Vous êtes-vous déjà demandé quel genre de personnes extraordinaires ils sont capables de courir un marathon à 65 ans ou de pratiquer le ballet à 72 ans? Il s'avère que le plus courant. La seule différence est qu'ils ont eu de la chance avec un ensemble de gènes. Plus récemment, les scientifiques ont identifié des traits génétiques qui, selon eux, pourraient déterminer la vitesse à laquelle une personne vieillit.
Parce que l'humanité veut vivre éternellement, la plupart des recherches scientifiques sur le processus de vieillissement se concentrent sur les moyens d'augmenter la durée de vie naturelle. Mais ces études ignorent en grande partie le déclin comportemental lié à l'âge - ce sentiment lorsque tout est ennuyeux et que la vie n'est plus aussi intéressante qu'avant. Et cela peut probablement être un problème pour une personne qui vivra, disons, jusqu'à 300 ans, et se lassera de la vie déjà à 80 ans.
Selon Newsweek, une étude sur les nématodes (Caenorhabditis elegans) - des vers annélidés d'environ 1 mm de long - s'est avérée contenir quelque chose d'intéressant, qui a trouvé deux gènes inhabituels. Ces gènes, comme le montrent des recherches plus approfondies, semblaient avoir subi une «édition intellectuelle» à la suite d'une sélection naturelle. Ils, selon les chercheurs, peuvent ainsi déterminer le taux de vieillissement du corps, entre autres facteurs, notamment le mode de vie, les maladies chroniques, les influences environnementales et bien d'autres.
Il convient de dire que ces nématodes spécifiques sont souvent utilisés par les scientifiques dans la recherche visant à prévenir le vieillissement. La raison en est la durée de vie extrêmement courte, ce qui facilite le suivi des changements associés à l'âge.
"Malgré l'énorme intérêt pour l'étude du taux de vieillissement afin d'identifier les facteurs qui le contrôlent, aucun facteur de ce type n'a encore été trouvé", écrivent les auteurs de l'étude dans la revue Nature. «Mais nous avons réussi à trouver une base génétique pour les changements des indicateurs de vieillissement chez Caenorhabditis elegans. Nous avons vu que, selon l'ensemble de gènes, C. elegans montre une durée de vie variée et des diminutions liées à l'âge de la fonction pharyngée et de la locomotion. La locomotion fait référence à la force physique et à la capacité de marcher (ou, dans ce cas, de se tortiller), tandis que la fonction pharyngée fait référence à la capacité de respirer et d'avaler.
Les scientifiques pensent que la vitesse à laquelle nous vieillissons et perdons de telles fonctions dépend de l'émergence de nouveaux gènes, similaires à ceux qu'ils ont observés chez les nématodes. Et cela, soulignent-ils, est un pas en avant dans la théorie évolutive du vieillissement qui est susceptible de conduire à une thérapie qui nous permettra à tous de vieillir un peu plus gracieusement.
MARINA LEVICHEVA
