Il y a un peu plus d'un mois, une expérience stupéfiante a commencé: pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, des scientifiques et des médecins ont décidé de revenir en arrière en interférant avec le génome d'une femme adulte.
La chercheuse américaine Elizabeth Parrish a reçu une injection de matériel génétique dans une veine, qui doit pénétrer dans le noyau de chaque cellule et initier des changements qui arrêtent le vieillissement et rajeunissent le corps. Dans le même temps, une thérapie révolutionnaire, qui n'a jamais été testée chez l'homme, peut provoquer des effets secondaires inconnus …
Grâce à ses collègues et amis de l'International Longevity Alliance, KOMSOMOLSKAYA PRAVDA est devenu le premier média populaire à avoir réussi à contacter la courageuse testeuse et à lui poser les questions les plus excitantes.
«VIEILLISSEMENT - KILLER # 1»
- Bonjour, - Elizabeth sourit aimablement à l'écran lorsque nous communiquons sur Skype, et nous étonne immédiatement. Elle n'est pas du tout comme une savante folle, détachée de la réalité, ou une dame vieillissante qui, désespérée, a décidé une expérience désespérée pour rendre sa jeunesse. Devant nous, une femme enjouée et séduisante, et les opérateurs de "KP" échangent des regards surpris: cette beauté ne peut pas lui donner 44 ans.
Liz, l'histoire garde les noms des scientifiques et des médecins qui ont été infectés par des maladies dangereuses, les premiers vaccins inventés, et par la suite leurs actions ont sauvé des millions de vies. Mais lorsque vos prédécesseurs ont pris des risques, le public pouvait comprendre: ils le font pour guérir des maladies graves spécifiques. Dans quelle mesure êtes-vous à risque et comment avez-vous expliqué à vos proches pourquoi vous le prenez?
«Je suis sûr que c'est l'étape la plus importante à franchir aujourd'hui. Beaucoup de gens ne pensent pas, mais le vieillissement est désormais la principale cause de mortalité dans la plupart des pays. Le cancer, les maladies cardiovasculaires, le diabète, la maladie d'Alzheimer et d'autres maladies potentiellement mortelles commencent à mesure que le corps vieillit et est incapable de corriger le trouble. Dans le même temps, des expériences de laboratoire sur des animaux le confirment sans ambiguïté: si vous arrêtez de vieillir, rajeunissez le corps, vous pouvez vous sauver de maladies dangereuses et prolonger votre vie en bonne santé. Et c'est réel.
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«Nous ne pouvons plus laisser les maladies liées à l'âge nous tuer», dit Elizabeth avec enthousiasme. «La population âgée dans le monde est en augmentation, et ce sont des personnes qui ont le potentiel d'être en bonne santé, fortes et capables de prendre soin d'elles-mêmes, plutôt que de finir leurs jours en fauteuil roulant dans les maisons de retraite.
«Quant au risque, je suis bien conscient que je pourrais être gravement blessé», poursuit le chercheur. «Mais en même temps, je comprends que si je ne fais pas cela, je mourrai toujours des maladies que le vieillissement entraîne. Si l'expérience réussit, elle contribuera à sauver des millions de personnes.
Ma famille, mes amis et mes collègues ont soutenu cette initiative. Ils me connaissent bien, mon style de vie et comprennent pourquoi j'ai fait un tel choix.
Avez-vous déjà fait des choses risquées?
- Non, c'est la première très grande étape risquée de ma vie. J'ai toujours été intéressée par la science, la recherche, mais je ne suis pas une grimpeuse, je ne fais pas de plongée profonde et je ne saute pas avec un parachute », dit Liz en riant. - Je pense que j'ai pris un risque très calculé et raisonnable.
- Liz, en te regardant, n'importe qui serait surpris: c'est une fille qui a fière allure, pourquoi a-t-elle besoin de changer quelque chose, d'interférer avec son corps, surtout à un niveau aussi profond?
- J'ai 44 ans, extérieurement, je peux toujours paraître en bonne santé et bien paraître, mais en fait, mon corps a déjà accumulé beaucoup de dommages dans divers organes et tissus. La mémoire se détériore progressivement, la masse musculaire commence à baisser, des problèmes digestifs apparaissent et divers foyers d'inflammation.
En fait, ce sont des signes qu'une maladie monstre majeure se développe: le vieillissement, conduisant à de graves maladies liées à l'âge dont les gens finissent par mourir. Pour vivre longtemps, le vieillissement doit être traité, y compris en modifiant les gènes.
Dans le même temps, l'objectif principal n'est même pas tant de rester belle et d'apparence jeune (cela peut désormais être réalisé par d'autres méthodes, y compris la chirurgie plastique) - il s'agit principalement d'avoir la santé et la force pour gravir une montagne ou courir un marathon à 80 ans. ans.
