Spider - dans le filet de la mort
Le bruissement de la pluie incessante, qui tombait en grosses gouttes à travers le feuillage humide jusqu'au sol, était le seul son se mêlant au bourdonnement du troupeau d'église dans un petit cimetière humide au bord des marais du Yorkshire, qui abaissa le corps de Maud Roxby dans la tombe.
Il semblait que même le ciel versait des larmes sur le défunt, tandis que parmi le petit groupe de personnes qui se tenaient autour de la tombe sous des parapluies, il n'y avait guère une seule paire d'yeux tachés de larmes.
Si Maud Roxby avait déjà eu des amis, ils ne vivaient clairement pas dans cette partie du Yorkshire. Il semblait que sa propre langue serpentine ne lui suffisait pas pour retourner les villageois contre elle-même; au fil du temps, son comportement est devenu de plus en plus étrange, et après être devenue handicapée à la suite de la chute, la femme a complètement commencé à vivre en recluse, dont la compagnie n'était partagée que par son mari, Tom, qui souffrait depuis longtemps.
Pour les autres habitants du village, Tom est toujours resté un petit saint - c'était une personne calme, désintéressée et sans prétention. Pendant plus d'un an, il a poursuivi la lutte courageuse pour la survie de sa ferme. Cette bataille, il a dû se battre seul, car tous les ouvriers les ont quittés pour protester contre les singeries de Maud, qu'ils considéraient comme une sorcière à forme humaine.
Même si c'était vraiment le cas, cette circonstance n'aidait en rien Tom. Dans l'ancien temps de Dan Roxby, la ferme dans laquelle ils vivaient était l'une des meilleures de tout le district, mais au fil du temps, des dommages inconnus ont détruit toute la récolte et ont semblé faucher le bétail.
Pour le moment, le plus sur lequel Tom pouvait compter était de cultiver des légumes.
Pauvre Tom! Si vous regardez, c'est pour lui qu'ils ont généralement accepté de mettre leur manteau un tel jour.
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Rose Hardcastle jeta un coup d'œil suffisant de dessous le bord du parapluie et se félicita secrètement du fait qu'il y avait maintenant assez de personnes en deuil sur la tombe.
Dans leurs premières années, Rose et Tom se sont courtisés pendant un certain temps, mais il a finalement épousé la fille de son maître et elle a épousé un forgeron local.
Après la mort prématurée de son mari, Rose a obtenu un emploi de cuisinière dans la maison du colonel Fortescue, mais elle a cru qu'elle ne resterait pas à ce poste, si, bien sûr, elle prenait soin d'elle-même. Même maintenant, alors que l'âge d'or de la jeunesse était déjà passé, Rose fit une impression impressionnante sur ceux qui l'entouraient. Elle avait une silhouette large, pourrait-on dire luxueuse et une bouche pleine et sensuelle, contrastant vivement avec les lèvres minces et le corps osseux de feu Maud en deuil. De plus, maintenant, elle s'imaginait presque une femme de ferme.
Jusqu'à présent, tout s'est déroulé comme prévu. Après un an de silence complet et un rare échange de regards, elle a finalement rassemblé sa détermination et est venue à la ferme pour offrir ses services en soignant une femme malade. Tom la reçut avec sa fraîcheur caractéristique, même si au fil du temps elle remarqua à plusieurs reprises comment ses joues devenaient rouges à la vue de sa silhouette à poitrine pleine penchée au-dessus de l'évier, et elle avait donc toutes les raisons de croire qu'il n'était pas du tout froid à propos de sa présence dans la maison.
Et pourtant, elle a été littéralement choquée par la vue de la façon dont le souffle du fermier retenait et sa silhouette se balançait à la vue du cercueil disparaître dans la tombe; une vague idée lui traversa l'esprit à ce moment-là qu'il y avait peut-être plus entre Tom et sa défunte épouse qu'elle n'aurait pu l'imaginer. Mais Rose était déterminée et a rapidement écarté ses doutes, de sorte qu'au moment où le cortège funèbre est revenu à la ferme, elle était de nouveau une femme énergique servant du vin et des sandwichs aux invités, tandis que le fermier lui-même se levait et regardait par la fenêtre avec une expression triste. En même temps, son regard se déplaçait souvent vers un grand bocal en verre sur le buffet.
De quelque part sur le côté, son cousin Frank s'approcha de lui.
