Une équipe de géophysiciens d'Allemagne, d'Afrique du Sud et de Norvège a présenté des preuves que dans l'Antiquité, au fond de l'océan Indien dans sa partie centrale, il y avait un microcontinent mauricien, qui unissait l'île Maurice, la côte nord-est de Madagascar, la côte sud du sous-continent indien et la plus grande banque sous-marine, Saya de -Malya de l'île de Kargados-Carajos.
L'île Maurice est située dans l'océan Indien occidental. Il appartient à la république du même nom, qui était à plusieurs reprises une colonie des Pays-Bas, du Portugal, de la Grande-Bretagne et de la France. En termes de superficie, cette superficie peut être comparée à Moscou. L'île a une population d'environ 1,2 million d'habitants. Les scientifiques sont convaincus que la formation de Maurice a eu lieu il y a environ neuf millions d'années. L'île est née de la lave refroidie des volcans sous-marins, qui a été portée à la surface des eaux de l'océan Indien.
De la même manière, la formation de nombreuses îles sur notre planète a eu lieu, parmi lesquelles les îles Canaries, Hawaï et Kouriles. La plus grande île d'origine volcanique est considérée comme l'Islande, une île qui s'est formée à l'endroit où les plaques lithosphériques eurasiennes et nord-américaines ont divergé. Dans le même temps, les scientifiques disent que la formation de Maurice s'est déroulée d'une manière légèrement différente. À cet égard, ce petit État insulaire a suscité un grand intérêt des chercheurs qui étudient l'histoire de la planète antique au cours des deux dernières décennies.
Localisation de l'île Maurice
Image: Ashwal et al. (2016) Une origine dérivée du manteau pour les trachytes mauriciens. Journal of Petrology, vol. 57, p. 1645-1675. Presse universitaire d'Oxford
En 1999, le zircon a été découvert par des géophysiciens dans les sables de Maurice. Les scientifiques ont effectué une datation en utilisant la méthode de l'uranium-plomb, à la suite de quoi ils ont constaté que l'âge du minéral atteignait 660 millions - deux milliards d'années. Mais comment un minéral aussi ancien pourrait-il se retrouver sur une île relativement récente? Les chercheurs suggèrent que les échantillons trouvés faisaient partie de la partie de la terre qui est allée sous l'eau, mais ces particules minérales ont été transportées à la surface par des flux de magma libérés lors de l'éruption des volcans sous-marins.
Les scientifiques ont publié les résultats de leurs recherches dans la publication Nature Geoscience. Ils ont tenté de décrire la nature probable de l'ancienne terre à laquelle appartenaient les minéraux découverts. Ainsi, en particulier, les scientifiques estiment qu'il y a environ quelques dizaines de millions d'années, il y avait une petite île Maurice - un microcontinent, qui dans sa région pouvait occuper environ un quart de l'île moderne de Madagascar. Il y a environ un milliard d'années, il faisait partie du supercontinent de Rodinia, qui comprenait également Madagascar moderne et Hindustan.
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Les chercheurs ont soutenu la datation des échantillons de minéraux en analysant les données gravimétriques dont ils disposaient, ainsi qu'en reconstruisant la tectonique ancienne et en déterminant l'épaisseur de la croûte terrestre. Toutes ces études ont montré que Maurice, avec le plateau des Mascareignes voisin, pourrait chevaucher l'ancien microcontinent précambrien de Maurice.
Spectromètre de masse utilisé dans le travail
Photo: Photographie prise par le Prof. Michael Wiedenbeck, Deutsches GeoForschungsZentrum (GFZ), Potsdam, Allemagne
Il convient de noter que tous les scientifiques n'ont pas accepté la théorie proposée. Ainsi, selon le scientifique français Jerome Diemen, un tel minéral minéral de zirconium pourrait pénétrer dans le sable de Maurice de n'importe où, même avec le ballast du navire. Par ailleurs, il a noté que relativement proches, à deux cents kilomètres de Maurice, dans les eaux côtières de la Réunion, d'autres groupes de géophysiciens travaillaient, mais ils n'ont pu trouver aucune trace de l'existence de l'ancien microcontinent. A cet égard, le chercheur français a invité ses collègues à trouver des preuves plus convaincantes qui confirmeraient l'existence de Maurice, par exemple, pour tenter de retrouver le même zirconium, mais pas dans les sables, mais dans la roche dure.
