En regardant dans l'espace le plus profond avec des télescopes tels que le Hubble, nous voyons des milliards et des milliards de galaxies de différentes formes et tailles. Il y a des centaines de milliards de galaxies dans l'Univers, chaque galaxie a des centaines de milliards d'étoiles et beaucoup d'entre elles ont des planètes. L'univers est en constante expansion et les distances entre les galaxies augmentent constamment. Plus la galaxie est éloignée, plus elle s'éloigne rapidement.
L'univers s'étend à l'infini dans l'espace. Les étoiles visibles à l'œil nu représentent une infime fraction de toutes les étoiles. Nous voyons environ 5 000 étoiles dans le ciel - à peu près 0,0001% de toutes les étoiles de notre galaxie. Si une étoile était un grain de sel, toutes les étoiles visibles à l'œil nu tiendraient dans une cuillère à café, et les étoiles de l'univers entier formeraient une boule de plus de treize kilomètres de diamètre.
Nous vivons sur une planète en orbite autour d'une étoile jaune de taille moyenne, le Soleil, au bord intérieur du bras d'Orion, la galaxie spirale de la Voie lactée. Le diamètre de notre galaxie est d'environ cent mille années-lumière! La lumière d'étoiles très lointaines ne nous est pas encore parvenue. La galaxie tourne lentement et les étoiles dans ses bras spiraux font environ une révolution autour du centre en cent millions d'années.
Un trou noir supermassif, le Sagittaire A, a été découvert au centre de la Galaxie, dont la masse est un million de fois la masse du Soleil. Le centre du noyau galactique se trouve dans la constellation du Sagittaire. Pendant longtemps, on a cru que la Voie lactée était l'univers entier. Et ce n'est qu'en 1924 que l'astronome Edwin Hubble a montré que notre galaxie n'est pas la seule. Il existe de nombreuses autres galaxies, séparées par des bandes géantes d'espace vide.
La poussière interstellaire dans les bras en spirale de la Voie lactée rend difficile l'observation de l'Univers près du plan galactique. Il semble que la densité des galaxies à de très grandes distances diminue, mais, très probablement, en raison de la distance, leur lumière devient si faible qu'elles ne peuvent pas être détectées. Les scientifiques peuvent déterminer les distances des étoiles proches en enregistrant les changements de leur position dans le firmament lorsque la Terre tourne autour du Soleil. Mais, contrairement aux étoiles proches, les autres galaxies sont si éloignées qu'elles semblent stationnaires. Par conséquent, Hubble a été contraint d'utiliser des méthodes indirectes pour mesurer les distances à d'autres galaxies.
La luminosité apparente des étoiles dépend de deux facteurs: la luminosité réelle et la distance de la Terre. Pour les étoiles les plus proches, les astronomes peuvent mesurer la luminosité et la distance apparentes, ce qui leur permet de calculer leur luminosité. Connaissant la luminosité des étoiles dans d'autres galaxies, vous pouvez calculer la distance qui les sépare en mesurant leur luminosité.
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Certains scientifiques émettent l'hypothèse que notre système solaire, ou même la galaxie, pourrait être juste un atome d'un autre univers géant. Un tel monde est montré dans la scène finale du film "Men in Black": l'Univers n'est qu'un atome de balle entre les mains d'une créature extraterrestre.
Dans notre galaxie (selon les estimations modernes), il y a 200 à 400 milliards d'étoiles, environ 50 milliards de planètes, dont 500 millions sont potentiellement habitables. La masse de la Voie lactée est estimée à 31 012 masses solaires. La majeure partie de la masse de la galaxie n'est pas contenue dans les étoiles et le gaz interstellaire, mais dans la matière noire, dont le poids est 10 fois supérieur à toutes les étoiles réunies.
Selon Carl Sagan, jusqu'à un million de civilisations peuvent exister dans notre galaxie. Si les formes de vie intelligentes sont uniformément réparties dans toute la galaxie, on peut s'attendre à ce que l'une des planètes habitées se trouve «à proximité» - à quelques centaines d'années-lumière du système solaire.
La Voie lactée appartient à un groupe de 40 galaxies proches les unes des autres qui ont des effets gravitationnels les unes sur les autres. Les galaxies les plus proches les unes des autres sont la Voie lactée et Andromède, la distance entre elles est de 2,5 millions d'années-lumière. La galaxie d'Andromède est deux fois plus grande que la Voie lactée, avec un diamètre de 220000 années-lumière.
La Voie Lactée et Andromède sont en interaction gravitationnelle depuis des millions d'années, ce qui finira par conduire inévitablement la galaxie d'Andromède à "tirer" la Voie lactée vers elle-même et les galaxies à "fusionner". Les bras en spirale de la Voie lactée seront arrachés et notre Soleil, très probablement, sera jeté dans le vide de l'espace. Les trous noirs au centre des deux galaxies entreront en collision et «fusionneront» ensemble.
Les astronomes affirment qu'une "confluence" galactique peut se produire dans 5 milliards d'années. Les calculs des scientifiques ont montré que l'attraction gravitationnelle d'Andromède est plus forte que la gravité de la Voie lactée, par conséquent, notre Galaxie vole vers Andromède à une vitesse d'environ 120 kilomètres par seconde!
La zone accessible aux observations astronomiques est d'environ 42 milliards d'années-lumière (horizon cosmique), mais l'Univers ne se limite pas à cette zone, car, comme le pensent les scientifiques, d'autres univers, dont il existe une infinité, peuvent s'étendre davantage.
Le célèbre astrophysicien de notre temps Stephen Hawking est convaincu que notre univers n'est pas le seul. Selon la théorie M physique moderne (théorie de la membrane), il existe de nombreux univers créés à partir de rien, et leur création n'a nécessité l'intervention d'aucun être surnaturel ou de Dieu.
Albert Einstein a dit: «L'homme fait partie du tout, que nous appelons l'Univers, une partie limitée dans le temps et dans l'espace. Il se sent, ses pensées et ses sentiments comme quelque chose de séparé du reste du monde, qui est une sorte d'illusion d'optique. Cette illusion est devenue une prison pour nous. Notre tâche est de nous libérer de cette prison, en élargissant la sphère de notre participation à chaque être vivant, au monde entier, dans toute sa splendeur."
