Dans les sources historiques anciennes, il est parfois difficile de distinguer le mythe de la réalité. Dans certains cas, les auteurs ont utilisé des allégories difficiles à comprendre pour un lecteur moderne. Parfois, ils mélangent des faits réels et de la fiction, et dans certains cas, nous observons la distorsion des faits au fil du temps - les historiens se jouent du «téléphone corrompu» depuis des siècles.
Certaines des créatures décrites dans les livres anciens peuvent rivaliser avec les fantasmes des surréalistes modernes. Mais en réalité, ils étaient le reflet de personnes, d'événements, de lieux ou d'animaux réels.
Voici deux de ces créatures, l'une est un peu étrange et l'autre est complètement fantastique.
Yail
Sa principale caractéristique est ses cornes uniques, qu'il peut tourner dans n'importe quelle direction. Cette créature a été mentionnée pour la première fois dans l'Histoire naturelle (Livre VIII) par l'historien romain Pline l'Ancien (23–79).
Il décrit le yail comme étant «de couleur noire ou brun foncé, de la taille d'un hippopotame, avec une queue en forme d'éléphant et des mâchoires en forme de sanglier. Il a des cornes mobiles plus longues que le coude. Pendant le combat, selon la situation, il les maintient soit dirigés vers l'avant, de sorte qu'ils deviennent dangereux, soit dirigés vers les côtés."
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Cette créature n'est pas très différente des animaux que nous connaissons. Est-il possible que Pline ait simplement raconté la description erronée par quelqu'un d'un gnou ou d'un animal similaire?
Hugh Stanford London, auteur de plusieurs livres sur l'héraldique, s'est intéressé à l'apparition de yail sur les armoiries de la famille royale britannique. Des siècles après avoir été mentionné par Pline, le hurlement réapparut dans les bestiaires médiévaux et dans les armoiries du 14ème siècle du plus jeune fils du roi Henri IV, le duc de Bedford et le comte de Kendal.
Lono écrit: «Yale faisait partie des bêtes héraldiques du roi. En 1925, leurs images ont été installées sur le toit de la chapelle Saint-George du palais de Windsor. Yale était l'une des 10 bêtes de la reine, dont les images se trouvaient à l'abbaye de Westminster lors du couronnement. Actuellement, leurs images se trouvent dans la grande salle du complexe du palais de Hampton Court."
AH Longharsi, un étudiant en histoire indienne, a déclaré à Londres que l'image du yail aurait pu être attribuée à la créature mystique yali, connue dans le sud de l'Inde depuis des milliers d'années. Yali est décrit comme un hybride d'éléphant, de cheval et de lion. Son apparence varie considérablement dans les descriptions, mais «une propriété reste inchangée: la capacité de faire tourner les cornes à volonté. Si une corne est endommagée, elle fait demi-tour et l'autre corne est envoyée en avant pour continuer la bataille », note London.
Le nom de la célèbre université de Yale aux États-Unis n'est pas associé à cette créature, elle tire son nom de son fondateur, Elihu Yale. Cependant, l'image du yail est présente dans certains endroits de l'université, par exemple, sur la bannière du président de l'université. Le maître de cérémonie lors d'une réunion d'anciens étudiants tient un bâton décoré de la tête d'un yale.
Blemies
Brever's Dictionary of Idioms and Legends, édition du 19e siècle, définit les Blemies: «Une ancienne tribu éthiopienne de nomades qui, selon les écrivains romains, habitait la Nubie et la Haute Egypte. Selon les légendes, ils n'avaient pas de tête, leurs yeux et leur bouche étaient sur la poitrine."
Image des Blemies dans les Chroniques de Nuremberg, 1500.
Le dictionnaire décrit: «Sur les rives du fleuve décrites par les voyageurs royaux, il y avait des gens dont la tête était sous les épaules. Leurs yeux étaient situés sur leurs épaules et leurs bouches au milieu de leur poitrine.
Les Blemians semblent être une tribu qui menaçait les frontières sud de l'Égypte à la fin de la période romaine. Ils sont entrés en conflit avec les Romains du 3ème au 4ème siècle.
Les personnes d'origine étrangère qui constituaient une menace étaient souvent décrites comme des monstres ou des loups-garous.
Asa Mittman utilise les Blemies comme allégorie dans son travail Maps and Monsters of Medieval England:
«Leurs têtes, le contenant de la spiritualité, se sont déplacées vers leur corps matériel. Blemiy est une personne qui n'est qu'un corps physique, un objet matériel, et ses yeux dans sa poitrine sont des miroirs du corps, pas de l'âme."
Une telle description pourrait simplement indiquer que du point de vue des auteurs romains, ils étaient inhumains et dégradés.
