Nous ne sommes pas seuls dans l'univers - c'est la conviction du personnel de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis. De plus, l'agence est si confiante qu'elle a raison qu'elle promet de trouver des traces de vie extraterrestre dans les 20 prochaines années.
"Je suis convaincu que nous trouverons des signes de vie extraterrestre dans les dix prochaines années", a déclaré Ellen Stofan, conseillère scientifique en chef de la NASA.
Faisant des déclarations aussi fortes, les experts de la NASA se réfèrent à la quantité d'eau trouvée dans le système solaire. L'eau est la condition principale de l'émergence de la vie. Récemment, sa présence a été découverte sur de nombreuses planètes. Par exemple, à la surface des lunes de Jupiter, Europe et Ganymède, des océans entiers sont cachés sous des couches de glace. Des recherches récentes ont montré la présence de sources chaudes sur Encelade, la lune de Saturne.
Pas si importantes, mais théoriquement suffisantes pour soutenir la vie, des sources d'eau existent sur de nombreuses planètes du système solaire.
«Nous savons où chercher. Nous savons comment chercher. Nous avons tous les outils nécessaires et nous sommes sur la bonne voie », a ajouté Mme Stofan.
Le principal sujet d'attention dans la recherche de la vie extraterrestre est ce que l'on appelle les «zones habitables» - des endroits avec des températures qui permettent la présence d'eau sous forme liquide. Auparavant, on supposait que de telles zones ne pouvaient être situées qu'à proximité d'objets suffisamment chauds, tels que le Soleil ou la Terre. Des découvertes récentes ont montré que l'eau peut rester liquide et éloignée des sources de chaleur. Ainsi, en Europe, l'eau est chauffée par la force de gravité, qui «tire» continuellement le satellite, créant suffisamment de friction et d'énergie pour maintenir la température requise.
«Maintenant, nous savons que la vie peut exister non seulement près des étoiles, mais aussi près de grandes planètes», notent les scientifiques de la NASA.
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L'agence a planifié un certain nombre de projets majeurs, dont les objectifs incluent la recherche de formes de vie extraterrestres. Le plus prometteur est une mission de vol vers l'Europe. Il est prévu pour 2021, le coût estimé du vol est de 2 milliards de dollars.