Le professeur Antonio Zadra et ses collègues de l'Université de Montréal, au Canada, ont passé en revue les travaux sur le somnambulisme au cours des quinze dernières années et ont conclu que certaines des perceptions au sujet de cet intrigant trouble du sommeil sont des mythes.
Par exemple, on pense que seuls les enfants de 6 à 12 ans souffrent de somnambulisme, et les cas où ce trouble se manifeste chez les adultes sont une rare exception. Autrement dit, la formation du cerveau, qui se produit pendant la puberté, semble empêcher une personne de marcher dans un rêve.
Les épisodes de somnambulisme sont généralement trop courts pour que la personne se fasse du mal
Mais il s'avère que ce n'est pas tout à fait vrai: avec l'âge, la probabilité de manifestation du somnambulisme diminue vraiment, mais dans 25% des cas, une personne continue de marcher dans un rêve après la puberté. Les chercheurs associent la disparition du somnambulisme chez l'adulte au fait qu'avec l'âge, on a une réduction de la proportion de sommeil profond à ondes lentes, au cours duquel il suffit de se balader.
Le somnambulisme chez les enfants et les adultes présente les mêmes symptômes: une partie du cerveau est endormie et une autre est éveillée. La partie éveillée est responsable du comportement approprié: une personne ouvre et ferme les portes, se lave les mains, monte ou descend les escaliers, ses yeux sont ouverts, il peut même reconnaître les gens. Cependant, la conscience de soi est modifiée et les réactions à l'environnement sont inhabituelles et illogiques.
En général, les auteurs de l'ouvrage pensent que le sommeil partiel, lorsque le cerveau ne s'endort pas complètement, est l'essence du somnambulisme. Et cela, en passant, nous permet d'expliquer l'amnésie partielle des somnambules: une personne ne se souvient vraiment pas de ce qu'elle faisait à ce moment-là, mais quelque chose reste dans sa mémoire.
De plus, certains peuvent même se souvenir de ce qu'ils ont pensé ou ressenti à ce moment-là, bien qu'une telle amélioration de la mémoire chez les somnambules se reproduise avec l'âge. Et cela est fortement en contradiction avec l'opinion généralement acceptée selon laquelle les somnambules ne se souviennent de rien de leurs aventures nocturnes.
Les chercheurs ne sont pas du tout d'accord avec le fait que tout ce que font les somnambules se fait «automatiquement». C'est-à-dire qu'au cours de son errance, semble-t-il, complètement inconsciente, une personne comprend parfaitement les causes et les conséquences de ses actions et peut ensuite expliquer pourquoi elle a fait ceci et pas cela. La logique habituelle dans ses actions peut ne pas fonctionner, mais sa propre relation de cause à effet, aussi bizarre soit-elle, est toujours présente dans les actions et les pensées du somnambule.
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Par exemple, une personne se lève dans un rêve, prend un chien qui dort à proximité, se rend aux toilettes et plonge le chien dans l'eau. L'acte semble insensé, mais alors une explication est toujours trouvée: il semblait à l'homme endormi que le chien était en feu! Autrement dit, comme nous pouvons le voir, sa propre logique était présente ici.
Dans le même temps, les épisodes de somnambulisme sont dans la plupart des cas très courts, de sorte qu'une personne n'a pas le temps de se faire du mal ou de faire du mal aux autres. (Bien qu'il y ait des exceptions: une fois qu'un homme est monté dans une voiture dans un rêve et est parti, il a donc également tué quelques piétons!)
Une autre idée fausse courante est que le somnambulisme n'est pas lié à la façon dont une personne se sent éveillée. En réalité, environ la moitié des somnambules se sentent extrêmement somnolents pendant la journée. Les plus jeunes peuvent réussir à le masquer, mais dans des tests spéciaux, leur réaction est encore bien pire que celle de ceux qui ne souffrent pas de somnambulisme.
En ce qui concerne les mécanismes et les causes du somnambulisme, les auteurs de l'ouvrage estiment que la raison n'est pas tant dans les difficultés de la transition de l'éveil au sommeil, mais dans les caractéristiques de la structure du sommeil lui-même. Le sommeil à ondes lentes chez les somnambules est fragmenté par de courts épisodes (3 à 10 s) d'activité accrue, comme des micro-réveils.
Pour cette raison, la fonction réparatrice du sommeil diminue également et, par conséquent, les personnes atteintes de somnambulisme veulent dormir à des heures inopportunes. Eh bien, et, bien sûr, ce n'est pas sans prédisposition génétique: dans 80% des cas, lorsqu'une personne marche dans un rêve, sa famille a une riche histoire de somnambulisme. Certes, les gènes du somnambulisme ne peuvent généralement pas s'allumer par eux-mêmes, pour cela, ils ont besoin de stress ou, par exemple, d'un manque de sommeil chronique.