Le poisson piranha a depuis longtemps mauvaise réputation. On pense que de droit! Les piranhas ont faim de tuer et de sang. Leur appétit est insatiable; un troupeau de piranhas peut rapidement ronger la carcasse d'un cochon ou d'un bélier, arrachant habilement la viande des os. Mais tous les types de piranhas ne sont pas si effrayants. Certains d'entre eux sont inoffensifs …
La victime n'avait aucune chance. Il suffisait de mettre la truite dans la mare, où les piranhas éclaboussaient, alors que des volées d'ennemis se jetaient dessus. En moins d'une seconde, l'un des poissons a cueilli un morceau entier sur le côté de la truite. C'était le signal. Poussés par leur instinct de chasse, six autres piranhas ont commencé à arracher de nouveaux morceaux de la truite. Son estomac était déjà torturé. Elle sursauta, essayant d'esquiver, mais une autre escouade d'assassins - il y en avait maintenant environ 20 - s'empara du fugitif. Un nuage de sang se répandit dans l'eau, mélangé à des restes de viscères. La truite n'était plus visible et les prédateurs furieux se précipitaient tous dans l'eau boueuse, poussant leur nez dans la silhouette invisible de la truite.
Soudain, après une demi-minute environ, la brume est passée. Les piranhas se sont calmés. La soif de tuer s'est calmée. Leurs mouvements ont ralenti. Il n'y a aucune trace de truite, un poisson de 30 cm de long.
Classiques du genre: piranha sanguinaire
Si vous avez déjà vu la chasse au piranha dans un film, vous n'oublierez pas ces horribles scènes. À la simple vue de celui-ci, d'anciennes peurs surgissent dans l'âme humaine.
D'Alfred Brehm à Igor Akimushkin, les livres sur les animaux regorgent d'histoires de piranhas sanguinaires. «Très souvent, un crocodile prend son envol devant un troupeau sanguinaire de ces poissons … Souvent, ces poissons maîtrisent même un taureau ou un tapir … Dobritshofer dit que deux soldats espagnols … ont été attaqués et déchirés» (A. Brem). Ces messages sont devenus des «classiques du genre». Chaque écolier savait désormais que les rivières du Brésil grouillaient de poissons tueurs.
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Avec le temps, des bancs de poissons ont nagé des livres et articles aux cinémas. Et il est peu probable que l'un des connaisseurs d'histoires effrayantes, une fois au Brésil, osera aller dans les eaux du fleuve s'il découvre que des piranhas s'y trouvent.
Les premiers rapports à leur sujet ont commencé à arriver lorsque les conquistadors ont atteint le Brésil et sont entrés au plus profond de la forêt. Ces messages m'ont glacé le sang. "Les Indiens, blessés par des boulets de canon et des balles de mousquet, sont tombés en hurlant de leurs piranhas dans la rivière, et des piranhas féroces les ont rongés jusqu'aux os", a écrit un moine espagnol qui accompagnait en 1553 le chercheur d'or et d'aventures Gonzalo Pizarro lors d'une campagne de cambriolage en cours inférieurs de l'Amazonie. (Horrifié par la cruauté du poisson, le pieux moine ne pensait pas que les Espagnols, qui tiraient des canons sur les Indiens, n'étaient pas plus miséricordieux que les piranhas.)
Depuis ce temps, la réputation du piranha est assez intimidante. Ils sentaient mieux le sang que les requins. Voici ce que le voyageur allemand Karl-Ferdinand Appun, qui a visité la Guyane, a écrit en 1859:
«Avec l'intention de prendre un bain, j'ai juste plongé mon corps dans les eaux chaudes de la rivière, quand j'ai sauté de là et me suis retiré sur le rivage, parce que j'ai senti un piranha mordre sur ma cuisse - juste là où il y avait une blessure par une piqûre de moustique, griffée par moi au sang.
En lisant de telles confessions, à un moment donné, vous vous surprenez à penser que les piranhas sont les démons de l'enfer, qui s'en sont échappés par un oubli et tyrannisent maintenant les gens et les animaux. Il n'y a plus de créatures terribles au monde. Un pas maladroit dans l'eau - et des dizaines de dents acérées comme des rasoirs s'enfoncent dans la jambe. Dieu juste! Un squelette est resté … Est-ce que tout est vrai?
