Le patient qui a reçu le cœur «supplémentaire» a estimé que sa perception du monde avait changé. De quelle façon précisément? BBC Future a trouvé des faits intéressants sur le fonctionnement du corps humain.
À chaque seconde, Carlos sentait une petite boule lui palpiter dans l'estomac. C'était le rythme de son «deuxième cœur».
Il avait cette petite pompe mécanique implantée pour soulager la tension sur les muscles affaiblis de son cœur, mais Carlos (le nom a été changé) n'aimait pas la sensation. Le fonctionnement rythmique de la machine semblait remplacer son propre pouls et déformait la perception de son corps: la pompe pulsait au-dessus du nombril, provoquant une étrange sensation comme si la poitrine s'était enfoncée dans l'estomac.
Cette sensation s'est avérée inhabituelle et inquiétante.
Cependant, le neurologue Agustin Ibanez de l'Université de Favaloro à Buenos Aires, en Argentine, qui a examiné Carlos, a suggéré que des effets encore plus étranges suivraient. Selon Ibanez, en donnant au patient un autre cœur, les chirurgiens ont également influencé son esprit: Carlos, à la suite de l'opération, pensera, ressentira et agira différemment qu'auparavant.
Comment est-ce arrivé? Nous utilisons souvent l'expression «suivre l'appel du cœur», mais ce n'est que récemment que les chercheurs ont commencé à trouver des preuves de l'existence d'une certaine vérité dans cette métaphore - la masse musculaire constamment contractée dans notre poitrine affecte en fait les émotions et l'intuition. Des sentiments de toutes sortes - de l'empathie pour la douleur de quelqu'un d'autre au soupçon que votre partenaire vous trompe - peuvent survenir sous l'influence de signaux subtils du cœur et d'autres parties du corps.
L'homme avec deux cœurs à l'intérieur a donné à Agustin Ibanez une occasion unique de tester de telles théories.
Vidéo promotionelle:
Remplissage crânien insignifiant
Le travail d'Ibanez fait écho à un débat millénaire sur le rôle du cœur dans la pensée. Une fois, les gens ont cru qu'il était plus important à cet égard que le cerveau. Aristote, par exemple, après avoir senti la moelle grise fraîche et humide, décida que sa fonction principale était de refroidir les passions générées par le cœur - et le cœur, à son tour, il considérait la demeure de l'âme. Pour les mêmes raisons, les embaumeurs de l'Égypte ancienne ont toujours laissé le cœur dans la poitrine des momies, tout en supprimant l'insignifiant «remplissage crânien».
La vision moderne de l'esprit diffère des idées anciennes
Le point de vue moderne de l'esprit est bien sûr très différent de ces premières idées, mais l'image du cœur comme source d'émotions s'est avérée stable: il suffit de voir combien de métaphores poétiques existent sur ce sujet. William James, le fondateur de la psychologie moderne, a contribué à formuler ce concept au 19e siècle en suggérant que les émotions font partie du cycle des interactions entre le cerveau et le corps.
Selon sa théorie, le cerveau peut reconnaître une menace à un niveau purement intellectuel - mais un pouls aigu et des paumes moites transforment cette information abstraite en une émotion puissante.
James a soulevé une question importante: si différentes personnes perçoivent et contrôlent leur corps différemment, cela affecte-t-il leurs émotions? C'est assez difficile à découvrir expérimentalement, mais cent ans plus tard, les scientifiques ont relevé le défi.
Au cours des expériences, les sujets ont été invités à évaluer d'abord leur propre pouls, en se concentrant uniquement sur les sensations dans la poitrine - sans mettre une main sur la poitrine et sans ressentir le pouls au poignet ou au cou.
Essayez-le vous-même, et vous verrez que c'est étonnamment difficile: environ un quart des personnes se trompent de 50% (elles semblent ressentir peu ou pas de battements de cœur), et seulement un quart des sujets s'inscrivent dans une erreur de 80%. Après avoir vérifié les participants à l'expérience pour ce paramètre, les scientifiques leur ont donné d'autres tests.