«Qu'as-tu là?» Commença-t-il, mais les mots se figèrent dans sa gorge quand il vit à travers le verre une énorme araignée de la taille d'une soucoupe couchée dans un bocal, étalant sur les côtés quatre paires de longues pattes noueuses couvertes de poils noirs.
"Wow araignée," dit Frank. - Où l'avez-vous obtenu?
Un corps rond et épais reposant sur un morceau de soie délicieusement brodé, recouvert de signes mystérieux et de hiéroglyphes à motifs.
Immergé dans ses rêves éveillés, Tom retourna brusquement à la réalité.
- Ce que tu as dit? Ah, ça … ça appartenait à Maud. Écoute, pourquoi tu ne le prends pas? Sur ces mots, il prit la canette et voulut presque de force la mettre entre les mains de Frank. Il recula rapidement et leva les mains avec horreur.
- Non, non merci! Avec une telle chose dans la maison, je ne peux pas dormir un clin d'œil. Ne soyez pas offensé! dit-il, rejetant nerveusement les tentatives persistantes du fermier de lui remettre la canette.
Un par un, les invités commencèrent à se disperser jusqu'à ce que Tom et Rose soient seuls dans le petit salon blanchi à la chaux. La veuve portait une jupe noire moulante et un chemisier brodé à la coupe anglaise qui accentuait favorablement sa forme tout en courbes.
Elle lissa sa tenue avec ses paumes, redressa ses cheveux et, prenant le bras de Tom, l'emmena vers la chaise.
«Maintenant, je vais vous préparer une tasse de thé fort chaud», dit-elle.
- Non! - La dureté de la voix de Tom a pris la veuve par surprise. Il adoucit immédiatement son ton, mais sa voix continua à sonner des notes d'une fermeté inattendue. - Merci, Rose, tu étais très gentille et gentille, mais maintenant, je suis désolée, je veux être seule. Rose rougit, mais se ressaisit immédiatement.
«Très bien», dit-elle avec un calme artificiel. - Je viendrai demain et vous aider à nettoyer la maison.
Après son départ, Tom resta longtemps debout devant le buffet et regarda l'insecte effrayant, étendu sur de la soie comme une règle orientale, assis sur ses oreillers exquis. Puis il se pencha et sortit une bouteille de whisky presque pleine du coin le plus éloigné du placard. Après avoir versé une forte dose, il commença à siroter la boisson avec un regard pensif. Son regard glissa vers les plus petites boucles de couture complexes que Maud avait travaillées avec une telle frénésie pendant sa maladie. Que signifiait ce modèle? D'où vient cette araignée? Combien de fois a-t-il posé ces questions à Maud, mais elle a toujours souri mystérieusement en réponse et a continué la broderie.
Son secret, cependant, ne s'est pas arrêté là. Il espérait que les gens qui étaient sur la tombe n'avaient pas remarqué que les poignées du cercueil de Maud l'énervaient littéralement. Au lieu d'un simple bronze, ils étaient faits d'acier fini en filigrane et ressemblaient à distance aux contours d'une araignée. Il grimaça et se versa un autre.
Le lendemain matin, lorsque le propriétaire du salon funéraire est venu ouvrir son établissement, Tom Roxby l'attendait déjà à l'entrée.
- Dixon, je peux te parler?
Remarquant son expression de colère, le croque-mort l'invita aussitôt à l'intérieur de la pièce. Ils s'installèrent confortablement dans les chaises, et ce n'est qu'alors qu'il donna à Tom l'occasion d'ouvrir à nouveau la bouche.
«Alors, M. Roxby,» dit-il d'une voix calme et apaisante, qu'est-ce qui vous dérange?
Tom lui a dit. Les épais sourcils noirs d'Honnest Dixon se haussèrent.
«Mais vous-même, le lendemain de la mort de votre femme, m'avez envoyé une lettre dans laquelle vous avez spécialement commandé ces stylos.
- Je n'ai rien fait de tel!
Sans un mot, l'entrepreneur de pompes funèbres prit une lettre de la pile de papiers sur la table et la tendit à Tom. Il l'a lu et est devenu pâle. Il a reconnu le papier bleu et l'écriture manuscrite. Sur une feuille de papier séparée, un croquis soigné des poignées supposées en forme d'araignée a été fait. Le papier, ainsi que l'écriture, appartenaient à sa femme.
Mais Tom n'a rien dit à ce sujet à Dixon, car il n'a pas exclu qu'il le considère comme fou. Il a simplement dit que c'était un faux, puis a quitté le bureau.
