Un groupe de scientifiques de l'Université de Washington à Saint-Louis a modélisé les processus se produisant dans l'atmosphère de Mars lors des fréquentes tempêtes de poussière. Le résultat était une hypothèse selon laquelle les décharges électriques atmosphériques contribuent à la formation de perchlorates - sels d'acide perchlorique, HClO4.
Les perchlorates sont traditionnellement considérés comme des poisons. Lorsqu'il y a dix ans, Lander Phoenix les a trouvés en grand nombre sur l'une des calottes polaires de Mars, cela a été interprété comme un signe que la vie sur la «planète rouge» est impossible. Certes, les optimistes ont alors déjà suggéré que les perchlorates pourraient être des traces du fonctionnement des réacteurs de Lander lors de l'atterrissage.
En fait, tout n'est pas tout à fait ainsi et les perchlorates sont des poisons pour la plupart des organismes terrestres, mais pas pour tous. Même sur Terre, nous avons des bactéries qui peuvent bénéficier de ce composé insipide. Et nous ne connaissons pas encore les martiens, puisqu'ils n'ont pas été retrouvés. Dans tous les cas, il y a beaucoup plus de perchlorates sur Mars que sur Terre. Sur Terre, ils se forment en petites quantités par des réactions photochimiques. Ce n'est pas le cas sur Mars.
Selon les scientifiques, ils ont pu retracer le mécanisme de formation des perchlorates à la suite des décharges électriques atmosphériques qui se produisent sur Mars lors des tempêtes de poussière. À proprement parler, ce n'est pas un éclair au sens habituel.
Les scientifiques pensent que l'électricité statique atmosphérique peut fournir l'énergie nécessaire pour former des sels d'acide perchlorique. Ceci, en général, est similaire au mécanisme de formation de la Terre, avec l'amendement que le Soleil sur Mars est beaucoup plus sombre et qu'il y a encore plus de perchlorates.
Pour plus de détails, consultez l'article publié dans Science.
Sergey Sysoev
