La guerre civile Nord-Sud a interrompu pendant longtemps les recherches américaines dans l'Arctique. Pendant 10 ans, aucune tentative n'a été faite aux États-Unis pour atteindre le pôle Nord. Ce n'est qu'en 1871 que la situation a changé. Il a été décidé d'envoyer une expédition, qui avait justement une telle tâche - pour se rendre au point le plus septentrional de notre planète.
Confiance dans la victoire
Un petit paquebot d'un déplacement de seulement 380 tonnes était équipé pour un voyage long et risqué. Le nom «Polaris», attribué au navire, indiquait clairement la direction de l'expédition et ce qu'elle voulait accomplir. Le navire était bien équipé. À bord, il y avait une réserve de nourriture variée, conçue pour trois ans de vie dans la glace.
Le chef de l'expédition était le capitaine Charles Hall, un homme énergique et volontaire, un explorateur polaire expérimenté qui avait longtemps vécu parmi les Esquimaux et qui avait bien étudié leur vie dans les conditions difficiles du Grand Nord.
Le Polaris quitta New York le 29 juin 1871. La première étape du voyage a été facile. En chemin, Hall a visité des villages esquimaux et a embarqué plusieurs Esquimaux. L'un d'eux, Hans Hendrik, part en expédition avec sa femme et ses trois enfants.
Deux mois plus tard, le Polaris atteint le détroit de Smith. L'état des glaces cette année-là s'est avéré très favorable pour le voyage en mer, et l'expédition a navigué sans difficultés particulières vers le détroit de Kennedy, a traversé le détroit de Robson et a continué à aller de plus en plus au nord.
Un voyage aussi simple ne pouvait que ravir Hall et ses compagnons. Tout le monde attendait avec impatience la victoire, étant fermement convaincu que le large continuerait de les attendre, au pire - des champs de glace facilement surmontables.
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Dans une prise glacée
Les Américains sont entrés dans la mer de Lincoln lorsque, contrairement aux attentes, ils ont rencontré une ceinture de glace se déplaçant d'est en ouest. Heureusement, il y avait aussi des zones d'eau claire, et donc le Polaris suivait toujours le même cap.
Pas un seul navire n'avait jamais navigué dans ces eaux nordiques avant le Polaris, et Charles Hall pouvait être fier de son exploit record. Au début de septembre, l'expédition était au-dessus de 82 degrés de latitude nord. Curieusement, le capitaine lui-même et ses camarades nourrissaient encore l'espoir qu'à l'avenir, ils ne rencontreraient pas d'obstacles particuliers.
Hélas, bientôt de grandes masses de glace brisée ont commencé à se déplacer vers le Polaris. Et bien qu'il soit encore possible de naviguer vers le nord, le Polaris s'est arrêté.
La raison était les désaccords survenus sur le navire. L'un des membres de l'expédition, le lieutenant Buddington, a tenté de convaincre Hall de se tourner vers le sud pour passer l'hiver dans une baie pratique. Cette idée a trouvé le soutien d'autres marins, et Hall a cédé.
Mais, en se déplaçant vers le sud, le navire est tombé dans un étau glacé. Hall a ordonné le déchargement d'une partie de la nourriture. Les Polaris n'ont pas réussi à pénétrer dans la baie protégée. J'ai dû hiverner dans un endroit aléatoire entre la côte et la montagne glacée, où la glace de temps en temps appuyait sur le navire.
Mort de Charles Hall
Le médecin de l'expédition, Emil Bessels, a décrit la situation dans laquelle il a dû s'arrêter: «Le paquebot entraîné de tous côtés par les vents avec sa gaine métallique a servi de résonateur aux terribles bruits du temps. Les mâts gémissaient et craquaient, les engins battaient, les blocs craquaient, le vent bruissait faiblement sous la voile recouvrant le pont. Tout le navire a tremblé et a à peine échappé à la mort. Aucun des voyageurs polaires n'a jamais hiverné sous des latitudes aussi élevées.
La nuit polaire est tombée à la mi-octobre. À ce moment-là, Charles Hall tomba gravement malade et le 8 novembre 1871, mourut paralysé. Avec sa mort, la situation sur le navire a changé. Personne ne croyait que le pôle Nord pouvait être atteint et rentré chez lui avec gloire. Le lieutenant Buddington a pris la direction de l'expédition, mais il n'a pas réussi à maintenir la discipline sur le navire. Les querelles ont commencé. Néanmoins, le premier hivernage s'est plus ou moins bien terminé. Il y a même eu plusieurs sorties en traîneau rapprochées et des observations scientifiques ont été faites.
Grâce à une chasse réussie (j'ai eu la chance de tuer 26 bœufs musqués), il y avait suffisamment de nourriture sur le navire. Aucun des membres de l'expédition n'est tombé malade pendant l'hiver. De plus, le nombre de personnes sur le navire a augmenté: la femme de l'Eskimo Hans Hendrik a donné naissance à un fils. Par accord général, le nouveau-né a été nommé Polaris - d'après le navire.
