Dans le village de Sanxingdui, situé dans la province chinoise du Sichuan, une découverte remarquable a été faite qui a immédiatement attiré l'attention générale et a provoqué une réécriture de l'histoire de la civilisation chinoise.
Deux fosses sacrificielles géantes ont été excavées contenant des milliers d'or, de bronze, de jade, de céramique et d'autres artefacts très différents de ceux trouvés auparavant en Chine. Les archéologues ont réalisé qu'ils avaient ouvert la porte au monde d'une culture ancienne inconnue.
Au printemps 1929, un paysan de Sanxingdui creusait un puits et est tombé sur une grande cache de reliques de jade. Cet événement a conduit plus tard à la découverte d'un ancien royaume mystérieux. Des générations d'archéologues chinois ont fouillé la zone sans succès jusqu'en 1986, lorsque les ouvriers ont accidentellement déterré des fosses contenant des milliers d'artefacts qui ont été brisés, brûlés, puis soigneusement enterrés.
Parmi les artefacts intrigants trouvés dans les fosses sacrificielles de Sanxingdui se trouvaient des statuettes avec des têtes d'animaux, des masques avec des oreilles de dragon et des bouches ouvertes pleines de dents, des têtes portant des masques en feuille d'or, des animaux décoratifs comme des dragons, des serpents et des oiseaux; une verge géante, un autel sacrificiel, un arbre en bronze de 4 mètres de haut, des haches, des tablettes, des anneaux, des couteaux et des centaines d'autres objets uniques.
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On notera en particulier la figure en bronze de 2,62 m de haut d'un homme debout - la plus grande et la mieux conservée au monde.
Les plus frappants sont les grands masques et têtes en bronze aux traits anguleux, d'immenses yeux en forme d'amande, le nez à facettes et d'énormes oreilles. De tels traits ne reflètent pas l'apparence des Asiatiques.
Après analyse au radiocarbone, les artefacts ont été datés du XIIe au XIe siècle. AVANT JC. Ils ont été créés à l'aide d'une technologie de coulée de bronze incroyablement avancée, avec l'ajout de plomb à un alliage cuivre-étain pour produire un métal plus résistant.
Des objets plus lourds et plus gros ont été coulés à partir de cet alliage - une statue grandeur nature d'un homme et d'un arbre de 4 mètres de haut.
Certains des masques étaient surdimensionnés, dont l'un mesure 40 cm de large et 72 cm de haut - le plus grand masque en bronze jamais trouvé. Les trois plus grands masques ont les caractéristiques les plus surnaturelles de tous les artefacts de Sanxingdui - des oreilles ressemblant à des animaux, des pupilles monstrueusement saillantes et des torses supplémentaires richement décorés.
Les chercheurs ont été stupéfaits - c'était un style d'art totalement inconnu dans l'histoire de l'art chinois, qui s'est développé principalement dans la région du fleuve Jaune.
Une découverte impressionnante à Sanxingdui en 1986 a fait du Sichuan un point focal pour l'exploration de la Chine ancienne. Les objets anciens de Sanxingdui remontent à la fin du deuxième millénaire avant notre ère, sous la dynastie Shang, qui fleurissait dans la vallée du fleuve Jaune dans le nord de la Chine, à des milliers de kilomètres de la province du Sichuan.
De telles découvertes n'ont été faites nulle part ailleurs, et aucune trace n'a été trouvée à Sanxingdui qui pourrait faire la lumière sur cette culture mystérieuse. Apparemment, c'était une civilisation de l'âge du bronze, non décrite dans les textes historiques et inconnue auparavant.
Cette découverte a conduit à un changement radical de la vision traditionnelle d'une civilisation du nord de la Chine et à la reconnaissance de l'existence de plusieurs cultures régionales dont le Sichuan était très différent.
La culture qui a produit ces artefacts est maintenant connue sous le nom de Sanxingdui. Les archéologues l'associent à l'ancien royaume de Shu. Les références au royaume Shu qui peuvent être datées de manière fiable à une période aussi ancienne dans les archives historiques chinoises sont rares (il est mentionné dans Shiji et Shujing comme un allié de Zhou qui a vaincu Shang), mais des références aux dirigeants légendaires de Shu peuvent être trouvées dans les chroniques locales.
Selon la Chronique de Huayang, compilée pendant la dynastie Jin (265-420), le royaume de Shu a été fondé par Tsancong. Il est décrit comme ayant les yeux exorbités, une caractéristique qui est en corrélation avec les chiffres de Sanxingdui.
Parmi les autres dirigeants dans les annales figurent Bohuan, Yufu et Duyui. De nombreux artefacts sont des poissons ou des oiseaux. Les scientifiques suggèrent que ce sont des totems de Bogan et Yufu (Yufu signifie «poisson» et «cormoran»).
Sanxingdui couvrait une superficie d'environ trois kilomètres carrés, c'était une grande colonie pour l'époque, avec une agriculture développée, y compris la vinification. La production de céramique, les outils sacrificiels et l'exploitation minière étaient monnaie courante.
Selon les archéologues, les habitants, pour des raisons inconnues, ont soudainement quitté Sanxingdui vers 1000 avant JC, et cette culture mystique est tombée en décomposition.
On pense que les fosses sacrificielles ont été le lieu où l'ancien peuple Shu a fait des sacrifices au Ciel, à la Terre, aux montagnes, aux rivières et à d'autres dieux naturels. Des figures humanoïdes, des masques d'animaux en bronze aux yeux exorbités et des masques d'animaux plats en bronze pourraient être des images des dieux naturels adorés par le peuple Shu.
«À en juger par les nombreuses sculptures en bronze de personnes et d'objets funéraires, dans l'ancien royaume de Sanxingdui, les gens adoraient la nature, les totems et les ancêtres. Il y avait probablement souvent de grands services sacrificiels tenus là-bas pour attirer des tribus avec des croyances religieuses différentes », a déclaré Ao, un membre du personnel du musée Sanxingdui qui étudie la culture Sanxingdui depuis un demi-siècle.
Il croit que le grand nombre d'objets en bronze à Sanxingdui signifie que cet endroit était une Mecque pour les pèlerins.
Depuis leur découverte, ces artefacts ont suscité un grand intérêt international. Ils ont été exposés dans des musées de renommée mondiale tels que le British Museum, le Taipei National Palace Museum, la National Gallery of Art (Washington), le Guggenheim Museum (New York), l'Asian Art Museum (San Francisco), la Art Gallery of New South Wales (Sydney) et le Musée Olympique de Lausanne (Suisse).
La découverte de Sanxingdui a choqué le monde, mais l'histoire des artefacts reste un mystère. Rien de tel n'a jamais été trouvé nulle part dans le monde. Il n'y a pas de documents historiques ou de textes anciens qui en parlent.
Les experts posent des questions sur le but de la création de ces objets étranges, comment cette culture mystérieuse est née et où les gens sont allés après avoir enterré leurs trésors les plus précieux. La civilisation Sanxingdui, page unique dans la longue histoire de la Chine, reste un mystère à ce jour.