La marine américaine a annoncé que le vol d'essai de l'avion utilisant du carburant produit à partir d'eau de mer avait été un succès. La technologie est basée sur un processus qui extrait le dioxyde de carbone et l'hydrogène de l'eau, puis le convertit en un carburant hydrocarboné liquide.
Certes, nous ne parlons que d'un petit modèle radiocommandé de l'avion P-51 Mustang de la Seconde Guerre mondiale. Cependant, la démonstration réussie démontre le potentiel de la technologie pour extraire le dioxyde de carbone (CO2) et l'hydrogène (H2) de l'eau de mer et les convertir en hydrocarbures liquides.
La nouvelle technologie, appelée GTL, utilise un module spécial d'échange d'électrolytes cationiques (E-CEM) qui élimine le CO2 de l'eau de mer avec une efficacité de 92% et produit simultanément du H2. Les gaz résultants sont ensuite convertis en hydrocarbures liquides en utilisant un catalyseur métallique.
Jusqu'à présent, ces technologies n'ont été démontrées que dans des procédés de laboratoire qui produisent quelques millilitres de carburant. Les scientifiques de la LNR ont réussi à faire évoluer la technologie pour la première fois. De plus, ils déclarent qu'à l'avenir, elle pourra être utilisée dans la flotte, en fait à l'échelle industrielle.
Le dioxyde de carbone est l'une des sources de carbone les plus riches au monde. De plus, la concentration de CO2 dans l'océan est 140 fois plus élevée que dans l'air. Il convient de noter que 2 à 3% de dioxyde de carbone sont dissous dans l'eau sous forme d'acide carbonique, 1% sous forme de carbonate et les 96 à 97% restants sont liés sous forme de bicarbonate.
Au cours du processus, GTL, CO2 et H2 sont convertis en molécules d'hydrocarbures. Dans la première étape, le catalyseur à base de fer atteint une efficacité de conversion du dioxyde de carbone allant jusqu'à 60% et réduit la production de méthane indésirable en faveur d'hydrocarbures insaturés à longue chaîne (oléfines). Ces hydrocarbures servent de blocs de construction pour la production de produits chimiques industriels et de carburants.
Dans une seconde étape, les oléfines sont converties en un liquide contenant des molécules d'hydrocarbures en C9 à C16. Ce fluide est adapté pour remplacer la base d'huile dans les carburants pour turbines, y compris ceux pour avions.
Le prix prévu du carburant d'aviation produit à l'aide de la technologie GTL se situe entre 0,8 $ et 1,6 $ le litre. C'est un coût acceptable, même si vous évitez les avantages de l'élimination de la chaîne d'approvisionnement coûteuse pour transporter le carburant vers les régions éloignées.
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L'usine GTL est évolutive: l'ajout de modules permet d'augmenter la production de carburant
Les responsables de la marine affirment que cette percée «changera la donne». Selon les développeurs, la technologie GTL sera commercialement viable dans les 7 à 10 prochaines années. Les scientifiques tentent actuellement de fabriquer une plante plus puissante capable de produire de grandes quantités de carburant.
Si le projet GTL est mené à bien, il sera possible de fournir du carburant aux bases navales et aux navires éloignés, en particulier aux porte-avions nucléaires, qui seront en mesure de fournir de manière indépendante du carburant à leur groupe aérien. Cela augmentera considérablement l'autonomie et la stabilité au combat des groupes de frappe des porte-avions.
