Lourdes, dans le sud de la France, est probablement le lieu de pèlerinage le plus célèbre du monde chrétien. Chaque année, des milliers de pèlerins la visitent, attirés par les rumeurs sur les propriétés curatives et le grand pouvoir spirituel de l'eau. D'où Lourdes a-t-elle eu une telle réputation? Pourquoi la paysanne, bientôt connue sous le nom de Sainte Bernadette, a-t-elle reçu plusieurs visions de la Sainte Vierge, qui ont conduit à la construction du tabernacle de Lourdes? Allons au tout début de ce chemin rocailleux à partir duquel les miracles de guérison ont commencé.
Lourdes est une ville de paradoxes. Le visiteur qui s'attend à voir un village plongé dans la grâce de son passé glorieux au milieu des montagnes pittoresques des Pyrénées est submergé par l'esprit du commerce animé qui y règne. Les hôtels sont surpeuplés, toutes sortes de petites choses de cultes catholiques sont disposées dans les vitrines, dans les rues il y a un bourdonnement incessant. Et pourtant Lourdes reste l'un des plus grands centres spirituels de la chrétienté.
Le principal paradoxe de Lourdes est justement celui de tous les endroits possibles sur terre, la Vierge Marie a choisi ce village endormi pour diffuser son message. Pourquoi Bernadette, une fillette illettrée de quatorze ans sans un sou, souffrant d'asthme et de tuberculose et complètement dénuée de sens dans ce monde, lui a-t-elle servi d'instrument?
Pourquoi Lourdes? En effet, même l'origine de cette ville est très floue. Les habitants d'origine appartenaient à une famille celtique et il est prouvé que Lourdes était habitée dès l'âge de pierre.
Comme de nombreuses colonies médiévales, Lourdes s'est développée autour d'un site protégé. Jusqu'en 1858 et aux visions de Bernadette, la rive gauche du Pô était inhabitée. Aujourd'hui, le village est situé sur les deux rives du Pô, sa population d'origine est de vingt-cinq mille personnes, et plus d'un million viennent au pèlerinage annuel. Ces pèlerins reçoivent des jetons à la mémoire de Lourdes, ils parcourent la ville, ramassant chapelet, médaillons et autres bibelots pour eux-mêmes, leurs parents et amis.
Aujourd'hui, le vieux quartier de la rive ouest est relié à un nouveau pont qui rejoint la rue principale menant à la basilique, à l'église du Rosaire et à la grotte d'eau curative, où la Bienheureuse Vierge Marie a dit à Bernadette Soubirous qu'elle devait apparaître. Au-dessus de la grotte, sur une partie saillante du rocher, se trouve une statue de la Vierge: la basilique a été ajoutée à la grotte en 1876, et l'église du Rosaire, juste en dessous et en face d'elle, a été érigée de 1884 à 1889. En 1907, le pape Pie X ordonna que la célébration de l'apparition de l'Immaculée Vierge Marie à Lourdes ait lieu le 11 février, ce qui donna à la grotte le statut final de sainteté.
Mais qu'y avait-il de si extraordinaire dans les merveilles de Lourdes? C'est en partie l'ombre d'une sorte de défi lancé à tous ceux de peu de foi qui, absorbés par divers plaisirs et soif de prospérité, ont établi le climat spirituel en France au milieu du siècle dernier. Ne croyant en rien, l'intelligentsia de l'époque était engagée dans le positivisme, qui enseignait, entre autres, que les miracles sont impossibles.
Qui était Marie-Bernard Soubirou, la fille du meunier, à qui la Mère de Dieu est apparue et lui a donné ses ordres? Bernadette, l'aînée de François Soubirous et Louise (née Castero), est née le 7 janvier 1844 au Moulin de Pain, qui se trouve sous les murs de la forteresse. Elle a été baptisée en l'honneur de sa tante maternelle aînée. Le matriarcat, hérité de la lointaine époque celtique, continue de dominer les Pyrénées - Castero a une position, de l'argent et de l'influence.
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La santé de la fille était faible dès la naissance. Après avoir souffert du choléra dans les Pyrénées en 1855, elle a développé un asthme chronique. L'hiver de cette année-là était encore pire que l'été en raison du fait qu'il n'y avait personne à récolter. La faim approchait.
Mon père a été forcé de chercher des petits boulots partout où il le pouvait. La mère a été embauchée pour faire la lessive, nettoyer la maison et faire des travaux saisonniers dans les champs. Bernadette s'occupait des plus jeunes enfants et, lorsque la mère elle-même restait à la maison, elle ramassait du bois de chauffage, des chiffons, des os et du vieux fer.