La chose la plus intéressante est que les géophysiciens l'ont fait. Des zircons durs ont été trouvés dans des roches volcaniques dures de trachyte. Une datation uranium-plomb a également été réalisée, qui a montré que les échantillons trouvés ont entre 2,5 et 3 milliards d'années. Selon les chercheurs, ces zircons, ainsi que l'identification des cyclones de sable et les données sur les anomalies gravitationnelles obtenues dans des études précédentes, prouvent qu'une ancienne croûte continentale existait sous Maurice dans l'antiquité.
L'objectif principal de la nouvelle étude était d'identifier d'anciennes roches trachytiques dans les roches du Miocène, qui existaient il y a 5 à 23 millions d'années, trouvées sur l'île Maurice. Pour l'échantillon principal, les scientifiques ont pris un kilogramme de roche solide envoyé en Allemagne pour analyse. L'échantillon a été soigneusement examiné, détaillé et nettoyé afin d'éviter la pénétration d'inclusions étrangères, après quoi le matériau a été tamisé en grains, dont le diamètre ne dépassait pas 500 micromètres, et lavé à l'eau pour éliminer la poussière. Selon les scientifiques, toutes ces procédures ont permis d'exclure totalement l'entrée de zircon étranger dans l'échantillon étudié. Au total, 13 grains minéraux ont été datés de cette manière.
Races de trachytes nues à l'île Maurice
Photo: Photographie prise par le Prof. Susan J. Webb, Université du Witwatersrand
Après cela, les géophysiciens ont proposé une théorie de la formation de Maurice, selon laquelle sa croûte proviendrait de la partie centre-est de l'île de Madagascar. La croûte continentale de l'ouest de l'Hindoustan et de l'est de Madagascar était fragmentée et répartie sur l'océan Indien occidental. Cela s'est produit il y a 84 à 92 millions d'années, c'est-à-dire au Crétacé, lorsque la partie orientale du supercontinent Gondwana, la partie sud de Rodinia, s'est effondrée. C'est à ce moment-là que Hindustan et Madagascar se sont séparés, entre eux une bande d'environ 200 kilomètres de large s'est formée, qui était occupée par le microcontinent mauricien.
Selon les scientifiques, le sort futur du microcontinent est connu: Maurice a existé pendant plusieurs dizaines de millions d'années, après quoi, alors que Hindustan et Madagascar s'éloignaient l'un de l'autre, il est allé sous les eaux de l'océan Indien, qui à ce moment-là a commencé à se former.
Des roches anciennes et de la lave gelée qui sont venues à la surface de l'eau ont formé l'île moderne de Maurice il y a environ neuf millions d'années. Les vestiges les plus probables de Maurice, selon les experts, peuvent être considérés comme la plus grande banque sous-marine de la Saya de Malia, située au nord de l'île Maurice sur le plateau des Mascareignes.
Grâce aux travaux des chercheurs, il est possible de réaliser une reconstruction très précise de la géographie de l'ancienne planète Terre, en particulier des débuts de l'histoire de Rodinia et du Gondwana. Actuellement, selon les scientifiques, ils ont réussi à établir les détails de l'écart entre l'Hindustan et Madagascar. Dans l'hypothèse où des géophysiciens réussiraient à créer une carte détaillée de la localisation des micro-continents formés dans l'Antiquité dans les zones de divergence des supercontinents, cela permettrait de reconstituer pleinement la formation des continents modernes.
