vasco da Gama pourraient utiliser les connaissances des Templiers lors de leurs découvertes géographiques.
Cela pourrait expliquer le fait qu'au début du XVe siècle, le Grand Maître de cet Ordre, l'Enfant du Portugal, Henri le Navigateur, envoya les produits de l'Ordre du Christ en mer. Le pape Calixte III leur a donné la juridiction ecclésiastique sur tous les territoires "du cap Bohador et du cap Nun, y compris toute la Guinée jusqu'à la côte sud des Antilles", a déclaré la bulle papale Inter caetera (1456). Comme le souligne le chercheur, les Templiers ont étudié avec beaucoup de diligence tous les domaines de la connaissance, y compris les affaires maritimes. Cela explique la haute autorité de l'école de navigation de Sagres, fondée par Heinrich le Navigateur.
2. Écosse
«Peut-être que les Templiers sont arrivés en Écosse. Dans ce cas, ils devraient s'amarrer à Argyll et y décharger leur cargaison à Kilmory ou Castle Suite », écrit Maria Lara. A ce propos, certains chercheurs, notamment Ernesto Frers, soulignent que les Chevaliers de l'Ordre sont entrés en contact avec le célèbre chef Robert Bruce, qui, comme eux, a été anathématisé pour insubordination. "Il a généreusement accueilli les Templiers, qui à leur tour lui ont proposé de l'aider dans la lutte contre l'Angleterre et ses alliés", écrit l'auteur.
3. Sicile
La troisième voie peut être considérée comme l'une des plus acceptables. Curieusement, c'est le moins vu. Nous parlons des rives de la Sicile, au sud de l'Italie. Cette région a été conquise au XIe siècle par le Comte normand Roger Ier, dont les relations avec la papauté (et celle de ses successeurs) étaient parfois très difficiles. Selon Frers, l'une des normes que cette famille utilisait sur ses navires a ensuite été adoptée par les Chevaliers des Templiers, afin qu'après avoir quitté La Rochelle, ils puissent bien se diriger vers ces terres.
4. Amérique
La dernière et la plus intrigante hypothèse est que les navires des Templiers ont traversé l'Atlantique et atteint les côtes de l'Amérique, et près de 100 ans avant la découverte de ce continent par Colomb. «La légende raconte que lorsque les conquistadors espagnols sont arrivés dans la péninsule du Yucatan, ils ont appris que les Blancs s'y étaient déjà rendus et avaient transmis leurs connaissances aux habitants. Une autre hypothèse est que, selon le témoignage des moines qui accompagnaient Colomb, les habitants n'étaient pas surpris de voir les croix sur les soldats, puisqu'ils les connaissaient déjà. De plus, dans les cultures de la période préhispanique, l'idée que «le jour viendra où les Blancs vêtus de fer viendront de la mer et changeront notre vie pour le mieux». On sait également que les tribus mayas adoraient la divinité blanche et barbu Kukulkan. C'est en soi très étonnantcar, en raison de facteurs génétiques et naturels, les Mayas étaient imberbes », note Maria Lara.