Il s'est avéré que William James avait absolument raison. Les personnes plus sensibles à leur corps ont réagi plus fortement aux images aux couleurs émotionnelles et, à en juger par les critiques, ces images leur ont provoqué des expériences plus émotionnelles et ont été mieux à même de décrire les sentiments qu'elles ressentaient.
Il est également important que leur sensibilité s'étende à ceux qui les entourent - ils reconnaissent mieux les émotions sur les visages. De plus, ils apprennent à éviter le danger plus rapidement (par exemple, un léger choc électrique en laboratoire) - peut-être parce que les sensations plus intenses sont mieux stockées en mémoire et renforcent le réflexe conditionné.
«C'est peut-être ainsi que nous apprenons à évaluer plus rapidement les avantages ou les inconvénients des objets, nos décisions et les différentes options d'action», déclare Daniela Ferman de l'Université de Californie à Berkeley.
En d'autres termes, les personnes qui ont une bonne idée de leur propre corps mènent une vie plus riche et vibrante sur le plan émotionnel - cela s'applique à la fois aux bons et aux mauvais moments. «Même si nous ne sommes pas capables de décrire avec précision les sensations physiologiques correspondant à une expérience de vie agréable, nous reconnaîtrons ces sensations si elles nous visitent à nouveau», note Ferman.
Baromètre émotionnel
Ces mêmes signaux corporels secrets peuvent expliquer le fonctionnement de notre intuition - la prévoyance inexplicable que, par exemple, vous avez une main de poker gagnante (une telle expérience exquise mise en place par Barney Dunn à l'Université d'Exeter en Angleterre). La tâche était simple: les volontaires devaient choisir une carte parmi l'un des quatre jeux, et ils gagnaient de l'argent si la couleur correspondait à une autre carte déjà ouverte.
Les decks étaient truqués de telle manière que deux d'entre eux donnaient une probabilité légèrement plus élevée de gagner, et les deux autres une probabilité légèrement inférieure. Dunn a constaté que les personnes ayant une meilleure fréquence cardiaque étaient plus susceptibles de choisir des cartes de certains jeux, tandis que celles avec un réglage moins précis avaient tendance à choisir des cartes au hasard.
Les participants à l'expérience qui sentaient mieux leur corps n'ont pas toujours choisi les bons decks (certains ont gagné le plus, d'autres ont perdu le plus), mais ils ont clairement fait confiance à leur intuition.
Peut-être Aristote avait-il raison de dire que le cœur est la demeure de l'âme?
Ainsi, il semble que la sagesse populaire ne se trompe pas: les gens qui sentent leur cœur sont plus susceptibles de suivre leurs instincts - avec des résultats bons et mauvais. Toutes ces études ont amené Agustín Ibanez à se demander: qu'en est-il des patients ayant un cœur artificiel? Si de nouveaux traits importants étaient découverts dans le comportement de Carlos, on pourrait conclure que la conscience humaine n'est vraiment pas limitée au cerveau.
C'est exactement comme ça que ça s'est passé. Quand Carlos comptait son pouls, il était guidé par le rythme de la machine, pas par son cœur. Par conséquent, il n'est pas surprenant que l'implantation lui ait fait ressentir son corps différemment (par exemple, sentir que la poitrine était considérablement élargie). D'une certaine manière, l'effet psychologique de son opération ressemble à la fameuse «illusion de la main en caoutchouc», lorsque le sujet, par une série de manipulations, parvient à convaincre que la main artificielle est en fait la sienne.
Surtout, Carlos a considérablement changé la perception sociale et émotionnelle du monde. Par exemple, il n'a pas montré beaucoup de sympathie en regardant des photographies de personnes souffrant de blessures douloureuses. Il avait également des difficultés à comprendre les motifs des actions des autres, l'intuition ne s'exprimant pas.
Tout cela confirme la théorie selon laquelle le corps influence fortement l'état émotionnel. "Une étude très intéressante et prometteuse", a commenté Barney Dunn sur les résultats.
Affaire sans vie
Malheureusement, Carlos est décédé des suites de complications d'un traitement ultérieur, mais Ibanez espère poursuivre les expériences avec d'autres sujets. Il mène actuellement des tests auprès de patients recevant des dons cardiaques, dans l'espoir de comprendre comment cette greffe modifie leurs sensations corporelles. Les dommages au nerf vague devraient entraver la transmission des signaux du cœur au cerveau et donc affecter la conscience.
