Les scientifiques de l'Université Case Western Reserve ont identifié le mécanisme moléculaire qui détermine la durée de vie des vers et des mammifères. Il s'est avéré que les animaux avec des niveaux élevés de certaines protéines dans leur corps vivent plus longtemps et souffrent moins de maladies liées à l'âge. L'article des chercheurs a été publié dans la revue Nature Communications. Le communiqué de presse est disponible sur le site EurekAlert!
Ils ont constaté que l'augmentation ou la diminution de la concentration de protéines appelées facteurs de transcription de type Kruppel (KLF) peut prolonger ou raccourcir la vie du nématode rond Caenorhabditis elegans. Ces composés régulent l'activité des gènes en supprimant leur expression, un processus où les informations contenues dans l'ADN sont utilisées pour synthétiser des biopolymères. KLF est présent non seulement dans les vers, mais également chez les mammifères, y compris les humains.
Les niveaux de KLF diminuent avec l'âge. Considérant que ces protéines sont importantes pour le maintien de la fonction des vaisseaux sanguins, leur perte provoque le développement de l'hypertension, des maladies cardiovasculaires et même de la démence. Les facteurs de transcription de type Kruppel contrôlent l'autophagie - la destruction des cellules défectueuses, de leurs organites et de leurs sous-produits par le corps lui-même. Sinon, il y a une accumulation de «débris» cellulaires et de substances toxiques, ce qui raccourcit la vie.