À l'Université de Yokohama (Japon), ils ont réussi à cultiver du sperme viable in vitro. Les «produits» sont capables de féconder un œuf et de produire une progéniture normale
Les chercheurs ont sélectionné des cellules progénitrices de spermatozoïdes à partir des testicules de souris nouveau-nées et les ont placées sur un gel d'agarose imbibé de nutriments et d'hormones, dont la testostérone. En mûrissant, les spermatozoïdes ont commencé à briller en vert, car les souris ont été insérées un gène pour une protéine fluorescente verte, qui n'a été activée que dans les cellules germinales matures à part entière.
Environ un mois après le dépôt de sperme dans un gel d'agarose, des verts fluorescents ont été observés dans environ la moitié des échantillons expérimentaux.
Lorsqu'ils ont été testés pour leur «capacité», ces spermatozoïdes se sont révélés tout à fait fonctionnels: s'ils recevaient une date avec un ovule et l'implantaient ensuite dans une souris femelle, le résultat était une progéniture normale et saine. Aucun trouble de la reproduction n'a été observé chez les souris - ni chez les femelles ni chez les mâles.
La science mondiale s'efforce d'obtenir un tel résultat depuis de nombreuses années, mais jusqu'à présent, l'histoire du «sperme artificiel» a été une série d'erreurs et d'échecs. Les prédécesseurs les plus prospères des Japonais, les chercheurs de l'Université de Newcastle (Royaume-Uni), ont pu transformer des cellules souches d'embryons de souris en spermatozoïdes, mais la progéniture résultant de la fusion de ce sperme avec un ovule est décédée prématurément. Pour la première fois, un groupe de l'Université de Yokohama a réussi à trouver une recette pour une formule nutritionnelle capable de «nourrir» les cellules reproductrices mâles à tous les stades de la maturation.
Un rapport sur cette étude a été publié dans la revue Nature.
La découverte peut servir à surmonter les problèmes d'infertilité masculine. Si, pour une raison quelconque, les spermatozoïdes ne peuvent mûrir correctement par eux-mêmes, ils peuvent être confiés aux soins de spécialistes qui en feront de «vrais hommes» - des cellules germinales fonctionnelles normales.
