Quiconque a eu la possession de cartes de navigation dans ses mains s'est très probablement retrouvé près de certaines des îles marquées PD (position douteuse) ou ED (existence douteuse).
La position des cartographes dans ce cas ne mérite que des éloges: il vaut mieux ne pas trouver l'île à l'endroit désigné que de se frayer un chemin à travers le douteux et donc non indiqué sur la carte terrestre et de s'y heurter la nuit.
Les mystérieuses îles émergentes et disparues ont une riche histoire. L'histoire de leur apparition dans chaque cas individuel est unique et curieuse, alors maintenant nous allons plonger dans l'abîme de secrets et d'intrigues qui submergent ces lopins de terre légendaires …
Aurore mystérieuse
En 1762, des marins du navire espagnol Aurora au sud-ouest des îles Falkland, à mi-chemin de la Géorgie du Sud, découvrent trois petites îles, qu'ils baptisent d'après leur navire. En 1774, les officiers de l'Aurora ont confirmé une fois de plus qu'ils naviguaient à nouveau au-delà de ces îles. Un autre navire espagnol, le São Miguel, a localisé les îles à 52 ° 37 ′ S et 47 ° 49 ′ Ouest entre ces deux observations, et les capitaines de plusieurs autres navires ont également enregistré ces points de repère dans leurs journaux de bord.
En 1794, J. de Bustamento, commandant de la corvette espagnole Atrevido, a compilé une description plus précise des îles. D'après les archives, la plus grande île centrale a un sommet en forme de tente; du côté sud, il est blanc avec de la neige et du nord, il a une couleur sombre. La deuxième île, au nord de la première, est un pic plus petit, également recouvert de neige, et, enfin, la plus méridionale des trois îles est un gros rocher en forme de selle, que les marins ont d'abord pris pour un iceberg.
Personne ne doutait de l'existence des îles Aurora, et Edgar Poe les mentionna même dans son "Le conte d'Arthur Gordon Pym", où l'un des buts des héros était de trouver ces bouts de terre. La raison de la recherche était la croyance au sujet d'un galion espagnol, bourré d'or et échoué sur l'une des îles. Apparemment, le prototype de la légende était le navire espagnol "San Telmo", qui a fait naufrage dans ces eaux en 1819.
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Cependant, au 19e siècle, les îles fermement ancrées sur la carte ont disparu! James Weddell, un célèbre explorateur de l'Antarctique, est parti à leur recherche en 1820, mais n'a rien trouvé dans la région. La recherche, entreprise en 1822 par l'équipage d'un bateau de pêche dirigé par Benjamin Morrell, s'est soldée par un échec.
Mais où auraient-ils pu aller alors? Peut-être que les icebergs ont été confondus avec des îles? Mais il est peu probable que des marins expérimentés confondent les îles avec des blocs de glace qui se verrouillent en un seul endroit à la fin du 18e siècle et se désengagent au début du siècle suivant. L'hypothèse selon laquelle les roches Shag, situées à environ 53 ° de latitude sud et 43 ° de longitude ouest, ont été prises pour les îles Aurora est également très fragile.
Ils sont un groupe de trois roches visibles au-dessus de l'eau à une distance d'environ un mile. Les chances sont trop faibles que ces petits rebords aient été confondus avec les gros rochers décrits par le commandant de l'Atrevido, et ils sont loin à l'est de l'emplacement des îles Aurora. Depuis, ces îles n'ont été mentionnées qu'une seule fois: en 1856, le capitaine du navire "Helen Baird" enregistra l'observation de cinq îles au lieu de trois, les plaçant à 52 ° 41 'de latitude sud et 48 ° 22'W, ce qui est assez proche de coordonnées précédemment spécifiées. Selon la description du capitaine, les îles étaient couvertes de neige et s'étiraient sur 20 à 25 milles. Cependant, ce message n'a pas été cru, et le mystère des îles disparues n'a pas encore été résolu …
LE SAXEMBERG INCOMPARABLE
L'île de Saxemberg a été découverte par le capitaine néerlandais Lindemann en 1670 à 30 ° 40 'de latitude sud et 19 ° 30' de longitude ouest. Le capitaine a également joint un croquis au message de la découverte, représentant une plaine avec un sommet étonnamment élevé au milieu, un peu comme une casquette de sorcière. Cependant, les géographes étaient sceptiques quant aux propos de Lindemann et ne se souvenaient de lui qu'en 1804, lorsque Galloway, le capitaine du navire américain Fanny, rapporta qu'il avait également observé l'île pendant quatre heures. La description du terrain coïncidait complètement avec la description de Lindemann, les coordonnées de latitude coïncidaient également, mais l'Américain indiquait la longitude de deux degrés est. Cependant, cela est compréhensible - Galloway a utilisé un chronomètre, ce que Lindemann n'avait pas, donc une erreur s'est glissée dans la définition.
En 1816, le capitaine Head revit Saxemberg à l'endroit indiqué et l'observa pendant six heures. La description coïncidait également complètement avec les précédentes. Cependant, Head fut le dernier à observer ce morceau de terre de ses propres yeux - après 1816, l'île … disparut. De plus, les habitants de l'île de Tristan da Cunha dans la partie sud de l'Atlantique, à 500 miles de laquelle se trouvait Saxemberg, ne savent rien de cette île - bien qu'en théorie, ils auraient dû trébucher dessus il y a longtemps. Mais, d'un autre côté, il est peu probable que les trois capitaines aient pris quelque chose d'autre pour l'île. Mais nous savons avec certitude qu'il n'y a pas d'île à cet endroit (déjà?). Où pourrait-il aller?..
ÎLE DE LA FEMME DE L'ARTISTE
Je voudrais terminer ma revue des îles mystérieuses par une histoire amusante sur «l'île de la femme de l'artiste». Voici ce que Peter Heilin a écrit dans sa cosmographie de 1659:
L'île de la femme de l'artiste est l'île mentionnée par Sir Walter Rayleigh dans son histoire du monde. À son sujet, Sir Walter fut informé par Pedro de Sarmiento, un Espagnol qui, au nom du roi, devait établir plusieurs colonies près du détroit de Magellan. Sur le chemin du retour, il a été capturé par Sir Walter, et il l'a interrogé sur certaines des îles représentées sur les cartes dans la zone du détroit qui lui seraient très utiles. À cela, Sarmiento a joyeusement répondu qu'il fallait les appeler les "îles de la femme de l'artiste", car lorsque l'artiste dessinait cette carte, la femme assise à côté de lui lui a demandé de cartographier une terre pour elle, afin qu'elle puisse devenir propriétaire de l'île dans son imagination.
Selon toute vraisemblance, la femme de l'artiste a de nombreuses îles, et peut-être y a-t-il aussi des pays du continent qui sont représentés sur nos cartes ordinaires, mais qui ne peuvent être trouvés même à la suite des recherches les plus minutieuses."