Lorsque de jeunes gens malicieux mettent la moustache sur un chat, nous l'appelons une farce méchante. Lorsque les scientifiques sont engagés dans une telle chose, ne laissant qu'une seule vibrisse à la souris, c'est déjà de la science. C'est ainsi que la privation sensorielle est étudiée - la déconnexion du cerveau des données fournies par les sens.
L'expérience mentionnée a eu lieu en 2007 et a été réalisée dans les murs du laboratoire de l'Université américaine Carnegie Mellon. Comme vous le savez, les vibrisses (dans la vie quotidienne - les moustaches) sont chez un certain nombre de mammifères un organe sensoriel qui fournit des informations tactiles. Les vibrisses sont un organe très ancien, qui s'est probablement développé même parmi les ancêtres des mammifères - les bêtes carnivores de la période carbonifère.
Les moustaches vous permettent de "rentrer" dans les dimensions des trous et des regards, de réagir aux vibrations de l'air, ce qui peut indiquer la proximité d'une proie ou d'un ennemi naturel. Des chercheurs américains ont privé la malheureuse souris de toutes les vibrisses, sauf une, et ont observé comment cela affecterait l'activité cérébrale du rongeur.
Il s'est avéré que, ayant perdu une source importante d'informations sensorielles dans son intégralité, l'animal compensait la perte par une forte augmentation de l'activité cérébrale. Désormais, non seulement un ensemble standard de neurones, mais également de nouveaux groupes de cellules nerveuses ont été activés pour traiter les informations d'une seule antenne.
Pour ceux qui sont dans le réservoir
En fait, la nature met régulièrement des expériences similaires, parfois très cruelles, avec le même résultat similaire: les aveugles apprennent à extraire beaucoup plus d'informations qu'une personne ordinaire, à partir de sensations tactiles, d'audition ou d'odorat, ceux qui ont perdu un bras acquièrent une dextérité incroyable dans les doigts de la main restée indemne - les exemples sont nombreux. D'autant plus étrange est l'idée d'éteindre complètement tous les sens, laissant le cerveau seul avec lui-même. Autrement dit, pour atteindre une privation sensorielle maximale.
Néanmoins, il y a un peu plus d'un demi-siècle, une telle idée semblait très prometteuse du point de vue de la science, et la recherche sur la privation sensorielle complète, ou «isolement de la perception» (isolement perceptif), a laissé une marque profonde, non seulement dans la science et la médecine, mais aussi dans la pop culture, ainsi que dans l'industrie des loisirs et les enseignements mystiques.
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Tout a commencé par des tentatives pour répondre à une question très importante pour comprendre la psyché humaine: dans quelle mesure le fonctionnement du cerveau dépend-il d'un flux constant de données sensorielles? Et qu'arrivera-t-il au «je» humain si les sensations s'arrêtent immédiatement? Va-t-il dormir? Va-t-il disparaître? Pour trouver la réponse, les scientifiques ont commencé à comprendre comment désactiver les sensations maximales d'une personne. Les premières expériences rappellent la torture médiévale. Le sujet était placé sur un canapé, le corps et les membres étaient entourés de barrières limitant leur mobilité, dans le même but, un oreiller en forme de U était placé sous la tête. Ils ont mis un bandeau opaque sur leurs yeux, ont éteint les lumières de la pièce et ont fait un silence complet.
Respirateur à réservoir
Respirateur à réservoir ou "poumons de fer". De nos jours, les systèmes de respiration artificielle à pression positive prévalent en médecine.
L'appareil qui a fourni un service si précieux aux chercheurs en privation sensorielle a une longue histoire. Pour la première fois, le principe de ventilation obligatoire des poumons à pression négative a été décrit par le médecin écossais John Dalziel en 1832, et le premier exemple pratique de «poumons de fer» a été présenté au monde en 1928 par les Américains Philip Drinker et Louis Shaw. Le corps humain (à l'exception de la tête) a été placé dans un volume scellé, où une pression négative a été créée à l'aide d'une pompe électrique. À la suite de cette action, la poitrine s'est soulevée, les poumons se sont dilatés et ont aspiré l'air atmosphérique à travers le larynx.
