Alors que les scientifiques continuent d'explorer notre histoire évolutive, de nouveaux faits émergent pour expliquer comment le passé façonne les humains modernes, de la taille de notre cerveau à la durée de notre vie. Le rôle que le hasard a joué dans la formation du cerveau et du corps des humains modernes est encore plus intriguant.
1. Les visages humains sont façonnés pour résister aux chocs
Jusqu'à récemment, il était largement admis que des visages humains durs se sont formés il y a environ quatre à cinq millions d'années pour aider nos ancêtres Australopithecus à mâcher des aliments solides tels que les noix. Mais maintenant, cette opinion a été détruite par un coup direct au visage.
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Selon une étude de l'Université de l'Utah, notre passé lointain n'était pas aussi paisible que nous le pensions autrefois. Il est probable que la violence ait joué un rôle beaucoup plus important dans le développement de la physiologie humaine que nous ne le soupçonnions auparavant. Les chercheurs pensent que les visages des hommes sont façonnés pour minimiser les blessures par impact lors des combats pour les femmes, la nourriture et le territoire.
Les os du visage sont devenus plus solides pour ne pas se briser lors des combats au corps à corps. Ces mêmes os représentent la différence entre un crâne masculin et féminin. De toute évidence, les visages masculins devaient évoluer de cette manière, car les os qui se brisent au combat sont plus gros chez les hommes.
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Si cette théorie est correcte, les humains n'étaient pas de nobles sauvages devenus agressifs à cause de la civilisation. Au lieu de cela, nos capacités physiques ont évolué pour améliorer notre force de combat.
2. Les mains humaines ont évolué pour frapper
Alors que les visages humains ont été façonnés pour résister au coup, nos mains ont été façonnées pour le porter. Dans une étude antérieure de la même université de l'Utah, des scientifiques ont découvert que les mains humaines se forment de manière paradoxale.
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Par rapport aux singes, les mêmes caractéristiques qui nous permettent de serrer les poings - quatre doigts courts et une paume avec un pouce plus long, plus fort et plus flexible - nous donnent également la dextérité pour fabriquer et utiliser des outils délicats. Mais si les chimpanzés peuvent fabriquer des outils, ils ne peuvent pas faire de poings.
Il est également possible que nos mains aient évolué à partir des mêmes gènes qui nous ont donné des orteils courts et un pouce allongé lorsque nous avons commencé à marcher et à courir debout.
Les scientifiques pensent que notre nature agressive et violente a transformé notre corps en machines de guerre. Une personne frappant avec un poing fermé peut frapper plus fort sans se blesser. Les poings peuvent également être utilisés pour intimider. En fin de compte, nos mains - avec leur capacité à la fois à tuer et à créer - peuvent séparer le bien et le mal dans la nature humaine.
3. Nous avons eu l'herpès avant de devenir humain
Certaines de nos caractéristiques physiques n'ont pas seulement évolué avec le temps. Certaines maladies, comme l'herpès, nous sont parvenues des chimpanzés.
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Environ 67% des personnes modernes ont au moins un virus de l'herpès simplex (HSV). En fait, les humains sont les seuls primates à avoir deux HSV, se présentant généralement sous forme d'herpès sur les lèvres ou de cloques sur les organes génitaux.
L'herpès du premier type a affecté les humains avant qu'ils ne se séparent des chimpanzés il y a environ six millions d'années. Le HSV du second type nous a été transmis par des chimpanzés il y a environ 1,6 million d'années. Les scientifiques de l'Université de Californie estiment que l'étude de l'origine de ces virus aidera à empêcher d'autres maladies de se propager aux humains.
Un autre groupe de scientifiques des universités d'Oxford et de Plymouth a découvert d'anciens virus de Néandertal dans l'ADN humain moderne. Ces virus proviennent de la famille HML2 et peuvent être associés au cancer humain moderne et au VIH. Cette information peut être utile à l'avenir pour le développement de la thérapie.
4. L'homme est le seul primate dont la taille des dents diminue avec l'augmentation de la taille du cerveau
Au cours des 2,5 millions d'années écoulées, deux tendances du développement humain ont été liées: la taille du cerveau humain a augmenté et la taille des dents a diminué. Nous sommes les seuls primates à pouvoir s'en vanter.