Moyenne d'or: forêt inondée et grande terre sèche
«Il serait naïf de diaboliser les piranhas», a écrit le zoologiste allemand Wolfgang Schulte, auteur du livre Piranhas. Pendant environ 30 ans, il a étudié ces prédateurs tropicaux et, comme personne d'autre, connaît leur double face: «Mais il serait aussi naïf de les dépeindre comme des poissons inoffensifs, absolument pas dangereux pour l'homme. La vérité se situe au milieu."
Plus de 30 espèces de piranhas vivent en Amérique du Sud. Ils se nourrissent généralement de petits poissons, crevettes, charognes et insectes.
Seuls quelques piranhas attaquent les animaux à sang chaud: parmi eux, par exemple, les piranhas rouges et noirs. Ces poissons sont rapides à tuer. Si un jeune héron, tombé de son nid, se laisse tomber maladroitement dans l'eau, «il est entouré d'un troupeau de piranhas», écrit V. Schulte, «et en quelques secondes il ne reste plus que des plumes sur l'eau». De telles scènes, il s'est vu, bien qu'il ne soit pas facile de comprendre méticuleusement les batailles fluviales. Même les experts font à peine la distinction entre les différents types de piranhas, car la couleur des poissons change considérablement avec l'âge.
Cependant, les piranhas les plus agressifs ne mangent généralement que de la charogne. «Ils attaquent rarement les mammifères vivants ou les humains. Habituellement, cela se produit pendant la saison sèche, lorsque l'habitat du poisson est fortement rétréci et qu'il n'y a pas assez de proies. Ils attaquent également des personnes présentant des plaies saignantes », explique Schulte. Si l'attaque réussit et que la victime éclabousse du sang, tous les piranhas à proximité se précipitent vers elle.
Ainsi, l'agressivité des piranhas dépend de la saison. Pendant la saison des pluies, l'Amazone et l'Orénoque inondent. Le niveau d'eau en eux augmente d'environ 15 mètres. Les rivières inondent de vastes zones. Là où une forêt a poussé récemment, les bateaux flottent et le rameur, après avoir abaissé une perche dans l'eau, peut atteindre la couronne de l'arbre.
Les forêts inondées se transforment en grenier pour les piranhas. Leur choix de nourriture est excellent. Les Indiens locaux le savent et, sans crainte, grimpent dans l'eau. Même les enfants éclaboussent dans la rivière, dispersant des troupeaux de «poissons tueurs». Sur le fairway de l'Orénoque, grouillant de piranhas, les amateurs de ski nautique roulent négligemment. Les guides transportant les touristes sur des bateaux n'hésitent pas à plonger dans l'eau, et sous leurs pieds les touristes attrapent des piranhas avec des cannes à pêche. Miracles et plus encore! Les prédateurs se comportent plus modestement que les lions entraînés. C'est juste que les lions de cirque ont parfois de l'appétit.
Le caractère du piranha change lorsque la grande terre sèche s'installe. Puis les rivières se transforment en ruisseaux. Leur niveau baisse fortement. Partout, vous pouvez voir des "lagunes" - des lacs et même des flaques d'eau dans lesquels éclaboussent poissons, caïmans et dauphins de rivière, devenus captifs. Les piranhas, coupés du fleuve, manquent de nourriture - ils s'affairent et se précipitent. Ils sont maintenant prêts à mordre tout ce qui bouge. Toute créature vivante qui se trouve dans son réservoir est immédiatement attaquée.
Dès qu'une vache ou un cheval abaisse son museau dans le lac pour boire, des poissons en colère s'agrippent à ses lèvres - ils retirent la viande en morceaux. Souvent, les piranhas s'entretuent même. «Pendant une sécheresse, aucun résident local n'oserait nager dans une telle étendue d'eau», a écrit Wolfgang Schulte.
Squelette dans les vagues de la mémoire: le pêcheur et la rivière
Harald Schultz, l'un des meilleurs experts de l'Amazonie, a écrit qu'au cours de ses 20 années en Amérique du Sud, il n'a connu que 7 personnes mordues par des piranhas, alors qu'une seule a été gravement blessée. C'est Schultz, qui a longtemps vécu parmi les Indiens, qui a inventé en son temps une anecdote, ridiculisant les peurs des Européens, pour qui la mort se cache à chaque tournant dans les forêts de l'Amazonie. Jusqu'à présent, cette anecdote erre d'une publication à l'autre, souvent prise sur la foi.
"Mon père avait alors environ 15 ans. Les Indiens le pourchassaient, et lui, les fuyant, a sauté dans un canot, mais le bateau s'est avéré fragile." Elle s'est retournée et il a eu la chance de commencer à nager. Il a sauté sur le rivage, mais ce n'est pas de la chance: il regarde, et seul un squelette reste de lui. Mais il ne lui est plus rien arrivé."