Quand Tom retourna au village, Rose était déjà arrivée et préparait des steaks. Il commença à protester, mais cette fois Rose le rencontra complètement armé.
«Hier, je vous ai écouté, et maintenant laissez-moi parler», dit-elle. Tom se leva, légèrement balancé du whisky bu sous l'influence des révélations du croque-mort.
“ Eh bien, d'ailleurs, je pense qu'il est temps pour vous de commencer à vous habituer à mes habitudes les plus sérieuses ”, dit-il avec espièglerie, et avec ces mots l'attira vers lui, lui joignit les bras d'une main, souleva l'ourlet de sa robe et caressa celle couverte de corset avec sa paume. estomac. Rose couina comme une écolière, mais se calma rapidement et lui murmura quelque chose à l'oreille. Il sourit et la suivit à l'étage jusqu'à la chambre.
Cette nuit-là, après le départ de Rose, le sommeil du fermier fut troublé par un terrible cauchemar, dont le plus hideux était son réalisme saisissant. Il rêva que l'énorme araignée en dessous dans le bocal remuait, courbait le dos et commençait désespérément à soulever le couvercle de sa prison de verre. Sorti de là, le méchant insecte rampa lentement sur le côté du buffet, en se doigtant alternativement avec ses pattes, puis se laissa tomber sur le sol de pierre avec un son grognant.
L'araignée, qui semblait avoir doublé de taille par rapport à celle de la banque, émettait d'étranges sifflements, sous l'influence desquels des fourmis, des limaces, d'autres araignées et des coléoptères se mettaient à ramper hors de tous les coins de la maison, qui étaient pressés, se tortillant, rampant. et parcouru le sol du salon, jusqu'à ce que toute sa surface se transforme en un revêtement étrange remuant à cause de leur nombre incalculable.
Alors - oh, horreur de l'horreur! - ils s'alignèrent dans une colonne dégoûtante et montèrent les escaliers après leur nouveau chef. En passant par la porte ouverte de la chambre de Tom, ils exécutèrent une danse diabolique autour de son corps tourmenté et tourmenté.
Quand Tom se réveilla, son regard brumeux était trempé de sueur, de pyjama et de mains tremblantes sans cesse. Le rêve était encore une image vivante devant ses yeux, bien qu'il n'y ait aucune trace de la légion d'insectes. Il rencontra l'aube complètement brisée et décida de descendre pour se faire du thé. Incertain de ce qu'il pourrait trouver, Tom entra dans le salon et trouva instantanément le bocal en verre vide. Il décida de remplacer le thé par du whisky et ne put en aucun cas décider s'il devait être heureux avec lui ou avoir peur que l'araignée ait disparu. Toute la matinée, se promenant dans la maison ou dans la cour, il baissa les yeux attentivement, bougeant ses jambes avec admiration et craignant qu'une créature effrayante ne vienne de quelque part.
Une fois, quand la jambe a heurté une flaque d'eau boueuse, l'estomac s'est précipité jusqu'à la gorge et a immédiatement vomi sur place. Quand Rose est arrivée, il n'a même pas caché son immense soulagement. Toute la journée, il ne l'a pas lâchée, a insisté sur des actes d'amour répétés et a désespérément accepté toutes ses demandes, y compris la promesse de l'épouser «quand assez de temps sera passé». Ce n'est qu'en s'oubliant dans ses bras qu'il pouvait se débarrasser de la vision de plus en plus clairement visible d'une énorme bête velue. Longtemps après minuit, il continua de la supplier de rester, mais Rose refusa catégoriquement, pour la prochaine et dernière fois qu'elle enfila une robe, puis un manteau et un chapeau - dans tous ses mouvements il y avait un calme froid d'un homme qui avait régulièrement fait son devoir.
Tom avait l'intention de rester éveillé le plus longtemps possible, mais immédiatement après le départ de Rose, il sombra dans une sorte de transe. Lentement, de quelque part dans le subconscient, une énorme araignée a rampé dehors et s'est assise sur une tombe anonyme, dans laquelle il a reconnu le lieu de sépulture de sa femme. Dans ses deux pattes avant, l'araignée a saisi quelque chose qui ressemblait vaguement aux restes dégoûtants d'une souris ou d'un lapin. De temps en temps, la tête du corps gras effrayant se penchait et, après avoir mordu un morceau de la victime, se mit à le mâcher frénétiquement.
