Depuis plusieurs centaines d'années, les scientifiques sont convaincus que toute vie sur notre planète est divisée en chimiotrophes et phototrophes. Les chimiotrophes tirent leur électricité de substances consommatrices d'énergie présentes dans l'environnement, comme de nombreux animaux et humains, à partir de la nourriture, des phototrophes - de la lumière du soleil. Cependant, on a récemment appris qu'il existe un troisième type de vie sur Terre. Ces créatures, aussi fantastiques que cela puisse paraître, se nourrissent d'électricité pure. Ils ont déjà été appelés électrotrophes.
Ces organismes ont probablement été remarqués pour la première fois par les biologistes japonais il y a un an. Des scientifiques du pays du soleil levant ont étudié les bactéries des grands fonds qui oxydent le fer ferreux en fer ferrique et en reçoivent de l'énergie vitale. Les chercheurs ont suggéré que le fer le plus simple dans ce cas n'était pas nécessaire et ont «alimenté» les micro-organismes avec de l'électricité pure, c'est-à-dire des électrons. Et ils ont parfaitement accepté le "petit déjeuner" offert …
Après cela, les biophysiciens américains ont commencé à étudier les électrotrophes dans la nature. Des experts ont grimpé dans une mine abandonnée d'un kilomètre et demi dans le sud-ouest du Dakota du Sud et y ont trouvé de vieilles conduites dans lesquelles de l'eau et de la rouille restaient. Les scientifiques ont prélevé un échantillon d'eau et y ont placé des électrodes, à travers lesquelles un courant était envoyé. Dans cinq mois, les microbes devraient se développer, puis les Américains pourront dire avec certitude si ces bactéries peuvent réellement se nourrir directement d'électrons.
Les créatures électrotrophes font partie de notre planète
Il n'y a pas si longtemps, sur le fond marin près de l'île de Catalina dans la mer des Caraïbes, une grande variété de bactéries a été découverte qui extraient l'électricité des minéraux et des métaux. Si les hypothèses des scientifiques sont correctes, alors ces microbes sont capables de se nourrir d'électricité propre, et il y en a un grand nombre sur Terre - en particulier, dans les sédiments marins sous les océans, dans les crevasses sous la surface de la Terre, etc. Au début, les experts étaient étonnés que de tels organismes existent, et maintenant ils sont stupéfaits parce que les «microbes électro-mangeurs» peuvent représenter un pourcentage important des habitants du monde.
Les experts tentent actuellement de déterminer comment ces micro-organismes sont métabolisés. Apparemment, les électrons sont transférés de l'environnement aux bactéries par le biais de protéines contenant de l'hème dans les membranes. Auparavant, on croyait qu'aucune créature vivante dans notre monde n'était capable de cela. Dès que les scientifiques prouvent une fois pour toutes que les électrotrophes existent, on peut parler d'une véritable révolution dans le domaine de la biologie.
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Il n'y a rien d'étonnant à ce que les êtres vivants soient alimentés par l'électricité. Nous, en utilisant des glucides, des protéines et des graisses, assimilons l'électricité au niveau cellulaire. Les plantes tirent leur électricité du soleil grâce à la photosynthèse. Le célèbre biochimiste hongrois Albert Szent-Gyorgyi a dit un jour à la fois une phrase scientifique et poétique: «La vie n'est qu'un électron qui cherche le repos». La seule question est de savoir comment tel ou tel organisme extrait cet électron de l'environnement.
Les scientifiques sont convaincus que l'étude des électrotrophes promet de nombreuses découvertes pour la science. Peut-être que ces bactéries étonnantes permettront aux spécialistes de faire la lumière sur l'origine de la vie biologique sur notre planète.