Les pêcheurs sont souvent victimes de piranhas et chassent eux-mêmes pour eux. En effet, au Brésil, les piranhas sont connus comme une friandise. Il est facile de les attraper: il suffit de jeter un hameçon attaché à un fil dans l'eau (le piranha mordra dans la ligne de pêche habituelle), et de les tirer dessus, illustrant le flottement de la victime. Juste là, sur l'hameçon, est suspendu un poisson de la taille d'une paume. Si un pêcheur tombe sur un troupeau de piranhas, sachez simplement avoir le temps de lancer l'hameçon: à chaque minute, vous pouvez retirer un poisson.
Dans la passion de la chasse, il n'est pas difficile de devenir soi-même victime. Le piranha jeté hors de l'eau se tortille sauvagement et aspire de l'air avec ses dents. En le retirant du crochet, vous pouvez être laissé sans un doigt. Même les piranhas apparemment morts sont dangereux: le poisson semble avoir arrêté de bouger, mais en touchant ses dents - la bouche sera comprimée par réflexe, comme un piège.
Combien d'aventuriers qui ont atteint les rives de l'Amazonie ou de ses affluents ont perdu leurs doigts autrefois simplement parce qu'ils décidaient d'attraper du poisson pour le dîner. Et ainsi les légendes sont nées.
En fait, qu'est-ce qu'à première vue un ennemi piranha? Le poisson semble ordinaire et même terne. Son arme est "gainée", mais dès que sa bouche est ouverte, l'impression change. La bouche du piranha est parsemée de dents triangulaires acérées comme des rasoirs qui ressemblent à des poignards. Ils sont positionnés pour se clipser comme une fermeture éclair sur vos vêtements.
Une manière inhabituelle de chasser, inhérente aux piranhas (d'ailleurs, comportement similaire chez les requins): après avoir trébuché sur une victime, elle se précipite instantanément sur elle et lui coupe un morceau de viande; en l'avalant, il s'enfonce immédiatement dans le corps. Ainsi, le piranha attaque n'importe quelle proie.
Mais le piranha lui-même tombe parfois dans la bouche de quelqu'un d'autre. Dans les fleuves d'Amérique, elle a de nombreux ennemis: gros poissons prédateurs, caïmans, hérons, dauphins de rivière et tortues d'eau douce matamata, qui sont également dangereux pour l'homme. Tous, avant d'avaler le piranha, essaient de le mordre plus douloureusement afin de vérifier s'il est toujours vivant. «Avaler un piranha vivant, c'est comme mettre une scie circulaire en état de marche dans votre estomac», note le journaliste américain Roy Sasser. Piranha n'est pas le prophète Jonas, prêt à se reposer patiemment dans le ventre d'une baleine: elle commence à mordre et est capable de tuer le prédateur qui l'a attrapée.
Comme déjà mentionné, le piranha a un odorat bien développé - il sent le sang dans l'eau de loin. Dès que vous jetez l'appât sanglant dans l'eau, les piranhas flottent de toutes les extrémités de la rivière. Mais il ne faut pas oublier que les habitants de l'Amazonie et de ses affluents ne peuvent compter que sur l'odorat. L'eau de ces rivières est si boueuse que rien ne peut être vu à 10 cm de vous. Il ne reste plus qu'à renifler ou écouter la proie. Plus l'odeur est forte, plus il y a de chances de survie. L'audition du piranha est également excellente. Le poisson blessé plie désespérément, générant des ondes à haute fréquence. Les piranhas les attrapent et se dirigent vers la source de ce son.
Cependant, les piranhas ne peuvent pas être qualifiés de «tueurs insatiables» pendant longtemps:
Le zoologiste anglais Richard Fox a placé 25 poissons rouges dans une piscine où deux piranhas nageaient. Il s'attendait à ce que les prédateurs tuent bientôt toutes les victimes, comme les loups qui entraient dans la bergerie. Mais les piranhas ont tué un seul poisson rouge par jour pendant deux, le divisant fraternellement en deux. Ils ne s'occupaient pas des victimes pour rien, mais tués seulement pour manger. Cependant, ils ne voulaient pas non plus manquer une proie riche - un banc de poissons rouges. Par conséquent, dès le premier jour, les piranhas ont mordu leurs nageoires. Désormais, les poissons impuissants, incapables de nager seuls, se balançaient dans l'eau comme des flotteurs - queue en haut, tête en bas. Ils constituaient une source de nourriture vivante pour les chasseurs. Chaque jour, ils ont choisi une nouvelle victime et, lentement, l'ont mangée.