Les nuages recouvraient le ciel éclairé par la lune, faisant prendre aux tombes silencieuses des formes étranges. Soudain, le colosse noir cessa de manger et sembla commencer à écouter attentivement le bruit des pas qui approchaient. L'araignée s'élança sur le côté avec la foudre et commença à patauger dans le fourré d'herbes hautes, jusqu'à ce qu'elle disparaisse dans l'ombre du mur du cimetière. Du côté du chemin qui longeait le cimetière vers le village, le bruit des pas continuait à se faire entendre. Finalement, la lune jaillit de derrière les nuages et sa pâle lumière illumina la silhouette qui approchait … Rosa Hardcastle. Elle ronronna quelque chose dans sa barbe avec un regard satisfait, complètement inconsciente de l'existence d'un animal terrible qui s'était caché à deux pas d'elle.
Lorsque ses pas ont commencé à se calmer, une patte poilue inquiétante est apparue, puis une autre, une autre, une autre et une autre - toutes ont agilement enjambée jusqu'à ce que l'énorme araignée soit sur la crête du mur du cimetière. Pendant une seconde, glacial, comme s'il écoutait le bruit des pas, il descendit silencieusement et se précipita dans l'obscurité après la femme sans défense …
Le fermier s'est réveillé avec le nom de sa maîtresse sur les lèvres. Il ne s'est jamais déshabillé et s'est assis sur la même chaise dans laquelle il était accablé par le sommeil. Tom se précipita dans la pièce, tourmenté par l'indécision qui le saisit. Il voulait se précipiter hors de la maison et l'avertir, mais chaque fois qu'il voulait même faire un pas vers la porte, ses jambes refusaient d'obéir.
Finalement, avec un autre verre de whisky, il réussit à se calmer. Peut-être que tout cela n'était qu'un vil cauchemar, cependant, il le découvrirait bientôt. Malgré la fatigue accumulée qui continuait de le tourmenter, il a pris la ferme décision de ne pas s'endormir. Après s'être déshabillé, il trempa ses pieds dans une bassine d'eau froide et se mit à attendre le jour. Dès que le soleil s'est levé, il s'est rhabillé, a mis le revolver dans sa poche et s'est dirigé vers le village. En approchant de l'endroit qui figurait dans son rêve, il modéra sa démarche et avec un incroyable effort de volonté se força à regarder par-dessus le mur du cimetière, tout en gardant son arme prête. Il n'y vit rien de spécial - seulement des herbes hautes, des tombes et un peu plus loin de la tombe de sa femme.
Il marchait, heureux que ses genoux aient finalement cessé de trembler. Le chemin menait à travers un petit buisson, et au pied de l'un des arbres, il aperçut Rose. Du moins lui semblait-il que c'était elle, pour autant qu'on puisse en juger d'un pied nu dépassant d'un épais cocon gris soigneusement enroulé, presque entièrement - à l'exception de cette jambe - qui cachait son corps. Or cette masse collante ne montrait pas le moindre signe de vie, bien que la femme ait dû faire preuve d'une résistance considérable avant de céder à l'ennemi qui l'attaquait.
Les chaussures et le sac à main étaient éparpillés sur le sol en désordre, et l'écorce à la base du tronc d'arbre était toute excisée avec des sillons sanglants - ici, la malheureuse Rose essayait désespérément de s'agripper à ses doigts, résistant à la force de la masse qui l'aspirait. Tremblant de peur, Tom regarda avec horreur la terrible scène, ses jambes comme enracinées au sol. À la fin, les cellules nerveuses ont trouvé la force de réagir à ce qu'elles ont vu, et comme un fou, il s'est précipité pour courir vers la ferme.
Sans ralentir un instant, il atteignit la maison et là, épuisé, s'écroula sur le sol, où il ne put récupérer pendant une bonne demi-heure. Puis il a marché le long de toutes les fenêtres, les martelant avec des planches épaisses «avec de la viande» arrachées au mur de l'ancienne étable. Le dernier était les portes, qu'il a également verrouillées avec tous les verrous à sa disposition. Le corps de Rose sera bientôt découvert et une enquête sera lancée. Cependant, peut-être pas. Et pourtant, qu'importe?! Instinctivement, Tom savait qu'il n'y avait pratiquement aucun intérêt à courir et à demander une protection quelque part. Il n'y avait pas d'autre moyen pour lui que d'affronter cette horreur et d'y survivre. Complètement émasculé, il prit la bouteille du whisky restant et se coucha.
