Minnie Dean est une légende locale, comme Babayka. On a dit aux enfants néo-zélandais que s'ils se conduisaient mal, la méchante Minnie Dean viendrait après eux et les entraînerait en enfer. Elle était (et restera probablement) la seule femme à être exécutée en Nouvelle-Zélande, une terre de prairies verdoyantes et de paysages idylliques. Dean a hébergé des enfants abandonnés par leurs parents, puis - selon les rumeurs - elle les a tués.
Voici l'histoire elle-même …
Villamina Dean est née en 1844. Elle était la fille d'un chef d'orchestre ordinaire, bien qu'elle se fasse passer pour une femme de classe moyenne instruite. Dean gagnait de l'argent en hébergeant des enfants abandonnés par ses parents - bien sûr, pour de l'argent. On sait que 27 enfants étaient sous sa surveillance à des moments différents, dont 10 ont survécu, 6 sont morts, le sort des autres est vague. Dean elle-même a affirmé que sept enfants avaient été adoptés et que les parents adoptifs ne voulaient pas révéler leur identité et ont demandé à garder le secret de l'adoption. Mais la police était sûre que les enfants disparus ne se sont pas retrouvés dans des familles bienveillantes, mais ont été tués.
Qui était-elle?
Maintenant, nous appelions Minnie Dean «la gardienne», mais à l'époque, le terme «bébé agriculteur» était utilisé. Au cours de ces années - nous parlons du milieu à la fin du XIXe siècle - les enfants nés hors mariage étaient soumis à l'ostracisme social. Dean est arrivé en Nouvelle-Zélande depuis l'Écosse. Une femme reconnue coupable de déshonneur encourt des châtiments sévères, voire la mort. Mais pour aussi peu que 10 à 20 £, des femmes comme Minnie Dean pourraient résoudre le problème. Des familles désespérées ont payé de l'argent à Minnie et elle a promis de prendre soin de l'enfant indésirable. On sait qu'au moins 16 des 27 enfants de Minnie étaient illégitimes.
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Minnie n'était pas la seule femme à commercer de cette manière. Certaines familles étaient très affectueuses, mais ce n'était pas leur fonction principale. Les «agriculteurs d'enfants» ont dû débarrasser une femme d'un enfant indésirable, et c'est l'essentiel.
Villamina a navigué en Nouvelle-Zélande directement depuis l'Écosse, selon les rumeurs, pour cacher en quelque sorte son propre enfant illégitime. Là, elle a rencontré Charles Dean, un homme faible et bâclé. Charles adorait boire et n'allait pas bien avec son travail. Ils ont vécu quelque temps dans le Southland, parfois embourbés dans la pauvreté, puis en sortir pendant une courte période. Mais à la fin, la famille a déménagé à Winton.
Charles Dean a commencé à élever des cochons, et Villamina a emmené les enfants indésirables chez elle pour une somme, juste pour joindre les deux bouts. Dans les années 1880-1890, Minnie a même donné plusieurs annonces anonymes au journal: "Chère femme mariée veut adopter un enfant, maison confortable à la campagne."
L'historienne Linley Hood, dans son livre Minnie Dean: Her Life and Crimes, écrit: «Il ne fait aucun doute que Minnie aimait ses enfants (peut-être certains plus que d'autres), et elle avait l'intention de prendre soin d'eux du mieux qu'elle pouvait."
En 1890, la police s'intéresse aux activités de la famille Dean: à ce moment-là, elle s'occupe d'environ 9 enfants de moins de trois ans. Bien sûr, la maison était surpeuplée. Il était sale, les enfants négligés et il y a un an, un bébé de six mois est mort. Ce qui, cependant, n'était pas si rare à cette époque - la mortalité infantile était élevée. Mais la famille Dean a continué à annoncer qu'elle accepterait plus d'enfants. Ce qui est arrivé aux enfants devant les portes de leur maison est un mystère que la police allait résoudre.
En 1895, la police a découvert quelque chose. Le vendeur de journaux a vu Minnie Dean monter dans le train avec un enfant et une boîte à chapeau. Mais quand elle est revenue, le bébé était parti.
Dean a admis plus tard que lorsqu'elle est montée dans le train, elle a mis le bébé sur un oreiller. Le bébé dormait. Dean a donné à la fille une dose mortelle de laudanum, une teinture d'opium qui était utilisée par tout le monde à l'époque. Sans calculer le nombre, elle a tué l'enfant et, pour cacher son propre crime, l'a caché dans une boîte à chapeau. Le corps de la fille décédée et de deux autres enfants a été retrouvé enterré dans le jardin de la famille Dean, Minnie a été envoyée au tribunal.
C'était une sensation: pas pour la première fois qu'une femme comparaissait devant un tribunal, mais pour la première fois des accusations aussi graves étaient portées contre elle. Le processus était quelque peu théâtral.
Les cagnards locaux ont concocté une entreprise effrayante - ils ont vendu des poupées représentant des bébés dans des boîtes à chapeau.
Dean a été dépeint comme un monstre, un tueur d'enfants. Pire encore, elle appartenait au système de la «ferme des enfants». Les femmes avaient déjà comparu devant un tribunal pour infanticide auparavant, mais la peine de mort a été remplacée par la réclusion à perpétuité.
Minnie Dean est devenue une marque, son essai s'est transformé en une performance à laquelle tout le monde, petits et grands, a assisté avec impatience.
Mon Dieu, ne me laisse pas souffrir
Un matin d'été en 1895, Dean a été pendu. Quand le shérif a demandé si elle voulait seulement dire quelque chose à la fin, Minnie a répondu: "Non, sauf que je suis innocente." Les journaux ont affirmé plus tard que lorsque l'écoutille en dessous s'est ouverte, Dean a crié: "Mon Dieu, ne me laisse pas souffrir!"
La police, en revanche, s'occupait des fermes des enfants. Depuis lors, si les parents laissaient leurs enfants de moins de quatre ans à la garde de quelqu'un pendant plusieurs jours pour de l'argent, ce lieu devait être enregistré comme famille d'accueil.
Tout n'est pas si simple
Depuis un siècle, Dean est fermement ancré dans le folklore néo-zélandais. Elle était effrayée par les enfants qui se comportaient mal, son fantôme apparaissait souvent ici et là, ne vantant rien de bon. Mais après cent ans, on a parlé de Minnie Dean différemment.
N'était-elle pas du tout une méchante? Cela ne veut pas dire qu'elle n'a pas tué les enfants - elle aurait bien pu les empoisonner à cause de l'analphabétisme et de la négligence, mais elle l'a fait involontairement.
En 2009, un parent éloigné de Villamina a payé pour qu'une pierre tombale soit posée sur sa tombe. Et bien que les fleurs ne soient toujours pas déposées là-bas, son histoire semble maintenant loin d'être aussi claire.
