Symbole de la grandeur de l'Allemagne nazie, le dirigeable géant LZ-129, surnommé le «Titanic céleste», a explosé en 1937 alors qu'il mouillait à la base navale américaine du New Jersey. À bord, il y avait 97 passagers et membres d'équipage, dont 36 personnes sont mortes. Selon les dernières informations, un acte terroriste a été à l'origine de l'explosion.
Été 1900 - Le général allemand Ferdinand von Zeppelin a présenté au public un dirigeable qu'il avait conçu - un ballon entraîné par gouvernail et propulsé par hélice qui avait un cadre métallique recouvert de tissu. La première expérience a échoué - après avoir parcouru 32 km en 18 minutes, le dirigeable "dur" de Zeppelin est entré dans une tempête et s'est écrasé. Après 5 ans, une version modifiée du «dirigeable» est née, qui a passé avec succès tous les tests. Malgré le fait qu'il se soit rapidement écrasé lors de l'atterrissage, la construction de dirigeables a commencé à se développer rapidement en Europe et aux États-Unis, et tous les appareils de cette conception à partir de cette époque ont commencé à être appelés "zeppelins".
L'énorme popularité des dirigeables était assurée par la capacité de charge record et la vitesse de déplacement élevée dans les airs. Les zeppelins ont été utilisés avec succès dans les affaires militaires et, en 1909, la première société de transport de passagers au monde, German Airships, était déjà créée. 1917, mars - au moment de la mort de son fondateur, la société de Ferdinand Zeppelin avait construit plus de 100 ballons contrôlés, dont deux - Graf Zeppelin et Hindenburg - sont à jamais entrés dans l'histoire de l'aéronautique mondiale. Le premier est largement connu pour pouvoir transporter plus de 13 000 passagers en près d'une décennie d'exploitation, et le second est devenu le dernier ballon à effectuer des vols réguliers avec des personnes à bord.
Le dirigeable Hindenburg, numéro d'immatriculation LZ-129, a été construit par Deutsche Zeppelin-Reederei en 1936. Le nom du défunt président de l'Allemagne a été donné au dirigeable par ordre personnel d'Adolf Hitler. A son avis, l'avion le plus gros et le plus cher de cette époque était censé symboliser la renaissance du Troisième Reich, représenter une preuve irréfutable de la supériorité de la race aryenne.
La taille du nouveau dirigeable n'était pas inférieure à l'infâme Titanic. Le corps en aluminium du monstre aérien, long de 248 mètres et diamètre de plus de 40 mètres, était divisé en 16 compartiments, qui contenaient des chambres remplies d'hydrogène explosif. Le volume total de gaz était de 212 000 m3 et quatre moteurs diesel d'une capacité de 1 050 litres chacun étaient suspendus au bas du châssis Zeppelin. de. et une gondole avec cockpit, compartiment passagers et soute. Avec un approvisionnement complet en carburant, le dirigeable Hindenburg pouvait transporter 50 passagers avec bagages et 12 tonnes d'autres marchandises sur une distance de 15 000 km, à une vitesse maximale de 135 km / h.
Au deuxième étage de la télécabine du dirigeable (pont supérieur), il y avait 26 cabines doubles, un bar, un salon avec un piano léger spécialement conçu et une scène de cabaret, ainsi qu'une salle de bal spacieuse et une immense bibliothèque. Sur les côtés se trouvaient des galeries piétonnes avec d'immenses fenêtres inclinées. Sur le pont inférieur, il y avait une cuisine, un ascenseur et des chambres de service.
Le dépliant a déclaré: "Une grande attention est portée au confort des passagers, qui disposent d'un grand salon qui sert également de restaurant, de cabines de couchage confortables équipées de boutons pour appeler les stewards, de toilettes et d'une cuisine électrique avancée." De plus, le dirigeable était équipé des instruments et équipements de navigation les plus modernes. Les mesures de sécurité incendie ont été strictement observées. En particulier, l'équipage portait des vêtements d'extérieur antistatiques et des chaussures à semelles de chanvre, et les passagers devaient remettre des allumettes, des briquets et des lampes de poche avant l'embarquement.
