La chute d'un astéroïde de taille moyenne sur Terre entraînera un changement climatique dramatique sur la planète. Les températures chuteront, une nouvelle ère glaciaire viendra et les récoltes seront réduites au moins de moitié pendant plusieurs années. Les scientifiques ont présenté de tels calculs lors de la conférence annuelle de l'American Geophysical Society, et Space.com en rend compte brièvement.
«Les temps ne seront pas agréables», a déclaré l'auteur de l'étude Charles Bardeen. Après l'impact d'un astéroïde d'un diamètre d'un kilomètre à la surface de l'un des continents, un cratère de 15 kilomètres apparaîtra. Des tonnes de poussière pénètrent dans l'atmosphère et les feux de torchage jetteront également de la suie dans l'air.
Ces particules resteront dans l'atmosphère pendant au moins six ans. En se réchauffant au soleil, ils augmenteront la température de la stratosphère. Cela accélérera les réactions chimiques qui détruisent la couche d'ozone - elle rétrécira de 55%, et sous les tropiques, le rayonnement ultraviolet atteindra des niveaux mortels.
Dans le même temps, la suie et la poussière réduiront de 60 à 70% la quantité de lumière solaire atteignant la surface de la Terre. En conséquence, la température moyenne baissera de huit degrés Celsius, comme dans les périodes glaciaires les plus sévères.
Un refroidissement global réduira également les précipitations de 50 pour cent (en raison d'une convection réduite). Tout cela entraînera une chute catastrophique des rendements, principalement en Europe, en Amérique du Nord et en Asie du Nord.
Heureusement pour l'humanité, la probabilité qu'un astéroïde tombe sur Terre, dont les scientifiques décriront l'impact, est très faible dans les décennies à venir. Aucun des 879 astéroïdes connus de plus d'un kilomètre de diamètre ne représente une menace pour la planète.