Vraisemblablement, la fille n'avait rien entendu de la Sainte Trinité et des autres dogmes chrétiens; au moment de ses visions, semble-t-il, elle ne connaissait que «Notre Père», «La Vierge de Théotokos se réjouit», «Gloire» et «Symbole de la foi» - c'est-à-dire tout ce peu qu'elle avait appris chez elle.
La seule chose que nous savons: le 11 février 1858, jeudi, Bernadette, sa sœur Toinette et leur amie Jeanne Abadi sont allées de la prison de Lourdes à la forêt chercher du bois de chauffage. La journée était froide. Traversant le ruisseau du moulin de Savi, les deux autres filles se sont immédiatement fatiguées et ont commencé à gémir. Bernadette, restant de l'autre côté, frissonna de froid et refusa d'entrer dans la rivière, qui était très peu profonde. La quittant, les filles se sont enfuies. Bernadette a finalement enlevé ses bas et a traversé le ruisseau, trouvant l'eau assez chaude. Puis, assise sur le rocher, elle a remis ses bas.
D'après les premiers témoignages de ses propos (28 mai 1861), ce qui suit s'est produit: «Je suis allé un peu plus loin pour voir si je pouvais traverser quelque part sans enlever mes chaussures et mes bas. Découvrant qu'elle ne pouvait pas, elle est retournée à la grotte pour les enlever, puis elle a entendu un bruit, s'est tournée vers le pré et a vu que les arbres ne se balançaient pas du tout, a continué à enlever ses bas et a de nouveau entendu ce bruit, a levé la tête et a regardé la grotte et a vu une dame, vêtue de blanc, elle portait une robe blanche et une ceinture bleue, et une rose jaune sur chaque jambe, la couleur de sa chaîne de chapelet. Quand j'ai vu cela, j'ai commencé à me frotter les yeux, j'ai pensé que tout me semblait, mis ma main dans ma poche, trouvé mon chapelet, j'avais envie de me croiser, mais je n'ai pas pu porter ma main à mon front, elle est tombée, puis la vision s'est croisée, puis ma main a tremblé J'ai essayé de me croiser à nouveau et l'ai fait,J'ai dit une prière sur le chapelet, la vision a touché le chapelet, mais n'a pas bougé mes lèvres, et quand j'ai fini ma prière, la vision a soudainement disparu …"
C'était la première des dix-huit réunions qui ont eu lieu avant la mi-juillet.
Faisons une digression.
Les personnes extatiques sont souvent insensibles à la chaleur, à la douleur, au froid, au bruit, au mouvement et à d'autres stimuli externes. De plus, ils ne souffrent pas de brûlures, de piqûres ou de chutes lorsqu'ils sont en transe. Et ainsi, l'insensibilité de Bernadette au froid du ruisseau du moulin, à la chaleur et à la douleur (dans le soi-disant miracle avec une bougie le 7 avril), aux bruits et mouvements brusques (14 février) et au nombre croissant d'autres personnes tout au long de ses visions - tout cela ne fait que prouver son état extatique, semblable à la transe et, peut-être, a à voir avec un miracle. Et les guérisons elles-mêmes ont été miraculeuses, qui ont suivi après le début de la clé.
La découverte de la source sacrée à Lourdes fait désormais partie du folklore mondial. Grâce au roman La Chanson de Bernadette de Franz Werfel et au film oscarisé du même nom, l'histoire de Sainte Bernadette est désormais largement connue.
Marie-Bernard Soubirous avait quatorze ans lorsqu'elle reçut dix-huit visites à Notre-Dame. Lorsque la rumeur de ses visions s'est répandue dans le village, les enfants locaux lui ont jeté des pierres. Le prêtre, le père Peyramal, a suggéré que toutes les visions étaient une illusion démoniaque, et la mère de Bernadette lui a interdit de quitter la maison. Lors de sa deuxième visite à la grotte, Bernadette a apporté une fiole d'eau bénite, que la Mère de Dieu a ordonné de répandre sur le sol, probablement à l'endroit même où la source sainte a retenti plus tard. Puis, entendant les bruits incompréhensibles de la chute de pierres, d'autres enfants effrayés se sont précipités vers la maison du meunier pour demander de l'aide. Lui et sa femme ont ramené Bernadette, qui était tombée en transe, à la maison.