Le 12 août 1872, le Polaris est enfin libéré de la glace. L'expédition se déplaça de nouveau vers le sud, abandonnant l'idée d'atteindre le pôle Nord. Mais la liberté s'est avérée imaginaire. Deux semaines se sont écoulées et la glace a de nouveau pressé le navire. Et dans la nuit du 15 au 16 octobre, il s'est passé quelque chose dont les participants au voyage malheureux avaient tellement peur.
La vie sur la banquise
Sous la forte pression des glaces, le navire, littéralement pressé hors de l'eau, s'est incliné et s'est couché sur une énorme banquise. Les participants à la croisière ont commencé à jeter à la hâte de la nourriture et des objets du navire qui pourraient leur être utiles en cas de mort du Polaris.
Et soudain … La banquise sur laquelle il gisait s'est effondrée avec un fracas et un crash, et pourtant tous ses passagers n'avaient pas quitté le navire! Le Polaris était de nouveau dans l'eau et a rapidement disparu dans l'obscurité, emporté par le fort courant et le vent ouragan.
19 personnes sont restées sur la glace - 10 Américains et 9 Esquimaux. Parmi ces derniers se trouvent l'épouse de l'Eskimo Hendrik et ses quatre enfants. Nous avons réussi à économiser un peu de nourriture: du pain, quelques jambons, des conserves, du chocolat. Des tentes, des couvertures en laine, des armes et un grand bateau - un baleinier - ont survécu grâce à l'équipement.
L'hiver approchait. Il a fallu se préparer pour le deuxième hivernage, beaucoup plus sévère que le premier. Des habitations de neige ont été construites sur la glace (heureusement, les Esquimaux savaient parfaitement le faire). Ils ont ramassé les bûches et le charbon jeté du navire.
Ils ont placé de grands espoirs dans la chasse. Et là encore, les Esquimaux ont joué un rôle important, tirant avec précision. La viande des bœufs musqués récoltés a considérablement reconstitué l'approvisionnement alimentaire. La menace de famine a reculé. Cela a permis de survivre à la nuit polaire, pourrait-on dire, pas si difficile. Cependant, avec le début du printemps, de nouveaux problèmes redoutables sont apparus.
C'était déjà 1873. La banquise, sur laquelle se trouvaient les voyageurs, dérivait vers le sud. Il était de taille considérable: environ deux kilomètres de diamètre. Début avril, le «refuge» des explorateurs polaires se trouvait dans une eau claire et sous les rayons du soleil a commencé à dégeler et à s'effondrer progressivement. Désormais, les gens ne pouvaient survivre que grâce à leur seul bateau.
Un salut inattendu
Le jour est venu où la banquise s'est complètement effondrée. Emportant avec eux le plus nécessaire, les 19 personnes, à peine logées dans une baleinière, partent en voyage, espérant atteindre au moins un terrain solide. Mais les jours passèrent et la terre n'apparut pas. Les voyageurs amarrés aux glaces qu'ils rencontrent pour se reposer. Lorsque la banquise suivante s'est brisée, ils se sont de nouveau assis dans un bateau exigu et ont continué le voyage épuisant. Maintenant, ils mouraient vraiment de faim. Ils ont mangé les peaux non coupées d'animaux obtenues plus tôt.
Fin avril, un navire est soudainement apparu au loin. Les membres de l'expédition ont commencé à envoyer des signaux désespérés. Ils ont été remarqués sur le navire, mais ils n'ont pas pu s'approcher des personnes en détresse à cause de la glace épaisse. Bientôt, le navire a disparu dans le brouillard.
Il est facile d'imaginer le désespoir des gens qui ont perdu leur dernier espoir. Mais un miracle s'est produit. Un jour plus tard, les malheureux ont vu un autre navire - le baleinier "Tigress". Il a réussi à se rapprocher de la banquise et à prendre des photos des explorateurs polaires, qui mouraient déjà d'épuisement. Deux mois plus tard, les voyageurs en difficulté débarquent aux États-Unis. Puis on a calculé que lors de leurs déambulations sur la banquise et dans un bateau, les membres de l'expédition parcouraient une distance de deux mille cinq cents kilomètres!
Mais qu'est-il arrivé à ceux qui n'ont pas eu le temps de quitter le Polaris lors de cette terrible nuit? Il y en avait 14, dont le lieutenant Buddington et le Dr Bessels. Le navire n'a pas coulé, bien qu'il ait reçu un trou. Les gens devaient pomper continuellement l'eau qui arrivait dans la cale. Ils n'ont réussi à s'échapper qu'en faisant échouer le Polaris à l'entrée du détroit de Smith.
Ici, les membres de l'expédition ont construit une petite maison et ont survécu à l'hiver. Et au printemps, ils sont partis en mer sur deux bateaux faits maison. Ce voyage a duré 20 jours jusqu'à ce que les explorateurs polaires soient récupérés par les baleiniers écossais. Le voyage tragique était terminé.
Source: «Secrets du XXe siècle. Série d'or n ° 1-s