Est-ce que l'un d'entre nous a réfléchi pendant nos années d'école, en prenant une collection de cartes géographiques et en lisant le mot «atlas» sur sa page de titre, d'où vient ce nom, qui a été le premier à l'utiliser dans ce contexte?
Au début il y avait une légende
Depuis l'antiquité, la légende d'Atlas (parfois appelée Atlas) nous est parvenue - le titan, le fils d'Iapetus et de Klymène, le frère de Prométhée. Le mythe grec ancien raconte que pour son inimitié avec Zeus et sa tentative de combattre les dieux de l'Olympe, Atlas a subi une punition sévère: les dieux lui ont entassé un fardeau insupportable - la voûte céleste, qu'il devait porter pour toujours. Selon un autre mythe, Persée, utilisant la tête de la gorgone Méduse, a transformé Atlas en rocher (la montagne du même nom s'élève au nord-ouest de l'Afrique sur le territoire de la Tunisie actuelle). La personne qui a utilisé pour la première fois le mot «atlas» en relation avec un ensemble de cartes qu'il a lui-même créé connaissait probablement la mythologie. Il a donné le nom de l'ancien titan grec à sa collection de cartes de toute la surface de la terre, sur lesquelles la voûte céleste semble reposer. Ainsi, avec sa main légère, ce mot a acquis une nouvelle signification et est devenu un nom familier. Cet homme, le fondateur reconnu de la cartographie, était le scientifique allemand Gérard Mercator.
Pour inimitié avec Zeus et une tentative d'entrer dans un combat avec les dieux de l'Olympe, Atlas a subi une punition sévère: les dieux ont entassé un fardeau insupportable sur lui - - voûte céleste.
Devenir un maître
Il est né le 5 mars 1512 en Flandre, dans la petite ville de Rupelmond (qui appartient aujourd'hui à la Belgique), où ses parents ont quitté leur ville allemande natale de Gangelt. Le père du futur scientifique portait le nom de famille Kremer, ce qui signifie quelque chose comme «petit commerçant», «colporteur». Gérard, devenu écolier, ne fut pas impressionné par une telle dissonance et, à la manière de l'époque, il traduisit son nom de famille allemand en latin, devenant Mercator, que l'on pourrait traduire par «marchand». En même temps, bien sûr, il n'allait pas devenir un marchand. Son père est mort alors que Gérard n'avait que 14 ans. Le jeune homme s'est retrouvé pratiquement sans moyens de subsistance.
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Ce n'est que grâce à son oncle, le prêtre local, que Gérard reçut une éducation, d'abord théologique, puis un gymnase. Après avoir obtenu son diplôme du gymnase, le même oncle a aidé le jeune homme talentueux à poursuivre ses études dans la meilleure université d'Europe du Nord de l'époque dans la ville de Louvain. Là, Mercator a étudié la théologie, la philosophie et les mathématiques. Après avoir obtenu son diplôme, le jeune homme a été pris comme étudiant et assistant par le célèbre mathématicien, astronome et maître néerlandais de la fabrication d'instruments astronomiques Gemma Frisius. Restant à Louvain, Mercator a travaillé avec Frisius, a enseigné simultanément la géographie et l'astronomie à l'université, et s'est également engagé dans la fabrication d'instruments optiques de précision. Des globes et des astrolabes précis, construits avec succès par Gérard, lui ont valu la renommée presque immédiatement. En même temps, il maîtrise avec enthousiasme le travail d'un cartographe et à 25 ans, il parvient déjà à publier son premier ouvrage indépendant - une carte de la Palestine.
Un an plus tard, Mercator a créé une carte du monde en double projection, en tenant compte des informations sur les découvertes géographiques les plus récentes, dont beaucoup ont été faites à cette époque. Sur cette carte, pour la première fois, le nom «Amérique» a été attribué à la fois aux parties sud et nord du Nouveau Monde, et le continent nouvellement découvert lui-même est représenté comme étant séparé de l'Asie. Quelques années plus tard, Mercator (également pour la première fois) a cartographié l'Antarctique encore inconnu, dont les scientifiques avaient seulement deviné l'existence.
Le roi d'Espagne Charles Quint a pris conscience des travaux novateurs réussis de Mercator. Sur ses instructions, le scientifique a fabriqué un ensemble d'instruments astronomiques et a également créé le globe terrestre - l'un des meilleurs de l'époque. La nouveauté du globe était qu'une grille de lignes arquées était appliquée sur sa surface sphérique. Cela a grandement simplifié son utilisation pour la navigation maritime. 10 ans plus tard, Mercator a créé le globe de la lune et l'a présenté au roi Charles en 1552.