Ayant seulement réussi à se débarrasser des stocks du chantier naval de Friedrichshafen, le dirigeable Hindenburg a immédiatement établi un record du monde de vitesse, après avoir effectué un vol à travers l'Atlantique Nord en 43 heures.
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Dans le même 1936, il a effectué dix vols vers le continent américain (avec un prix astronomique du billet de plus de 800 $), et l'année suivante 18 autres étaient prévus. Dans le livre "Hindenburg - Une histoire illustrée", il était dit: "À ce moment-là, sa popularité C'était presque mystique. Partout où il apparaissait, partout où il faisait sensation. Il faut noter que c'était le plus célèbre de tous les dirigeables qui existait autrefois."
Tard dans la soirée du 3 mai 1937, le dirigeable "Hindenburg" ouvrit la navigation, il décolla de Francfort-sur-le-Main et se dirigea vers les rives du Nouveau Monde. L'un des directeurs de Deutsche Zeppelin-Reederei Ernst Leiman était présent à bord, qui a décidé de voler en tant que membre de l'équipage après avoir été informé du sabotage imminent du dirigeable. Leiman en a été informé dans la Gestapo et un avertissement de dénonciation correspondant a été diffusé.
«Dans cette situation, je dois être avec mes gars», a annoncé l'ingénieur sa décision, et personne n'a pu le persuader de s'abstenir de voler. À la veille, les mesures de sécurité nécessaires ont été prises - des informations ont été recueillies sur tous les passagers, une surveillance secrète a été établie pour les suspects. Le capitaine du dirigeable a été nommé un pilote expérimenté, Max Pruss, qui avait la formation au combat de la Première Guerre mondiale.
Le vol à travers l'océan s'est déroulé sans incident, et après trois jours d'un voyage inoubliable, les passagers du dirigeable Hindenburg ont survolé Manhattan. Depuis les fenêtres ouvertes de la salle d'observation, ils ont accueilli les journalistes et les photographes, qui les ont rencontrés au sommet du plus haut bâtiment du monde - l'Empire State Building de 102 étages. Le soir du 6 mai 1937, le dirigeable est arrivé en toute sécurité à la base navale de Lakehurst, New Jersey, destination finale du vol, mais en raison du début d'un orage, il a été contraint de partir vers Atlantic City. Une heure et demie plus tard, après avoir attendu le mauvais temps, Max Pruss se dirigea de nouveau vers la base, car à minuit du même jour, il devait rentrer.
À l'aéroport, le dirigeable retardé a été accueilli par plus de 1000 personnes - parents, journalistes, cameramen, personnel de l'aérodrome. Sous les sons d'une marche de bravoure, le zeppelin a fait un arc pour mettre le nez dans le vent, puis les moteurs ont fonctionné à l'envers, et un cigare en argent avec une croix gammée noire sur une énorme queue s'est lentement approché de la tour de quai de 60 mètres.
À 19 h 25 de la télécabine de Zeppelin, les amarres se sont envolées vers le sol. Les récepteurs radio de tout le pays ont diffusé un reportage du célèbre journaliste américain Herbert Morrison: «Les cordes ont déjà été abaissées et sont tenues par des personnes sur le terrain. Les moteurs arrière continuent de tourner et retiennent le dirigeable pour que … Dieu, il s'enflamme! C'est horrible! Les flammes se sont élevées à 150 mètres dans le ciel … »Sous les yeux des témoins oculaires horrifiés, le dirigeable Hindenburg s'est rapidement transformé en torche - le feu était continuellement alimenté par d'immenses compartiments remplis d'hydrogène. Quand tout s'est terminé un instant plus tard, Morrison a poursuivi: «Je n'ai jamais rien vu de plus terrible. C'est la pire catastrophe au monde! Tous les passagers ont été tués! Je ne peux pas le croire!"