Lorsqu'il se réveilla, il trouva avec un soulagement jusqu'alors inconnu que, pour la première fois de ces deux jours, il pouvait dormir sans voir ces terribles cauchemars. Je suis allé dans la salle de bain, je me suis rincé le visage avec de l'eau. Ce matin, son comportement était plus significatif. Oui, il quittera le village, et si nécessaire, ils quitteront aussi ce pays. Et il ne reviendra jamais ici! Il ouvrit le robinet et à ce moment-là entendit un son venant d'en bas. Son cœur s'arrêta presque, et son estomac se tordit presque alors qu'il restait figé, écoutant attentivement et s'attendant à ce que son audition ne lui fasse pas défaut. Non, en fait, je n'ai pas déçu. Ici, il a de nouveau entendu quelque chose. Une seule porte a donc grincé dans la maison. Porte du sous-sol! Le seul endroit où il a oublié de vérifier! Il se précipita dans les escaliers. Il n'est peut-être pas trop tard?!
Sainte Mère Mère de Dieu, il est tard !!! Se dirigeant vers les escaliers, il remarqua les contours d'un corps étrange se déplaçant le long du sol du couloir. Le fermier commença à se retirer vers la chambre, marmonnant pour lui-même et cherchant sauvagement une protection. Lustre?! Il l'attrapa, mais le jeta immédiatement sous ses pieds avec dégoût. Revolver?! Il l'a laissé à côté du lit. Dieu juste, où est-il?! Il se débattait avec incertitude, sentant les choses autour de lui dans une fièvre. Bien sûr, il l'a emporté dans la salle de bain avec lui! C'est là que vous deviez courir en premier! Il ouvrit précipitamment la porte et la referma aussitôt - son cri sauvage secoua les murs de la maison. Il était déjà là, au pied de l'escalier, coupant son échappatoire - cet énorme corps gras, bougeant sur ses membres échassés, entièrement recouvert d'une masse de poils noirs. Et cette tête, cette tête sinistresuspendu à un torse rond et le regardant droit.
Tom se précipita vers le vieux meuble en chêne dans le coin et, s'efforçant aussi fort qu'il put, commença à le tirer vers la porte. Dès que l'armoire commença à céder, il sentit la force le quitter - son regard capta le lent mouvement de la serrure de la porte. Pour une raison quelconque, il a imaginé comment ces jambes hirsutes en forme de bâton manipulaient un étrange engin humain - et réussissaient enfin! Hurlant avec frénésie, il se précipita vers la fenêtre, préférant mourir, s'écraser contre un pavé dur, pour ne pas périr dans les bras de cette abomination. Les fenêtres éclaboussaient de fragments sous les coups de ses poings, qui se couvraient de sang chaque seconde de plus en plus épais, alors qu'il essayait désespérément d'ouvrir les cadres, si récemment complètement barricadés par lui-même. Et je n'ai pas pu trouver la force de regarder en arrière …
Mais même dans cette position, il sentit que sous la pression du poids d'une terrible araignée, la porte s'ouvrit et aussitôt la pièce se remplit d'une odeur indescriptiblement dégoûtante qui frappa immédiatement ses narines. Ses paumes se transformèrent en haillons sanglants, mais il ne ressentit aucune douleur - seulement un dégoût insupportable pour cette horreur, grimpant vers lui sur ses jambes raides. Tout accablé d'un sentiment de dégoût, il poussa un cri sauvage et croissant, quand soudain il entendit la voix de sa femme, comme de loin, lui parler, Tom:
"Toi, Tom Roxby, tu dois mieux comprendre ça avant d'essayer de te débarrasser de moi," siffla une voix. «Vous pensiez que vous agissiez assez habilement pour mélanger de l'arsenic dans ma nourriture et souhaiter que ma mort paraisse naturelle. J'aurais pu réussir votre arrestation à tout moment, mais je voulais mourir, et donc je vous ai permis de réaliser votre plan, de le faire pour moi. Maintenant tu vois que j'appartiens aux puissances des ténèbres, et très bientôt le même sort t'attend, mon pauvre mari malchanceux.
Les cris de Tom Roxby se sont tus sous une étreinte géante et étrange, et lorsque l'araignée a terminé son travail. Tom était déjà complètement enveloppé dans un épais linceul de mort.
Simon Je