L'un des dispositifs les plus inhabituels qui ont été utilisés dans des expériences pour isoler partiellement le cerveau des informations sensorielles sont les respirateurs dits en boîte ou à réservoir. Ces appareils ne ressemblent pas du tout aux masques légers que nous portons pour protéger les voies respiratoires de la poussière et appartiennent à l'équipement médical des patients hospitalisés. L'une des conséquences graves de la poliomyélite est la paralysie des muscles qui assurent la respiration.
Dans ce cas, le patient est placé dans une chambre cylindrique (il s'agit d'un respirateur à boîte) pendant la récupération, où un milieu gazeux à pression variable est maintenu. Les fluctuations de la pression des gaz déplacent la poitrine et le système respiratoire sans l'aide des muscles. Dans ce cas, la tête du patient reste à l'extérieur de la chambre pour avoir accès à l'air atmosphérique.
Étant dans cette position pendant des heures, le patient (ou le sujet) est resté pratiquement immobile, tandis que son cerveau ne recevait pas d'informations tactiles. Il est évident qu'être à l'intérieur d'un respirateur à réservoir est également très douloureux pour une personne, mais l'idée même de placer une personne dans un certain réservoir (en anglais «tank» - d'où le «tank» dans le nom de l'appareil) est devenue un indice pour l'étape suivante.
Excentrique du XXe siècle
Parmi ceux qui ont travaillé sur le sujet à la mode de la privation sensorielle dans les années 1950, la figure la plus importante était le médecin américain John Lilly (1915-2001).
Cet homme maigre à lunettes au visage de savant fou a vécu une longue vie, dans laquelle il y avait une place pour la science, le mysticisme, la littérature et la drogue. Lilly était également intéressée à trouver des civilisations extraterrestres et en général tous les inhabituels.
Physicien certifié, biologiste et médecin, Lilly dans la première moitié de sa vie n'a été vu dans rien d'excentrique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, par exemple, il a étudié l'effet sur la physiologie humaine des vols à haute altitude, ce qui était très utile à la veille de l'ère supersonique et spatiale. Après la guerre, Lilly aborde les problèmes de la base physique de la pensée et de la conscience, et publie même un ouvrage dans lequel il décrit une méthode pour afficher sur un tube cathodique un graphique de l'activité électrique de parties du cerveau dans lesquelles des électrodes sont implantées.
De ces études c'était déjà un jet de pierre à la recherche de la privation sensorielle, où Lilly a fait une petite révolution et a inventé son "flotteur". L'autre idée célèbre de Lilly était l'égalité intellectuelle des humains et des cétacés. Il ne restait plus qu'à trouver un langage commun pour eux, pour lequel le médecin a développé une pièce spéciale comme des salons remplis d'eau, où les gens pouvaient vivre à côté des dauphins et apprendre la langue de l'autre. Lilly a décrit ses expériences avec le LSD, les dauphins et son immersion dans "l'insensé" dans plusieurs livres qui sont populaires parmi les adeptes de la culture du nouvel âge.
Se transformer en rien
Le médecin américain John Lilly a compris comment déconnecter le cerveau des informations sensorielles au maximum, jusqu'à 90% de son volume total. Pour cela, il a construit un réservoir avec des parois légères et insonorisées et une trappe hermétique. À l'intérieur, le réservoir était rempli d'eau à la température d'un corps humain. Le sujet qui s'est retrouvé à l'intérieur d'un tel réservoir n'a rien vu, n'a rien entendu, n'a ressenti ni froid ni chaleur, et en nageant dans l'eau, n'a même pas ressenti l'attraction de la Terre Mère. Il n'y avait qu'un seul problème: la personne n'avait pas de branchies et pour respirer dans l'eau, le sujet devait mettre un masque, où de l'air était fourni pour respirer.