Quelques secondes après le début de l'incendie, le dirigeable a soulevé son nez et a heurté le sol à l'arrière. Cela a permis à plusieurs passagers qui se tenaient dans le couloir de la télécabine de sauter par les fenêtres d'une hauteur de 5 mètres et de rester ainsi en vie. Le commandant du dirigeable "Hindenburg" Max Pruss et les membres de l'équipage, qui se trouvaient dans la tourelle de commandement, ont été brûlés vifs sur leur lieu de travail. D'autres passagers sont morts d'étouffement, car l'oxygène a été immédiatement absorbé par l'hydrogène brûlant.
En 32 secondes, alors que le feu continuait, les flammes ont complètement détruit le dirigeable, laissant son squelette de fer tordu au sol. Et seule la croix gammée est devenue noire sur l'empennage miraculeusement survécu … Le résultat de la catastrophe a été terrible. Sur les 36 passagers qui se trouvaient à bord du navire ce soir-là malheureux, 13 ont été brûlés, se sont écrasés ou sont morts de blessures et de brûlures. Sur les 61 membres d'équipage, 22 personnes sont mortes (dont le directeur du fabricant de dirigeables E. Leyman est mort des suites de brûlures). Un des techniciens du service d'aérodrome de Lakehurst a également été tué.
L'enquête, qui a été immédiatement lancée en Amérique, a duré environ un an, mais n'a abouti à rien. Les agents du FBI ont élaboré de nombreuses versions: du sabotage à bord d'un navire à un coup de foudre dans la tour du quai. Sérieusement, la police a interrogé un fermier local, dont les reporters oisifs ont fait le principal coupable de l'explosion de la base navale. La raison de l'accusation était un article du journal, qui disait que le fermier avait tiré un pistolet sur le dirigeable amarré, car en raison du rugissement des moteurs d'avion, les poulets ont cessé de pondre dans son hangar …
La cause la plus probable de la catastrophe a été reconnue comme l'inflammation d'un oxyhydrogène gazeux (il s'est formé à la suite d'une fuite d'hydrogène), résultant d'une décharge d'électricité statique accumulée à la suite d'un orage passé la veille. En fin de compte, l'affaire de l'écrasement du dirigeable Hindenburg a été classée et les auteurs n'ont jamais été retrouvés.
Les services spéciaux allemands ont mené leur propre enquête sur la catastrophe, après avoir reçu une commande personnelle d'Hitler. La Gestapo s'est avérée plus professionnelle que ses collègues d'outre-mer. À la suite des activités de recherche, il a été découvert que le "symbole du Troisième Reich" avait été détruit par une "machine infernale" installée par l'un des membres de l'équipage. La mécanique était censée fonctionner après que les passagers et l'équipage aient quitté le dirigeable, mais l'explosion a éclaté plus tôt …
Parce qu'une telle conclusion de la commission d'enquête a discrédité l'idée national-socialiste, la véritable cause de la mort du navire a été cachée à la communauté mondiale. Les détectives ont reçu les instructions les plus strictes du ministre de l'aviation du Reich Goering "de ne rien ouvrir!" Et seulement 35 ans plus tard, le nom du terroriste qui a planté une mine dans le compartiment arrière du dirigeable a été publié dans la presse. Il s’agit de l’antifasciste Erich Spel, lui-même victime d’un attentat terroriste et mort de brûlures le lendemain de la catastrophe.
La mort du dirigeable Hindenburg a conduit à la fin de l'ère des dirigeables à passagers. Malgré le fait que la tragédie n'était pas directement liée aux défauts de conception du Zeppelin, la croyance en «cigares célestes» a finalement été sapée. Immédiatement après la catastrophe, le Führer a donné l'ordre d'arrêter les travaux de production de zeppelin. Une exception a été faite uniquement pour le jumeau du défunt "Hindenburg", nommé "Graf Zeppelin II". Ce dirigeable a été achevé et utilisé pour des opérations de reconnaissance contre l'Angleterre. Et tous ses frères, déjà en 1939, ont été démantelés et remis pour être refondus - les usines militaires de l'Allemagne hitlérienne avaient un besoin urgent d'aluminium rare.
V. Sklyarenko