En plus des patients en chirurgie cardiaque, Ibanez travaille également avec des personnes qui ont le sentiment étrange de ne pas vivre dans leur propre corps - et essaie de savoir si cela est dû à une violation de la communication entre le cerveau et le reste du corps. «Je me sens sans vie, comme si mon corps était un cas vide et sans vie», a déclaré un de ces patients aux chercheurs. - J'erre dans le monde, je le reconnais, mais je ne le sens pas.
Ibanez a constaté que ces personnes se sentent généralement moins bien dans leur corps et, à en juger par les résultats de l'imagerie par résonance magnétique de leur cerveau, cela est dû à une violation des connexions dans le lobe insulaire antérieur - un pli profond du cerveau qui répond, respectivement, aux sensations corporelles, à la perception des émotions, à l'empathie, prise de décision et conscience de soi en général.
À quelle fréquence vous sentez-vous comme un cas sans vie?
En tant que psychologue clinicien, Barney Dunn s'intéresse davantage à la relation de ces facteurs avec la dépression. «Pour le moment, la thérapie concerne principalement la tête: nous changeons la ligne de pensée du client et espérons que ses émotions changent en conséquence», explique-t-il. "Mais je rencontre souvent un obstacle: les clients disent qu'ils comprennent tout avec leur esprit, mais ils ne peuvent pas le ressentir au niveau des émotions."
Par exemple, même si un patient a appris à penser plus positivement pendant la thérapie, il peut ne pas ressentir de joie en tant que telle. Dunn soupçonne que cela est dû à une sensation insuffisamment subtile de son corps. Il donne un autre exemple: lorsque vous vous promenez dans un parc, le corps envoie toutes sortes de signaux de satisfaction face à ce qui se passe.
«Mais les clients déprimés semblent errer dans le parc sans prendre part à cette expérience sensorielle, puis revenir et dire que tout était terne et triste», dit-il.
Raisonnant dans la même veine, Daniela Ferman a constaté que les patients atteints de trouble dépressif sévère (mais sans autres complications comme l'anxiété) ne ressentent pas le rythme de leur cœur, et plus ils ressentent les signaux de leur corps, moins ils rapportent des expériences positives en la vie.
Et si vous vous souvenez de l'expérience de Dunn avec un jeu de cartes et autres, vous remarquerez qu'une faible sensibilité à ce qui se passe dans le corps est également associée à l'indécision - et c'est ce dont souffrent de nombreux patients souffrant de dépression.
Ferman, cependant, souligne que la dépression se présente sous de nombreuses formes différentes et que la subtilité de ce que vous ressentez à propos de votre corps ne peut affecter que quelques-unes d'entre elles.
Il n'a pas encore été établi exactement pourquoi certaines personnes ressentent leur corps mieux que d'autres, mais Dunn pense que cette capacité peut être renforcée par l'exercice. Il va utiliser à cette fin des méthodes déjà développées pour développer la conscience psychologique, lorsque les clients apprennent à se concentrer sur leurs propres sentiments.
Selon lui, la principale difficulté est d'apprendre à reconnaître les sentiments, même désagréables, et en même temps de ne pas y réagir dans le feu de l'action. Ensuite, vous apprendrez à utiliser votre corps comme une sorte de «baromètre émotionnel» qui vous permet de savoir dans quelle humeur vous vous trouvez et vous aide à prendre des décisions.
Un autre groupe de scientifiques a développé un jeu informatique simple dans lequel vous devez appuyer sur une touche tous les quatre battements de cœur. Si vous vous trompez, le voyant rouge clignote - en théorie, un tel retour devrait aider à mieux sentir le corps.
alors qu'attendons-nous? Après tout, une personne peut mener une vie riche et émotionnellement riche, se mettre à l'écoute de la vague de plaisirs sensuels que nous offre le monde environnant et prendre de meilleures décisions. Pour ce faire, il vous suffit de suivre l'appel du cœur.
