Des chercheurs de l'Institut de neurologie de l'Académie chinoise des sciences de Shanghai ont appliqué la technique utilisée pour cloner des moutons Dolly pour créer des copies génétiquement identiques de macaques à longue queue.
Ces deux singes ne sont pas les premiers clones chinois. Auparavant, une expérience similaire avait été menée, mais se limitait à la technologie de fractionnement des embryons, mais maintenant les chercheurs ont appliqué une technique moléculaire plus sophistiquée utilisée en 1996 pour créer Dolly le mouton.
Selon une étude publiée dans la revue Cell, des chercheurs de l'Académie chinoise des sciences ont fait 79 tentatives avec 127 œufs avant de produire Zhong Zhong et Hua Hua, une paire de macaques à longue queue génétiquement identiques.
Ainsi, les statistiques des expériences indiquent un niveau de succès plutôt faible. De plus, dans le cas d'une expérience menée il y a 20 ans en Écosse, les cellules originales d'un animal adulte ont été utilisées pour transplanter le matériel génétique. Dans le même temps, en Chine, ils n'ont pu faire de même qu'avec des cellules embryonnaires. Néanmoins, selon les scientifiques, ils travaillent à améliorer la méthodologie.
Selon le groupe de recherche chinois, le but de leurs expériences est de lutter contre les maladies d'Alzheimer et de Parkinson, difficiles à étudier chez des souris de laboratoire, mais pouvant être étudiées chez des primates clonés. Cependant, de telles expériences sur les primates en Occident sont juridiquement limitées et les nobles aspirations des Chinois n'aideront pas à impliquer des pays comme les États-Unis dans l'expérience.
Les scientifiques chinois affirment qu'ils suivent les directives internationales pour la recherche animale établies par les National Institutes of Health des États-Unis, mais ils appellent déjà à la discussion de nouvelles règles pour le clonage des primates.
Il est peu probable qu'ils réussissent dans cette entreprise, néanmoins, aux États-Unis, comme dans le monde en général, il y a suffisamment de gens très riches qui peuvent ignorer les lois pour financer les recherches dont ils ont besoin à l'étranger. C'est peut-être pourquoi les Chinois ont nommé leurs deux premiers sujets expérimentaux de manière très ambiguë.
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Zhong Zhong et Hua Hua sont une duplication de la phrase chinoise Zhong Hua, qui signifie en gros: préparez-vous, les Chinois arrivent!