Maintenant, toute la ville en parle. Heureusement pour Bernadette, une éminente résidente, Antoinette Peyret, a décidé que la vision devait être l'esprit de sa défunte amie, Eliza Latapi, qui était présidente de la congrégation de Lourdes de l'Ordre des enfants de Marie. Avec sa compagne, Mademoiselle Millet, elle a convaincu la mère de Bernadette de laisser la fille retourner dans la grotte. Elle apporta des bougies avec elle, comme la Sainte Vierge l'avait ordonné à Bernadette, et les laissa dans la grotte. Si les femmes elles-mêmes n'ont rien vu ni entendu, elles ont été très impressionnées par la ferveur de la prière de Bernadette, tombée dans la prostration. Ils sont revenus au village, la glorifiant, et depuis lors, personne n'a mis d'obstacles sur le chemin de la fille.
Lors de la cinquième rencontre, le 21 février 1858, la Mère de Dieu enseigna la prière à Bernadette, qu'elle continua à lire toute sa vie, mais dont elle ne révéla les paroles à personne. Au cours de la sixième visite, on a dit à la fille: «Priez pour les pécheurs». Un médecin, le Dr Dozu, a examiné Bernadette alors qu'elle était en transe. Il a noté que «son pouls était normal, sa respiration n'était pas difficile et rien n'indiquait une excitation nerveuse». Cette fois, Bernadette était accompagnée de plusieurs centaines de personnes. Certains sont venus des villages des plaines pour regarder la paysanne pour la prière. Les pèlerinages ont commencé, ce que la Mère de Dieu a exigé. En vérité, ils ont commencé avec des enfants qui sont venus avec Bernadette une seconde fois dans l'espoir de voir eux-mêmes le Bienheureux.
Le responsable du bureau du maire, M. Estrade, bien qu'il soit considéré comme un agnostique, a été tellement choqué par l'histoire de la jeune fille qu'il est devenu son ami le plus proche et a écrit ses dernières histoires mot pour mot. Cependant, le chef de la police, Giacome, a décidé d'agir plus dur. Une fois, alors que Bernadette rentrait calmement à la maison après les vêpres, elle a été arrêtée et escortée à son bureau.
C'est au commissariat qu'elle a rencontré pour la première fois M. Estrade. Il est venu s'assurer que personne ne viole ses droits légaux. Après les questions habituelles, Giacome lui a demandé de décrire les scènes de la grotte. Elle obéit calmement à sa demande, croisant ses mains sur ses genoux, comme elle le faisait souvent. Le policier a essayé de l'assommer et de la rattraper, faisant semblant d'entendre exactement le contraire de ce qu'elle disait. Après avoir échoué, Giacome a suggéré que Bernadette essayait simplement d'attirer l'attention et le respect des autres enfants. Bernadette a rejeté cette accusation aussi calmement qu'elle a répondu aux questions. Le chef de la police a commencé à menacer que si elle n'abandonnait pas toute sa stupidité, il devrait la mettre en prison. Ici, M. Estrade conseilla gentiment à la jeune fille de donner sa parole de ne pas revenir à la grotte. Encore une fois, elle a refusé.
Heureusement, le père de Bernadette a appris sa détention et s'est présenté au poste de police. Il donna parole à M. Giacoma qu'il n'y aurait plus d'ennuis, et Bernadette fut libérée sur sa caution.
La jeune fille était néanmoins déterminée à tenir sa promesse à la Mère de Dieu. Mais bien qu'elle marchait sur la route du rond-point, la police l'a retrouvée. Alors qu'elle priait à genoux, la police s'est tenue respectueusement, mais dès qu'elle a fini, on lui a immédiatement demandé si elle avait des visions.
"Non, je n'ai rien vu cette fois," répondit-elle.
Elle a été autorisée à rentrer chez elle, au coup de sifflet des villageois, qui se sont moqués de l'idée que, disent-ils, la Sainte Vierge a été effrayée par la police et a trouvé un endroit plus calme pour elle-même. La police a déclaré qu'elle espérait qu'elle avait appris cette leçon. Bernadette a vraiment appris que quelle que soit la foi d'une personne, elle n'est pas toujours récompensée par de saintes visions. Deux jours plus tard, elle est revenue et a été honorée du message des «trois merveilleux secrets». Cependant, la fille a juré de les garder et ne les a jamais révélées.
