Plusieurs souches de pneumocoques présentes dans les hôpitaux américains sont devenues immunisées contre la colistine, l'un des "antibiotiques de dernier recours" qui fera de la pneumonie une maladie mortelle dans un proche avenir, ont indiqué les médecins dans un article publié dans la revue mBio.
«C'est une découverte très inquiétante, car les pneumocoques sont beaucoup plus susceptibles de provoquer des infections que d'autres bactéries. Il est important de comprendre que dans ce cas, ils étaient également invulnérables à l'action du carbapénème, autre antibiotique de «dernier recours». Si une vraie maladie se développait, cela obligerait les médecins à utiliser la colistine pour combattre l'infection. Nous n'avons jamais trouvé ce type de pneumocoque aux États-Unis auparavant », déclare David Weiss de l'Université Emory à Atlanta, aux États-Unis.
Ces dernières années, le problème de l'émergence des soi-disant «superbactéries» - microbes résistants à l'action d'un ou plusieurs antibiotiques, est devenu de plus en plus aigu pour les médecins. Parmi eux, il y a à la fois des agents infectieux rares et des agents pathogènes très courants et dangereux, tels que Staphylococcus aureus (Staphilococcus aureus) ou pneumococcus (Klebsiella pneumoniae). Il existe un risque réel que tous les antibiotiques perdent leur efficacité et que les médicaments reviennent à «l'âge sombre».
Les principaux «incubateurs» de ces microbes, selon les scientifiques d'aujourd'hui, sont les hôpitaux et les fermes d'élevage, où des antibiotiques sont utilisés pour accélérer la croissance des bovins de boucherie. Tant dans les fermes que dans les hôpitaux, un grand nombre de porteurs potentiels de l'infection, à la fois les bactéries elles-mêmes et les antibiotiques, sont concentrés, ce qui les oblige à évoluer et empêche les bactéries «ordinaires» de chasser les super microbes moins prolifiques.
La plupart de ces "superbactéries" ne sont pas encore complètement immunisées contre l'action des médicaments - presque toutes peuvent être détruites à l'aide des "antibiotiques de dernier recours", des médicaments relativement nouveaux qui ne sont utilisés qu'à des fins médicales et uniquement pour traiter les infections les plus graves. Ainsi, les scientifiques tentent de «prolonger la vie» de ces médicaments et de retarder le moment où les microbes deviennent résistants à leur action.
Weiss et ses collègues ont découvert une souche extrêmement dangereuse de pneumocoque qui est immunisée contre l'action de deux «antibiotiques de dernier recours» à la fois, en étudiant des échantillons microbiens prélevés dans les hôpitaux d'Atlanta dans le traitement de cas graves de pneumonie.
En observant la réaction des colonies de ces bactéries à la colistine, aux carbapénèmes et à un certain nombre d'autres antibiotiques, les scientifiques ont d'abord pensé que tous ces microbes étaient résistants à l'action des deux dernières classes de médicaments, mais n'avaient pas de protection contre le premier médicament.
Des expériences sur des souris et de petites colonies de Klebsiella pneumoniae ont montré que cette idée était erronée - il s'est avéré qu'une partie extrêmement petite de microbes, environ 5% de leur nombre total, était immunisée contre l'action de la colistine, malgré le fait qu'ils possédaient le même ensemble de gènes. comme leurs «voisins» morts.
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Pourquoi y avait-il si peu de ces bactéries? La petite taille de leur population, comme l'expliquent Weiss et ses collègues, est due au fait que l'inclusion de gènes qui protègent le pneumocoque de l'antibiotique réduit sa viabilité dans un cadre «normal». Cela favorise la multiplication des bactéries dans lesquelles ces sections d'ADN sont désactivées.
La présence d'une telle immunité «cachée» à la colistine, selon les médecins, peut être une menace encore plus dangereuse pour la santé du patient que l'apparente résistance des microbes aux antibiotiques. Lorsque les scientifiques ont infecté des souris avec ces microbes et ont essayé de les guérir avec de la colistine, tous les animaux sont morts dans les 20 à 25 heures suivant l'infection, malgré toutes les tentatives pour sauver leur vie.
Le problème est aggravé par le fait qu'aujourd'hui les médecins ne disposent pas des outils et des techniques qui leur permettraient de trouver rapidement de telles «superbactéries» à l'intérieur du corps du patient. Pour cette raison, une tentative de guérir leurs porteurs avec de la colistine est susceptible de se terminer par la mort du patient, comme dans le cas des souris, concluent les chercheurs.