A quel âge est-il temps de débuter un traitement anti-âge?
- Tout d'abord, la thérapie génique doit être utilisée pour les personnes qui souffrent déjà de maladies graves liées à l'âge. À l'avenir, j'espère que cette méthode sera utilisée pour de plus en plus de jeunes en tant que médecine préventive - pour éviter le vieillissement et les maladies connexes.
Cela ressemblera peut-être à la façon dont ils sont maintenant vaccinés à un jeune âge pour se protéger de la polio, de la tuberculose et de l'hépatite. Mais, bien sûr, il faudra beaucoup de recherche, d'essais et de tests en thérapie génique pour comprendre les effets à long terme.
Comment vous êtes-vous préparé à l'expérience? De quoi avez-vous été averti?
- L'expérience est menée par la société scientifique et médicale "BioViva", dont je suis membre de la direction. Nous avons tourné une vidéo où je confirme que je suis conscient de tous les risques pour ma santé, que quelque chose peut mal tourner, puisque cette thérapie n'a pas encore été testée sur l'homme, et je dégage complètement les autres de toute responsabilité, y compris des médecins qui effectuent les procédures pour moi. Si quelque chose de terrible se produit, je serai toujours sûr d'avoir fait le bon pas. Si une étape peut changer le monde et que cette étape vous coûtera la vie, elle doit être franchie.
Quelles sont les conséquences les plus défavorables?
- Il y a encore du scepticisme sur la thérapie génique, des effets secondaires sont possibles, mais jusqu'à présent ils ne sont pas connus avec certitude. Certains experts préviennent que le risque de cancer pourrait potentiellement augmenter. En même temps, nous ne le pensons pas, car il existe des études confirmant que la restauration des télomères (voir "Comment ça marche") protège simplement contre le cancer, stabilise les cellules et les empêche de devenir cancéreuses.
Nous suivrons de près tous les changements à l'aide d'analyses. D'ailleurs, j'ai donné mon consentement pour l'accès aux échantillons de mon sang et de tous mes tissus à toute institution de recherche qui souhaite les étudier.
COMMENT ÇA FONCTIONNE
- Le génome humain a été séquencé (déchiffré), mais on sait encore peu quelle est l'influence de certains gènes. Dans le même temps, il est prouvé que le même gène peut être responsable de différents processus. Il n'existe pas non plus de liste reconnue de gènes associés au vieillissement. Comment les cibles de votre thérapie génique ont-elles été choisies face à une telle incertitude?
- En effet, des milliers de gènes sont impliqués dans divers processus de notre corps, mais les deux gènes que nous utilisons en thérapie sont déjà bien connus. L'un d'entre eux a été testé dans des essais cliniques sur l'homme et s'est avéré efficace. Nous parlons de l'introduction dans le corps d'un gène - un inhibiteur de la myostatine, c'est-à-dire une protéine qui inhibe la croissance musculaire. Nous inhibons (inhibons) la production de myostatine, stimulant ainsi la croissance musculaire et prévenant la sarcopénie - dystrophie musculaire qui se développe avec l'âge.
La deuxième partie de la thérapie génique consiste à stimuler la production de télomérase. C'est une enzyme responsable de la restauration de la longueur des télomères, c'est-à-dire des extrémités des chromosomes qui assurent l'intégrité et la stabilité de notre ADN (on sait que les télomères raccourcissent avec l'âge, la cellule devient moins protégée et des mutations apparaissent qui, avec d'autres facteurs, peuvent conduire au développement d'un cancer et autres maladies dangereuses liées à l'âge. - Auth.).
«Des tests répétés chez la souris ont montré que la stimulation du gène de la télomérase conduit au rajeunissement des cellules de tous les tissus du corps», poursuit Elizabeth Parrish. «Par conséquent, nous nous sentons en confiance en utilisant des méthodes pour influencer ces gènes. Oui, il est possible que leur activation entraîne d'autres effets, nous allons surveiller cela de près. Par exemple, comme je l'ai déjà dit, la réparation des télomères est connue pour protéger contre le cancer. Et l'inhibition de la myostatine empêche non seulement la perte musculaire, mais a également un effet positif sur le système cardiovasculaire.
À l'avenir, il sera peut-être nécessaire de travailler avec d'autres gènes, mais aujourd'hui, nous sommes convaincus que l'impact sur ces deux gènes apportera les avantages les plus importants à la plupart des gens.
À PROPOS DE PERSONNEL
Votre biographie n'est pas encore disponible sur Internet. Parlez-nous de vous, quel type d'éducation avez-vous, par exemple?