Lors de la huitième visite, on lui a parlé du repentir trois fois, et le lendemain, on lui a donné la légende «Buvez de l'eau de la fontaine et lavez-vous dedans». Bernadette était perplexe: Massabeil n'a jamais eu de source ni de fontaine. Néanmoins, elle a suivi l'ordre de la Mère de Dieu et a commencé à gratter le sol. A la vue de ce spectacle, les observateurs ont douté. Les sceptiques se mirent à rire, convaincus que la fille avait perdu les restes de son esprit et qu'ils suivaient simplement l'idiot du village. Mais bientôt de l'eau est sortie du sol. Bernadette a bu dans une flaque d'eau boueuse et s'y est lavé le visage. Même les plus fidèles du public se sont détournés d'elle, croyant qu'ils étaient trompés. Mais le lendemain, une source s'est déversée à la place d'une flaque d'eau et de l'eau a coulé sur les rochers.
Lors de sa dixième visite, Bernadette a reçu l'ordre «d'embrasser la terre pour tous les pécheurs», ce à quoi elle s'est immédiatement conformée. Beaucoup de ceux qui se sont rassemblés ont ensuite suivi son exemple. Les commandements suivants de la Mère de Dieu étaient plus difficiles à accomplir. Lors des onzième et douzième visites de la grotte, Bernadette reçut l'ordre de demander aux prêtres locaux de reconstruire une chapelle près de la grotte et d'organiser des pèlerinages. Mais comment elle, paysanne pauvre, faible et analphabète, pourrait-elle exiger que l'église construise une chapelle?
Néanmoins, Bernadette se rendit chez l'abbé Peyramal, qu'elle craignait plus que le chef de la police, et l'informa du désir de la Mère de Dieu. Le curé, à ce moment, lisait le missel dans le jardin et n'était pas du tout ravi de l'ingérence de Bernadette dans ses prières. Dans une forme acérée, il a dit à la jeune fille que l'église ne construisait pas de chapelles selon les exigences d'étrangers mystérieux. Il a dit que la Dame doit se nommer, et si la Dame ne comprend pas cela, alors elle est un imposteur ou juste une hallucination de Bernadette. Trois jours plus tard, Bernadette est revenue pour dire au curé que la Dame exigeait une procession à la source. Cette fois, le prêtre lui lança son missel.
Lorsqu'elle est arrivée à la grotte le 4 mars, non seulement des milliers de gens ordinaires l'attendaient, mais aussi des soldats et des policiers à cheval envoyés par le maire et le commandant local. Quand Bernadette est apparue avec une bougie, vingt mille personnes ont chuchoté d'une voix étouffée: «La voici! Elle est là! La déception de la foule était inévitable. Ils sont venus dans l'espoir de voir et d'entendre la Mère de Dieu. Au lieu de cela, ils virent une petite paysanne à genoux, entourée d'une étrange lueur.
La seizième visite a eu lieu le jour de l'Annonciation. M. Estrade, maintenant ami de Bernadette, était assis avec sa sœur lorsque la jeune fille excitée a fait irruption chez lui. Elle venait juste d'être dans la grotte et pria la Belle Dame de révéler son nom, mais elle ne comprit pas du tout les mots de sa réponse, même si elle les entendit très clairement. Elle a demandé à Estrada dans son dialecte montagnard (moitié français, moitié espagnol): "Que soy ère Immaculado Conception?" - "Qu'est-ce que l'Immaculée Conception?"
Estrade expliqua patiemment à la fille le sens de ces mots, mais ceux qui n'avaient pas besoin d'éclaircissements s'étaient déjà précipités vers la grotte. Le baron Mass, préfet du département, était très agacé par tout ce bordel. Il ne voulait pas de tels miracles dans son département et ordonna que l'enfant agité soit examiné par trois médecins célèbres. Ils ont rapporté que Bernadette était physiquement et mentalement en parfaite santé. La foule, malgré le grand nombre de personnes, est restée calme et s'est organisée. Le maire et le préfet pensaient que le nombre de personnes diminuerait après Pâques.
Peut-être qu'ils auraient eu raison si le miracle ne s'était pas produit avec la bougie. Bernadette apportait toujours une bougie dans la grotte comme la Belle Dame le lui disait. Et ainsi, lors de la dix-septième visite, la jeune fille s'assit à genoux, déjà plongée dans une transe. Comme si elle obéissait à un ordre, elle tendit la main droite et la plaça dans la flamme même. Et elle a continué à prier pendant au moins un quart d'heure, et le feu a brillé à travers elle.
Quand elle est sortie de sa transe, le Dr Dozu a examiné sa main, mais n'a trouvé aucune marque de brûlure. Il prit aussitôt une autre bougie et la tendit à la main de Bernadette. Elle a crié de douleur: "Tu m'as brûlé!" - ne pas comprendre comment quelqu'un qu'elle pensait être son amie voulait lui faire du mal.
