Des preuves scientifiques suggèrent que la vieillesse peut être vaincue grâce au sang jeune, rapporte le journal britannique The Telegraph.
Deux études parallèles montrent que de jeunes transfusions sanguines peuvent ralentir le processus de vieillissement et peut-être même guérir la maladie d'Alzheimer. Le sang jeune «recharge» le cerveau, forme de nouveaux vaisseaux sanguins, améliore la mémoire et améliore la capacité d'apprentissage, ont découvert les scientifiques. Certes, jusqu'à présent, l'efficacité de la transfusion n'a été confirmée que chez la souris.
«Cela devrait nous donner l'espoir d'un avenir plus sain», a déclaré le professeur Doug Melton du Département de cellules souches et de biologie régénérative de l'Université Harvard.
Selon les scientifiques, une protéine nommée GDF11 est responsable de l'activité du cerveau et des muscles. Il est présent en grande quantité dans le sang lorsque les personnes et les animaux sont jeunes, mais disparaît progressivement avec l'âge. L'année dernière, une équipe de chercheurs de l'Université de Harvard a découvert chez des souris que les injections d'une protéine curative peuvent réparer les cœurs endommagés et les rajeunir considérablement.
Une nouvelle étude de cette année a montré que l'augmentation des taux sanguins de GDF11 chez les souris âgées améliorait le fonctionnement de tous les organes. Au cours des deux à trois prochaines années, les scientifiques espèrent commencer les tests non seulement sur les rongeurs, mais aussi sur les humains. Le collègue de Melton, le professeur Lee Rubin, suggère que GDF11, ou un médicament basé sur celui-ci, pourrait même vaincre la maladie d'Alzheimer.
Une opinion similaire est partagée par le Dr Saul Viljeda de l'École de médecine de l'Université de Stanford. Viljeda et ses collègues ont également mené une étude chez des souris dans laquelle des rongeurs de 18 mois ont reçu huit injections de sang prélevées sur leurs cousins de laboratoire âgés de trois mois pendant trois semaines. Grâce à cette «thérapie», les souris plus âgées ont considérablement amélioré leurs capacités de mémorisation et d'apprentissage.
De plus, les scientifiques ont documenté des changements structurels, moléculaires et fonctionnels dans leur cerveau. En particulier, de nouvelles connexions de neurones se sont formées dans l'hippocampe, une partie du cerveau impliquée dans la formation de la mémoire à long terme. Dans le même temps, les injections de vieux sang n'ont montré aucun effet.
«Nous avons montré qu'au moins certains dysfonctionnements cérébraux liés à l'âge sont réversibles», cite le scientifique. Selon Viljeda, l'étude pourrait stimuler le développement de nouveaux traitements contre la maladie d'Alzheimer.
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Dans le même temps, les scientifiques impliqués dans l'étude de la démence sénile ne sont pas pressés de se réjouir des résultats obtenus à Stanford et à Harvard, puisque les deux études ont été menées exclusivement chez la souris et n'ont pas abordé le problème des troubles cognitifs typiques de la maladie d'Alzheimer, qui n'affecte pas toutes les personnes âgées.