Un composé appelé nicotinamide mononucléotide (NMN) s'est avéré efficace pour ralentir le processus de vieillissement chez les souris de laboratoire. Il est maintenant temps de savoir si cette substance a un effet similaire sur les humains. C'est à cela que seront consacrés les essais cliniques, qui se dérouleront dans un très proche avenir sous la stricte supervision de spécialistes de l'Université de Washington à St. Louis et de l'Université Keio au Japon.
Les essais cliniques prévus devraient apporter des réponses à de nombreuses questions posées aux scientifiques des deux universités. Le plus important d'entre eux est la question de la sécurité du nouveau médicament pour l'homme. À partir du mois prochain, dix volontaires participeront à une expérience unique. On leur injectera du NMN pour voir si cela améliorera leur état physiologique et si cela peut prévenir les effets du processus de vieillissement. Si tout se passe bien, le médicament pourra entrer sur le marché pharmaceutique quelque temps plus tard.
Le NMN est une molécule organique (nucléotide) qui a été trouvée dans une variété d'aliments, y compris le lait. Des études antérieures ont montré que l'utilisation du médicament ralentit le processus de vieillissement en activant les sirtuines dans le corps des souris de laboratoire, une famille de protéines dépendantes du NAD conservées au cours de l'évolution impliquées dans la régulation des processus cellulaires et des voies métaboliques importants. Au fur et à mesure que les sirtuines vieillissent, leur fonction s'affaiblit et NMN les ramène à leur état d'origine.
Le chercheur de l'Université de Washington Shinichiro Imai a découvert que NMN active le gène responsable des sirtuines. Dans une expérience, une souris qui a été nourrie en continu avec un régime comprenant du NMN a montré une amélioration du taux métabolique et une amélioration significative de la vision. Dans des expériences ultérieures utilisant le même médicament, les scientifiques ont pu améliorer la tolérance au glucose des souris et d'autres signes vitaux. En d'autres termes, NMN s'est avéré être un véritable «élixir de vie» pour les souris. Ce sera une véritable avancée pour les chercheurs si le médicament a des effets similaires sur le corps humain.
Certes, personne n'a encore la certitude que le NMN agit sur les humains de la même manière que sur les souris de laboratoire. Et la réponse à cette question importante, les scientifiques ne pourront obtenir que les essais cliniques indispensables.
SERGEY GRIS