Des scientifiques du Centre médical de l'Université de Rochester (USA) ont découvert que ce n'est que pendant le sommeil profond que le cerveau peut éliminer efficacement les «déchets» biochimiques accumulés pendant la journée, par exemple les protéines toxiques. Les perturbations du mécanisme de ce «nettoyage» conduisent à l'émergence de maladies neurodégénératives, dont la maladie d'Alzheimer.
«Le sommeil est essentiel au bon fonctionnement du système de nettoyage du cerveau, et cette étude montre que plus on dort profondément, mieux c'est. En outre, ces résultats étayent les preuves déjà plus convaincantes pour étayer l'hypothèse selon laquelle la qualité du sommeil ou le degré de privation de sommeil peuvent être jugés sur la probabilité de la maladie d'Alzheimer et de la démence », a déclaré l'auteur de l'étude Maiken Nedergaard.
Les scientifiques ont étudié comment la profondeur du sommeil affecte le fonctionnement du système glymphatique, le système de «ramassage des ordures» du cerveau, qui consiste en un réseau de canaux à travers lesquels le liquide céphalo-rachidien circule. Un groupe de scientifiques dirigé par Maiken Nedergaard l'a ouvert en 2012. La tâche de ce système est d'éliminer divers «déchets» biochimiques du cerveau.
On sait que l'accumulation de protéines toxiques telles que les bêta-amyloïdes et la tau dans les neurones conduit au développement de la maladie d'Alzheimer. Sur cette base, les chercheurs ont suggéré que la maladie pouvait apparaître en raison d'une perturbation du fonctionnement du système glymphatique. Cependant, on ne sait pas exactement ce qui affecte exactement son fonctionnement. Les scientifiques pensaient que l'efficacité de ce système était liée à la qualité du sommeil. Cette hypothèse était cohérente avec les observations cliniques: auparavant, les médecins avaient identifié un lien entre le manque de sommeil et un risque accru de développer la maladie d'Alzheimer.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont mené des expériences sur des souris anesthésiées avec six médicaments différents. Pendant que les animaux étaient anesthésiés, les chercheurs ont analysé l'activité électrique de leur cerveau, ainsi que le travail du système glymphatique.
Il s'est avéré que le sommeil intermittent interfère avec le fonctionnement normal du système glymphatique. En outre, certains des types d'anesthésiques ont également eu un impact négatif sur le processus de nettoyage du cerveau.
Les résultats de leur étude aident également à expliquer pourquoi certains types d'anesthésie entraînent des troubles cognitifs chez les personnes âgées qui ont subi une intervention chirurgicale, ont déclaré les chercheurs. Les chercheurs ont noté que sur la base de leurs découvertes, une nouvelle classe d'anesthésiques inoffensifs pourrait être développée, ainsi que des thérapies améliorant le fonctionnement du système glymphatique.
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Auteur: Victor Mironov