Temps de grandes découvertes
C'était l'époque romantique des Grandes Découvertes Géographiques, des errances lointaines pleines de dangers et d'aventures. Naturellement, le héros de cette époque était le brave capitaine qui a conduit son navire vers des terres inconnues, surmontant les tempêtes, les ouragans et autres nombreux malheurs.
Voici comment, cinq siècles plus tard, le poète russe, lui-même romantique et voyageur, Nikolai Gumilev, a écrit sur ces capitaines:
«… Ou, ayant découvert une émeute à bord, Arrache un pistolet de sa ceinture
Pour que l'or coule de la dentelle, Avec des poignets brabant rosés …"
Et il est vrai que l'humanité doit beaucoup au courage, à la soif de découverte et à la gloire de ces héros célèbres et inconnus, à l'esprit de leur sain aventurisme. Depuis une centaine d'années, le cercle de connaissances sur la planète sur laquelle nous vivons s'est élargi à plusieurs reprises. Mais la signification des grandes découvertes géographiques n'était pas seulement la découverte de nouvelles terres ou océans. Ils n'auraient pas laissé une telle trace après eux si en même temps les gens n'avaient pas appris à déterminer avec précision leur emplacement en pleine mer, à dresser des cartes de la surface de la terre, à afficher des informations sur de nouvelles terres et à faire de ces découvertes la propriété d'autrui suivant leurs traces. Ce n'est que grâce à cela que de nombreuses informations dispersées sur notre planète ont commencé à former une seule image harmonieuse du monde.
Gérard Mercator lui-même n'est jamais sorti dans l'océan, mais ses œuvres couronnent adéquatement l'ère des grandes découvertes géographiques. Il a rassemblé toutes les connaissances géographiques accumulées à cette époque et a créé des cartes qui permettent d'effectuer des voyages maritimes de longue distance. La science de la cartographie vient de Mercator.
Cependant, ses œuvres ont été remarquées non seulement par la partie instruite de la société, mais l'Inquisition ne les a pas non plus ignorées. En 1554, il fut arrêté pour hérésie, passa quatre mois en prison et ne fut libéré que grâce à l'intercession du roi.
Craignant pour sa sécurité, Mercator a déménagé à Duisburg en Allemagne. Ici, loin de la mer et des routes commerciales, il était difficile de collecter des informations sur les nouvelles découvertes, d'obtenir des croquis de cartes faites par les marins, mais le géographe et cartographe flamand Abraham Ortelius a grandement aidé Gérard dans ce domaine.
À Duisbourg, Mercator a publié une carte de l'Europe en 15 feuilles. Sur celui-ci, pour la première fois, il a correctement montré les contours de la mer Méditerranée, éliminant les erreurs qui viennent des temps anciens.
Atlas devient atlas
En 1569, Mercator publie sur 18 feuilles "La nouvelle image la plus complète du globe, testée et adaptée pour une utilisation en navigation." Pour que tous les points de la surface de la terre sur la carte correspondent à leur position réelle sur la planète, une nouvelle méthode de dessin de parallèles et de méridiens a été utilisée, qui a plus tard reçu le nom de projection mercator, qui est utilisée à ce jour dans la compilation de cartes nautiques et aéronautiques.
Épitaphe sur la tombe du scientifique: «Qui que vous soyez, passant, n'ayez pas peur que ce petit morceau de terre appuie comme une charge sur le Mercator enterré, car la terre entière n'est pas un fardeau pour une personne qui, comme Atlas, a porté son poids sur ses épaules.
Aujourd'hui, on se souvient principalement de Gérard Mercator comme d'un innovateur-cartographe, mais l'éventail de ses intérêts et de ses réflexions était loin de se limiter aux seules tâches de cartographie pratique; il comprenait entre autres les questions les plus complexes de la cosmographie.
En 1571, le scientifique a achevé le principal travail cartographique, cosmographique et philosophique de sa vie: "Atlas, ou considérations cosmographiques sur la création du monde et la vision du monde créé." Cela comprenait plus d'une centaine de cartes, qui représentaient dans une nouvelle projection toutes les terres ouvertes à ce moment-là. C'est là que le terme «atlas» est né. La troisième et dernière partie de l'atlas a été publiée après la mort de l'auteur par son fils. Il comprend une carte avec les contours de la Russie. Il étonne par son image inhabituelle de l'hémisphère nord, qui est une vue du côté de l'étoile du nord jusqu'à la pointe du pôle nord de notre planète.
Le grand savant mourut à Duisbourg le 2 décembre 1594. Une épitaphe est inscrite sur sa tombe: «Qui que vous soyez, passant, n'ayez pas peur que ce petit morceau de terre presse comme une charge sur le Mercator enterré, car la terre entière n'est pas un fardeau pour une personne qui, comme Atlas, l'a portée sur ses épaules. sévérité."
Anatoly Burovtsev, Konstantin Rishes