Le folklore oriental raconte l'histoire d'un oiseau géant capable de transporter des éléphants. Ils appellent cet oiseau énorme, de la taille d'une île, rokh (en arabe: رُخ r, rukh) ou l'oiseau éléphant. Au départ, elle vivait sur le mont Kaf, sur le territoire du Pakistan moderne, dans les mythes ultérieurs, ces oiseaux vivaient à Madagascar, dans une vallée dont le fond était recouvert de pierres précieuses. Au Moyen-Orient également, sa région était généralement considérée comme les frontières de la Chine, et en Chine elle-même - Madagascar et les îles adjacentes.
Jusqu'au XVIIe siècle, l'île de Madagascar était habitée par des oiseaux géants de la famille des épyornis. Comme les autruches, elles ne volaient pas, de sorte que les Arabes en visite pouvaient confondre un épyornis adulte pesant jusqu'à 500 kg et grandissant jusqu'à 3 mètres pour un poussin fraîchement éclos d'un oiseau volant beaucoup plus grand. Les œufs d'Epiornis servaient de bouteilles de stockage d'eau.
Énorme, avec une envergure de 15 m, un bec à pleines dents et des griffes de sabre, l'oiseau pouvait se nourrir d'éléphants adultes et élever un rocher.
Il a été mentionné pour la première fois au 10ème siècle dans les "Miracles de l'Inde" par un auteur persan nommé Buzurg-ibn-Shahriyar. Al-Biruni, sans nommer l'oiseau géant par son nom, est sceptique à l'idée d'être vu près de la frontière chinoise. Le grand voyageur Ibn Battuta écrit que sur le chemin de la Chine, il a personnellement vu une montagne voltiger de la surface de la mer - c'était l'oiseau «rokh». Enfin, la description la plus célèbre de l'oiseau est contenue dans Les Mille et une Nuits: lors du cinquième voyage de Sinbad le marin, l'oiseau Rukh, pour se venger d'avoir détruit son œuf, extermine un navire entier avec des marins.
Le rabbin errant Benjamin de Tudel a parlé de l'habitant géant des mers arabes. On lui a dit qu'étant projeté par une tempête sur une île inhabitée, les marins surveillaient les énormes griffons ailés, saisissant où ils atteignaient le continent. Au début, Marco Polo a également confondu l'oiseau roc avec un griffon, personnage traditionnel du folklore européen. Il ressort de son message que les marins arabes évitaient les environs de Madagascar, car cette étrange créature y faisait rage. En apparence, les oiseaux ressemblaient à un aigle, mais de taille beaucoup plus grande; ils étaient si énormes et puissants qu'ils ont saisi l'éléphant avec leurs pattes et l'ont soulevé dans les airs, et quand ils l'ont soulevé, l'ont jeté par terre pour le tuer, puis l'ont picoré jusqu'à l'os. Les gens qui ont vu cet oiseau ont affirmé que ses ailes s'étalaient d'un bord à l'autre seize marches,et les plumes ont huit pas de longueur et de largeur en conséquence.
Selon Marco Polo, Kublai Khan a envoyé son peuple à l'ouest de l'océan Indien pour s'enquérir de l'existence et des habitudes de l'oiseau miracle, et ils lui ont apporté la plume de l'oiseau Rukh. Les commentateurs modernes ont tendance à considérer cette «plume» comme une branche du palmier à vin, qui pousse en abondance à Madagascar. Au fur et à mesure que les connaissances géographiques des Européens se développaient, l'existence de l'oiseau Rukh remontait au 17ème siècle. mis en doute.
Les chercheurs en folklore ont tendance à produire l'oiseau arabe Rukh soit du persan simurgh, soit de l'indien Garuda, qui dans le Mahabharata et le Ramayana est représenté portant un éléphant dans ses griffes combattant une tortue. Peut-être que l'oiseau de paradis Ziz, connu selon les croyances juives, devrait être attribué au même groupe de créatures fabuleuses.