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Habituellement, lorsque le cerveau grandit, les dents poussent aussi, car le corps a besoin de plus d'énergie provenant des aliments. Par conséquent, les scientifiques appellent ce qui est arrivé aux gens un paradoxe évolutionnaire. Ils croient que cela s'est produit parce que les gens ont commencé à manger plus de viande, ce qui nourrit notre cerveau.
De plus, les humains sont les seuls primates à avoir développé un émail dentaire épais. Chez les primates herbivores, l'émail des dents est mince, chez les primates supérieurs et les singes, qui se nourrissent à la fois de plantes et d'animaux, l'émail est d'épaisseur moyenne. Chez l'homme, l'émail est encore plus épais, probablement pour écraser les aliments durs. L'émail humain permet également aux scientifiques de déterminer l'âge et le régime alimentaire des peuples anciens à partir de fossiles humains.
Et les Néandertaliens sont les premiers hominidés à avoir utilisé des cure-dents pour soulager la douleur des maladies dentaires telles que les gencives douloureuses.
5. Nos ancêtres communs hommes et femmes vivaient à peu près au même moment
Les chercheurs utilisent souvent le nom «Adam chromosome Y» pour désigner notre ancêtre commun le plus proche. Les hommes ont généralement un chromosome X et un chromosome Y, tandis que les femmes ont deux chromosomes X.
Selon une étude publiée dans le European Journal of Human Genetics, "Adam" a probablement vécu il y a environ 209 000 ans.
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Ce modèle contredit des recherches antérieures de l'Université de l'Arizona, qui suggéraient que le chromosome Y existait avant l'humanité. Les scientifiques de l'Arizona pensaient que les chromosomes Y des hommes modernes avaient été créés en croisant des espèces il y a plus de 500 000 ans.
Mais les auteurs de la nouvelle étude soutiennent que l'étude de l'Arizona, lorsqu'elle est correctement interprétée, crée un «paradoxe spatio-temporel selon lequel l'individu le plus âgé, Homo Sapiens, n'est pas encore né».
La nouvelle étude place également le chromosome Y «Adam» à l'époque d '«Eve», l'ancêtre commun féminin le plus proche des humains modernes. Cependant, les savants soutiennent qu'il n'y avait pas un "Adam" et une "Eve" - à la place il y avait des groupes d '"Adams" et "Eves" errant dans le monde.
6. Les grands-mères nous aident à vivre plus longtemps
Les grands-mères ont fait de nous ce que nous sommes. Cette conclusion a été faite par des scientifiques de l'Université de l'Utah, qui ont exécuté des simulations informatiques pour tester la célèbre «hypothèse de grand-mère».
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Selon cette théorie évolutive, les humains ont une durée de vie plus longue que les singes parce que les grands-mères ont aidé à nourrir leurs petits-enfants. D'autres primates cherchent leur propre nourriture après le sevrage.
Lorsque les grands-mères humaines ont commencé à aider à nourrir leurs petits-enfants, les mères ont pu avoir plus d'enfants. Des simulations ont montré qu'il a fallu 60000 ans pour passer des femmes qui meurent peu après avoir eu des enfants à celles qui vivent des décennies après la ménopause.
De nombreux anthropologues pensent que l'augmentation de la taille de notre cerveau a contribué à l'allongement de la durée de notre vie. Cependant, les chercheurs de l'Utah ont contrôlé la taille du cerveau, la chasse et l'appariement dans des simulations informatiques. Lorsqu'ils ont introduit l'effet minimal de la présence de la grand-mère, l'espérance de vie humaine a considérablement augmenté. Les scientifiques ont conclu que les grands-mères ont contribué - ou même causé - des changements importants dans l'évolution humaine, tels que le développement de cerveaux plus volumineux, la dépendance sociale et notre tendance à travailler ensemble.
7. Les protéines peuvent avoir contribué au développement d'un cerveau plus grand
Les chercheurs de l'Université du Colorado ont une théorie différente sur les raisons pour lesquelles le cerveau humain a évolué si rapidement vers une telle taille et un système complexe. Ces scientifiques ont découvert qu'un domaine protéique, qui est une unité spécifique de la structure protéique, se trouve en plus grande abondance chez l'homme que chez l'animal.