- J'ai obtenu mon diplôme universitaire avec mention, puis je suis entré à l'Université de Washington avec un diplôme en biologie. Après avoir étudié pendant trois ans, j'ai donné naissance à un deuxième enfant, j'ai dû interrompre mes études, mais maintenant je prévois de retourner et de terminer mon éducation biologique. Parfois, je suis critiqué pour le fait que je n'ai pas moi-même un doctorat (un analogue d'un candidat russe en sciences. - Auteur), mais je travaille avec des scientifiques, des médecins et je fais confiance à leur expérience et à leurs qualifications. Ils font ce qu'ils peuvent et je fais ce que je peux: transmettre visuellement des informations aux gens sur ce qui doit être fait pour changer la vie et le monde pour le mieux.
On sait que vous avez commencé par des recherches sur le traitement des maladies infantiles, et que vous êtes finalement arrivé à la lutte contre le vieillissement, comment cela s'est-il passé?
«Mon fils a eu le diabète de type 1 et j'ai décidé d'utiliser mes connaissances de base en biologie pour trouver des moyens de l'aider. Pendant plusieurs années, j'ai travaillé avec des entreprises technologiques, aidant à lever des fonds pour leur développement.
Étant engagé dans les affaires d'investissement, je suis arrivé à une conférence au Royaume-Uni sur la génétique et organisée par la Fondation SENS (le principal fonds international de soutien à la recherche sur l'anti-vieillissement. - Auteur). J'étais assis là, écoutais avec enthousiasme les discours des scientifiques et compris: tous ces nouveaux types de thérapies permettraient de traiter les enfants atteints des maladies les plus graves.
J'ai pensé que je pourrais attirer des investissements dans le développement de médicaments pour les personnes âgées, les aider à lutter contre les maladies liées à l'âge, puis les médicaments et les approches créés peuvent être utilisés pour les enfants. En général, il était entendu que la thérapie génique pouvait aider à rendre tout le monde en meilleure santé.
J'ai fondé une entreprise pour attirer les investissements dans les organismes de recherche. Et j'ai été confronté à un problème: de nombreux investisseurs perdaient tout intérêt à soutenir la recherche, car ils avaient besoin de résultats chez l'homme, et les technologies applicables à l'homme n'apparaissaient pas. Et puis j'ai décidé que je devais créer une entreprise qui testerait cette thérapie génique prometteuse chez l'homme.
À suivre. Dans la deuxième partie de l'entretien, Elizabeth Parrish a parlé à KP du virus qui avait été introduit dans son corps pour propager les gènes de «guérison», des changements qu'elle avait déjà ressentis, des raisons pour lesquelles l'emplacement des procédures et le nom du médecin étaient restés strictement confidentiels, ainsi que et si la thérapie génique anti-âge peut remplacer la chirurgie plastique.
Nous remercions Elena Milova, coordinatrice de l'International Longevity Alliance pour son aide dans l'organisation de l'entrevue.
COMMENTAIRE D'EXPERTS
"La thérapie génique n'est pas un charlatanisme ou un abus de nature."
Scientifique, expert en technologies biomédicales appliquées, chercheur de premier plan du First Oncological Scientific Consulting Center (PSCC) Andrei Garazha:
- La thérapie génique n'est pas un charlatanisme ni un «abus de nature», mais une méthode très prometteuse qui ouvre la possibilité de traiter les maladies les plus graves. Aujourd'hui, des essais cliniques de divers types de thérapie génique chez l'homme sont déjà en cours dans le monde. En particulier, il a montré un effet positif dans le traitement de la fibrose kystique, de l'hémophilie, il est considéré comme prometteur pour se débarrasser de la maladie de Parkinson, de la dystrophie musculaire et du traitement de certains types de cancer. Cependant, il existe encore des limites associées aux problèmes de livraison ciblée et aux effets secondaires mal compris.
Quant aux risques de stimulation de «l'enzyme de jeunesse» (télomérase) dans l'expérience d'Elizabeth Parrish, il est très difficile de les prévoir à l'avance. Oui, il est possible que cette méthode augmente le risque de développer un cancer. Mais il peut aussi avoir un effet positif, voire être «invisible» et ne pas conduire au rajeunissement sur lequel comptent les chercheurs.
En fait, pour la fiabilité de l'évaluation des résultats de l'expérience, il serait bon d'avoir une sœur jumelle, Liz, afin de comparer leurs organismes et leur apparence en dynamique. Quoi qu'il en soit, sensibiliser le public aux problèmes de la recherche sur le vieillissement et des nouvelles thérapies, quoique d'une manière aussi sophistiquée, est une bonne et digne entreprise.