Quiconque a déjà fait de la plongée ou du moins de la plongée en apnée a déjà réalisé que le masque resserrant la tête et le visage ne pouvait qu'être un irritant sérieux - et cela, bien sûr, a affecté la pureté de l'expérience. Plus tard, Lilly a amélioré le design. Au lieu d'eau, une solution à 30% de sulfate de magnésium heptahydraté a été versée dans le réservoir - une substance mieux connue sous le nom de sel d'Epsom. La solution dense ne permettait pas au corps de couler, et la personne pouvait s'allonger tranquillement sur le dos, inhalant l'air atmosphérique ordinaire et, pour ainsi dire, planant dans un espace sombre et silencieux.
Le «réservoir de flottaison» de John Lilly qui coupe jusqu'à 90% des informations des sens
La recherche sur la privation sensorielle a beaucoup nourri la réflexion et conduit à des conclusions variées, parfois contradictoires et inattendues. Par exemple, les sujets étaient capables de tolérer la restriction de mouvement sur un canapé équipé ou dans un respirateur à réservoir beaucoup plus longtemps (malgré le fait que l'isolement sensoriel était incomplet) qu'une immersion beaucoup plus confortable pour le corps dans le «réservoir de flottaison» de John Lilly. Il est devenu évident que plus les informations sensorielles sont coupées du cerveau et plus cette coupure dure longtemps, plus le cerveau lui-même y réagit.
Une place particulière parmi les phénomènes d'isolement était occupée par toutes sortes de visions et d'hallucinations - évidemment, dans le cadre de la réalité alternative, qui a été construite par la conscience privée de l'information. Des hallucinations assez vives ont été notées même chez ceux qui étaient immobiles dans un respirateur à réservoir. Il existe des exemples connus où une personne emprisonnée dans cette chambre cylindrique a soudainement senti qu'elle volait autour de la clinique en hélicoptère ou conduisait une voiture. De plus, l'hélicoptère et la voiture avaient la forme d'un respirateur à réservoir.
Un bouquet d'expériences
Quels phénomènes accompagnent la privation sensorielle chez les sujets?
Lancer et rêver
L'un des effets les plus inattendus et en même temps destructeurs de l'isolement était peut-être la perte de clarté de la pensée et l'incapacité de se concentrer sur quoi que ce soit en particulier. La pensée commence à se précipiter et, de plus, en l'absence, comme dirait le chef du prolétariat mondial, «la réalité qui nous est donnée en sensations», la conscience humaine commence à produire une réalité alternative. De nombreux sujets ont noté qu'au cours des séances (notamment celles associées à l'immersion dans l'eau), ils étaient poursuivis par des rêves et des fantasmes, le plus souvent de nature sexuelle, et incarnant parfois certaines pensées agressives.
Coeur tonnant
L'effet d'une désorientation temporaire peut sembler tout à fait naturel - les gens avaient tendance à exagérer le temps passé en isolement. Certains ont éprouvé des sensations corporelles étranges à la limite de l'illusion. Il leur semblait que le corps bougeait quelque part ou changeait de forme, par exemple en gonflant. Parfois, les participants aux expériences ont développé des sensations de panique, la peur de la présence invisible de quelque chose de méchant. Un autre point intéressant est la fixation de la conscience sur les informations résiduelles fournies par les sens.
C'est le son de votre propre voix, le battement de votre cœur, le sifflement des bulles d'air dans l'eau - la conscience affamée percevait ces grains d'informations sensorielles particulièrement avidement. Et bien sûr, une place particulière parmi les phénomènes mentaux d'isolement est occupée par toutes sortes d'hallucinations auditives et visuelles, et les hallucinations visuelles peuvent avoir le caractère à la fois de luminescence et d'éclairs spontanés et de diverses visions mystiques.
Cinéma des prisonniers
Les propriétés hallucinogènes de la privation sensorielle ont été confirmées par des études relativement récentes menées dans une chambre anéchoïque du laboratoire de Stephen Orfield situé dans la ville américaine de Minneapolis. La chambre anéchoïque locale (généralement de telles chambres sont utilisées pour tester des échantillons d'équipements acoustiques), répertoriée dans le livre Guinness des records comme "l'endroit le plus calme sur Terre", a été utilisée pour des expériences, au cours desquelles il a été constaté que le silence absolu est insupportable pour une personne et désoriente le cerveau. Même lorsque nous sommes quelque part dans la nature ou dans le calme d'un chalet d'été, le «bruit blanc» (mélange de sons de différentes hauteurs et de nature différente), qui est différent du seuil zéro, presse sur nos oreilles.