Le maire a adressé une protestation au préfet: la grotte devient «un lieu de prières publiques non autorisées» sans l'approbation des autorités séculières ou spirituelles. Espérant toujours se débarrasser de cet ennuyeux obstacle, le préfet a appelé l'évêque à mettre fin à l'anarchie. L'évêque, cependant, croyait que jusqu'à ce que la question soit résolue d'une manière ou d'une autre, il devrait attendre que le Seigneur lui révèle la vérité finale.
Le préfet a décidé d'agir de manière indépendante. Il démonta l'autel primitif et construisit une barricade autour de la grotte.
Maintenant que Bernadette avait obtenu le nombre de visions promis et que la Belle Dame s'était révélée, la jeune fille n'avait plus besoin de retourner dans la grotte. Mais après avoir communié à la fête de Notre-Dame du Mont Carmel, elle a ressenti un appel familier. Accompagnée de sa tante, elle s'approcha de la grotte et trouva devant elle un groupe de plusieurs femmes pieuses. Bernadette s'agenouilla dans l'herbe devant la barricade. Ici, elle a été de nouveau saisie par la transformation familière, et la fille a été honorée de la dernière visite à la Mère de Dieu.
De nombreuses guérisons ont déjà eu lieu à la source, mais l'une d'elles était particulièrement remarquable. En septembre 1858, une certaine Madame Broix visita la source pour aller chercher de l'eau et l'emmener à Paris. Lorsqu'elle a été remarquée en train de cueillir des fleurs près de la barricade, elle a été immédiatement arrêtée. Mais ensuite, la femme a entièrement divulgué son nom, et il s'est avéré qu'elle était l'épouse du célèbre amiral Bruis et était la directrice de la maison de l'empereur Louis Napoléon III et de son épouse, l'impératrice Eugénie. En fait, elle a reçu la mission de l'Impératrice pour obtenir de l'eau pour guérir l'enfant malade, Louis, connu sous le nom de Lou-Lu.
Lorsque Madame Broix est revenue à Paris, l'eau a probablement servi à guérir Lou-Lou. On ne peut que deviner le succès de ce traitement.
En fait, les visions de la paysanne et sa persévérance étaient plus fortes que les autorités locales. A partir de ce jour, des milliers de croyants, en particulier les vieux et les malades, se sont précipités vers la grotte près de Massabeil. Sainte Bernadette passa le reste de sa vie dans un monastère, se consacrant uniquement à la prière. Une fois, à la question de savoir pourquoi elle ne voit plus la Mère de Dieu, Bernadette a répondu: «J'étais son pinceau. Quand j'ai terminé ce qu'il fallait, elle, comme une bonne femme au foyer, m'a mis devant la porte. Et je suis content d'être ici."
Les guérisons se poursuivent ici depuis de nombreuses années.
Contrairement à la croyance populaire, les miracles ne se produisent pas nécessairement à Lourdes proprement dite. Ils peuvent se produire dans une grotte, dans une église, dans une chambre d'hôtel et dans un train sur le chemin du retour, ou même dans un endroit très éloigné de la source. Une personne peut ne pas prier pendant que la guérison est en cours. Le cas de Catherine LaPeyre le démontre.
La femme mourait d'un cancer de la langue, du cou et du sang. Pendant l'opération, un quart de sa langue a été coupée et elle a refusé une nouvelle intervention chirurgicale. N'ayant pas pu se rendre elle-même à Lourdes, elle s'est engagée à composer des hymnes à la Sainte Vierge et à se rincer la bouche avec l'eau d'une source tous les jours. Le neuvième jour de prière, les tumeurs ont disparu et elle était en parfaite santé. Une petite cicatrice blanche sur la langue est restée comme souvenir de l'opération.
Cependant, de tels événements étonnants ne doivent pas nous distraire de la vraie signification du miracle de Lourdes. La Mère de Dieu n'a rien dit à Bernadette sur les guérisons. La sainte elle-même, parlant de l'aveugle qui a reçu sa vue, nous a rappelé: beaucoup plus important que la cécité physique guérie est la guérison de la cécité spirituelle. Bernadette se considérait comme un instrument grossier et disait: «Si la Sainte Vierge voulait choisir quelqu'un d'autre pour enseigner que moi, elle le ferait; mais elle m'a soulevé comme un caillou sous un bloc."
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