"Loups" amazoniens - amis des Indiens
Dans leur patrie, ces "poissons tueurs" sont de véritables aides-soignants des rivières (rappelez-vous que les loups sont aussi appelés aides-soignants de la forêt). Lorsque les rivières débordent pendant la saison des pluies et que des pans entiers de la forêt sont cachés sous l'eau, de nombreux animaux n'ont pas le temps de s'échapper. Des milliers de cadavres roulent sur les vagues, menaçant d'empoisonner tous les êtres vivants avec leur poison et de provoquer une épidémie. S'il n'y avait pas l'agilité des piranhas mangeant ces carcasses blanches jusqu'aux os, alors les gens mourraient d'épidémies saisonnières au Brésil.
Et pas seulement saisonnier! Deux fois par mois, à la nouvelle et à la pleine lune, une marée particulièrement forte («syzygy») commence: les eaux de l'Atlantique se précipitent à l'intérieur du continent, remontant les lits des rivières. L'Amazonie commence à refluer, débordant des rives. Étant donné que l'Amazonie rejette jusqu'à 200 000 mètres cubes d'eau dans l'océan chaque seconde, il est facile d'imaginer quel mur d'eau recule.
La rivière s'étend sur des kilomètres. Les conséquences de ces inondations régulières peuvent se faire sentir même à 700 km de l'embouchure de l'Amazonie. Les petits animaux en meurent encore et encore. Les piranhas, comme les cerfs-volants, nettoient toute la zone de charogne, qui, autrement, pourrirait longtemps dans l'eau. De plus, les piranhas exterminent les animaux blessés et malades, ce qui rend les populations de leurs victimes en bonne santé.
Le poisson pacu, un proche parent du piranha, est complètement végétarien - ce n'est pas un forestier, mais une véritable foresterie. Avec ses mâchoires puissantes, il ronge les noix, aidant leurs nucléoles à se réveiller dans le sol. Nageant dans la forêt inondée, elle mange des fruits, puis, loin du lieu du repas, vomit des graines, les répandant, comme le font les oiseaux.
En apprenant les habitudes des piranhas, on ne peut que se rappeler avec amertume qu'à un moment donné les autorités brésiliennes, tombées sous le terrible charme des légendes, ont tenté de mettre fin à ces poissons une fois pour toutes et les ont empoisonnées avec divers poisons, exterminant simultanément d'autres habitants des rivières.
Les natifs d'Amérique du Sud ont appris depuis longtemps à s'entendre avec les piranhas et en ont même fait leurs aides. Beaucoup de tribus indiennes vivant le long des rives de l'Amazonie ne prennent pas la peine de creuser des tombes pendant la saison des pluies pour enterrer leurs proches. Ils abaissent le cadavre dans l'eau, et les piranhas, fossoyeurs nés, laisseront un peu du défunt.
Les Indiens Guarani enveloppent les défunts dans un filet à larges mailles et les suspendent sur le côté du bateau, attendant que le poisson racle toute la chair. Après le squelette est décoré de plumes et honorablement caché ("enterré") dans l'une des huttes.
Depuis l'Antiquité, les mâchoires des piranhas ont remplacé les ciseaux pour les Indiens. Fabriquant des flèches, empoisonnés de poison au curare, les Indiens coupaient leurs pointes de flèches avec des dents de piranha. Dans la blessure de la victime, une telle flèche s'est cassée, l'empoisonnant d'autant plus.
Il existe de nombreuses légendes sur les piranhas. Les villages et les rivières du Brésil portent leur nom. Dans les villes, cependant, les «piranhas» sont appelées des filles de vertu facile qui sont prêtes à dépouiller leurs victimes.
De nos jours, des piranhas ont également commencé à être trouvés dans les eaux d'Europe et des États-Unis. Je me souviens que certains journaux tabloïds ont rapporté l'apparition de "poissons tueurs" dans la région de Moscou. Il s'agit d'amoureux exotiques qui, ayant des poissons insolites, peuvent, en avoir marre des «jouets», les jeter directement dans un étang ou un égout à proximité.
Mais vous ne devriez pas paniquer. Le sort des piranhas dans notre climat n'est pas enviable. Ces animaux épris de chaleur commencent rapidement à tomber malades et à mourir, et ils ne dureront pas l'hiver dans des réservoirs ouverts. Et ils ne ressemblent pas à des tueurs en série, comme nous l'avons vu.
N. Nepomniachtchi