Dans la chambre anéchoïque d'Orfield, protégée des bruits du monde par des murs en béton d'un mètre d'épaisseur et un revêtement spécial en fibre de verre gaufré de ces murs, le niveau sonore est de 9,4 dB. Après quelques minutes passées dans un tel environnement, une personne commence à devenir folle avec les battements de son propre cœur, les sons de l'estomac et des poumons, puis des hallucinations apparaissent, qui peuvent être visuelles, auditives ou olfactives. Même les astronautes de la NASA ont été soumis à des tests dans la chambre d'Orfield, car la situation de silence mort (dans l'espace extra-atmosphérique) pourrait bien les rencontrer, et comment, dans ce cas, séparer la réalité de l'hallucination?
Le travail dans l'espace n'est qu'un des cas où les phénomènes accompagnant la privation sensorielle peuvent se produire dans la vie réelle, et non sur un site expérimental. Les explorateurs polaires, les voyageurs isolés et … les prisonniers en isolement ont éprouvé des sentiments similaires. Dans ce dernier cas, le problème est très aigu et les défenseurs des droits de l'homme qui prônent l'humanisation du système pénitentiaire prônent la réduction ou l'élimination de la pratique de l'isolement cellulaire, car elle a un effet destructeur sur le psychisme d'une personne condamnée à la prison.
Il y a même un terme bien établi - «cinéma du prisonnier», c'est-à-dire les visions qui se produisent parfois chez les habitants de l'isolement dans la semi-obscurité de la cellule, le manque de communication et d'information auditive, tout en restreignant les mouvements dans l'espace. Ce "film" est, en règle générale, une sorte de jeu de taches et de flashs colorés.
Les hallucinations sont un obstacle dans le travail d'un astronaute et sont peu susceptibles de plaire grandement à un prisonnier solitaire, mais elles sont appréciées par les amateurs de «connaissance de soi spirituelle». Dans les années 50 et 60, il était en vogue en Occident d'essayer de pénétrer les secrets de la conscience à l'aide de substances psychoactives comme le LSD, qui n'étaient pas encore interdites à l'époque. Réalisant que le "réservoir de flottaison" et les phénomènes d'isolement peuvent provoquer des hallucinations, c'est-à-dire qu'ils ont un effet en partie narcotique, John Lilly a commencé à utiliser l'immersion dans le réservoir afin d'obtenir des révélations mystiques et réaliser des visions dans l'esprit de "l'expérience de mort imminente" (se référant aux hallucinations des personnes qui ont survécu mort clinique). Parfois, la plongée était combinée avec du LSD.
Des expériences avec des drogues chimiques (Lilly a essayé de les «traiter» même aux dauphins - il voulait établir un contact intellectuel avec eux) ont placé le médecin dans une rangée de gourous «hippies» comme Timothy Leary et des autorités parmi toutes sortes de mystiques et hérauts du «nouvel âge». Cependant, il n'était plus perçu comme un scientifique sérieux, il était privé de financement fédéral et le Dr Lilly a vécu sa vie comme une sorte de type excentrique plongé dans le mysticisme de la drogue.
Cependant, l'idée principale de Lilly a survécu avec succès à son créateur. Le fait est que Jean voyait son «réservoir de flottaison» non seulement comme une source de révélation spirituelle, mais aussi comme un outil de psychothérapie. Il a créé une technique appelée REST (une abréviation pour «environnement confiné simulé»), dans laquelle des immersions à court terme dans un réservoir sombre de sels d'Epsom ont été utilisées pour normaliser la pression artérielle, se détendre et soulager le stress, ainsi que divers types d'exercices de méditation.
Ce qui, en général, est logique: lequel d'entre nous n'a pas eu envie de se cacher de tous les stimuli extérieurs à la fois pendant un certain temps? C'est pourquoi les chars Lilly ont trouvé leur place dans les spas et même les «clubs de flottaison» spéciaux, où chacun peut s'offrir un «black-out complet» pendant 15 minutes.