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C'est le domaine de la protéine DUF1220, et plus il y en a, plus votre cerveau est gros. Les humains ont 270 copies de leur génome, suivis des chimpanzés avec 125 et des gorilles avec 99 copies. Les souris n'ont qu'un seul exemplaire. Cela signifie que la taille du cerveau peut être fortement dépendante de la quantité de domaine protéique.
Les difficultés à trouver des insectes rares à manger, qui nécessitaient de développer des compétences de résolution de problèmes et d'utiliser des outils, ont également contribué au développement de grands cerveaux. Mais une plus grande taille du cerveau n'était pas le seul facteur de l'évolution humaine à partir du primate - les humains ont également des activités génétiques plus complexes pour aider à l'apprentissage.
8. Le lancer nous a rendus humains
Les compétences de lancer des joueurs de baseball modernes ont évolué à partir de nos ancêtres humains disparus. Les premiers humains ont appris à lancer des pierres et à aiguiser des lances en bois en chassant il y a près de deux millions d'années.
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Selon des scientifiques de l'Université George Washington et de l'Université Harvard, même les chimpanzés ne peuvent égaler les humains dans ces compétences. Les chimpanzés ne peuvent, au mieux, lancer qu'un tiers aussi vite qu'un lanceur de la Ligue mineure de 12 ans.
Les chercheurs voulaient savoir pourquoi les gens arrêtaient si bien. En regardant les images d'un match de baseball, les scientifiques ont réalisé que l'épaule humaine fonctionne comme une fronde, stockant et libérant de l'énergie pendant le lancer. Certaines caractéristiques du torse, de l'épaule et du bras humains ont été spécialement développées pour nous aider à stocker cette énergie.
Les compétences de lancer ont permis à nos ancêtres de tuer et de manger du gros gibier. Manger de la viande a stimulé le développement du corps humain et du cerveau à une grande taille. Ainsi, la capacité unique de nos ancêtres à lancer nous a aidés à devenir humains.
9. L'espérance de vie d'une personne peut être associée à un métabolisme extrêmement lent
Les humains et les autres primates brûlent 50% moins de calories que les autres mammifères. Cela signifie que pour brûler autant de calories que d'autres mammifères de la même taille brûlent en une journée, une personne devra courir un marathon.
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Selon une nouvelle étude, notre métabolisme lent pourrait expliquer pourquoi nous grandissons si lentement, donnons naissance si rarement et vivons si longtemps. Il peut également expliquer pourquoi nous avons tant de programmes de perte de poids différents.
Mais si vous faites de l'exercice et que vous avez du mal à perdre du poids, la recherche peut également vous indiquer la cause. Il a également été constaté que les primates dans les cages de zoo dépensaient autant d'énergie que leurs homologues dans la nature, ce qui signifie que l'activité physique est susceptible de contribuer moins aux calories brûlées par jour que nous le pensions.
En comparaison, la plupart des mammifères, comme nos chiens domestiques ou nos hamsters, traversent rapidement toutes les étapes de la vie et meurent tôt - souvent après dix ans ou moins. Les scientifiques pensent que les conditions environnementales ont influencé le développement du métabolisme lent qui nous donne une longue vie.
10. L'ironie du destin qui a influencé l'évolution humaine
Des scientifiques de l'Université de Chicago font des voyages moléculaires dans le temps pour voir comment l'évolution humaine aurait pu se passer différemment. Ils ont commencé avec une protéine importante dans le corps humain puisqu'elle existait il y a des centaines de millions d'années. Cette protéine est finalement devenue un récepteur cellulaire du cortisol, l'hormone du stress.
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Les biologistes voulaient savoir comment cette ancienne protéine est devenue sensible au cortisol. Après avoir étudié des milliers de versions alternatives, ils n'ont trouvé qu'une seule réponse - elle est sortie par accident. Deux mutations extrêmement rares ont dû se produire pour que la protéine développe une sensibilité au cortisol. En d'autres termes, la forme moderne de protéine est née par hasard dans notre passé lointain.
Les chercheurs pensent qu'une série d'événements aléatoires improbables - une ironie du destin - a influencé les protéines qui ont fait de nous ce que nous sommes. Si les protéines développent de nouvelles fonctions, la diversité et la diversité génétique de la vie peuvent être expliquées. Cela signifie également que dans un ensemble de circonstances légèrement différentes, les gens pourraient se transformer en quelque chose de complètement différent.
