Si un Occidental des siècles passés finissait sur les îles Yap, qui font partie des États fédérés de Micronésie, ses pièces d'or ou d'argent ne valent rien. Jusqu'au XIXe siècle, les habitants de Yap pratiquaient une étrange façon de calculer.
Les îles Yap sont des îles de l'océan Pacifique. Partie de l'État de Yap, États fédérés de Micronésie
Les îles Yap utilisaient de gros disques de pierre ronds, généralement sculptés dans le calcaire, comme monnaie. Ces pierres, connues sous le nom de Rai, ont été extraites aux Palaos puis transportées vers les îles Yap.
Grande pierre de Rai dans les îles Yap
Cependant, «l'argent» de la pierre de Yap n'était que des pierres inutiles ordinaires si elles n'avaient pas d'histoire et de maître. Chaque pierre avait une histoire d'origine et une histoire de transactions effectuées avec sa participation. C'est pourquoi le vol de Rai n'avait pas de sens: si l'accord n'était pas officiellement enregistré dans l'histoire de l'île, alors la pierre appartenait toujours à son ancien propriétaire. La personne qui en était propriétaire a dû déclarer ne plus posséder la pierre et la transférer sur une autre.
Pierres Rai dans le village
Vidéo promotionelle:
Les pierres Rai étaient de différentes tailles. Le plus petit d'entre eux ne mesurait que 7 à 8 centimètres, tandis que le plus grand de Rai mesurait jusqu'à 3,6 mètres de diamètre et 0,5 mètre d'épaisseur. Ces énormes «roues» en pierre pesaient jusqu'à quatre tonnes. La taille et le savoir-faire de chaque pierre Rai particulière ne représentaient qu'une fraction de sa valeur réelle. La plus grande valeur de la pierre était son histoire. Si de nombreuses personnes sont mortes lorsque la pierre a été livrée à Yap, ou qu'un navigateur célèbre l'a apportée, alors la pierre était considérée comme rare et, par conséquent, plus précieuse. Plus il y avait d'histoires associées à la pierre, plus sa valeur augmentait.
Enlèvement des pierres Rai lors de la formation des États fédérés de Micronésie
Lorsque la pierre a changé de propriétaire, il n'était pas nécessaire de la transporter physiquement vers un autre endroit. Les Rai les déplaçaient rarement en raison du risque de dommages, et c'est probablement pourquoi le coût de leur déplacement était plus cher que la pierre elle-même. Toutes les îles étaient essentiellement une énorme «banque», et tout le monde savait où se trouvait son «argent». Cependant, il y avait ceux qui voulaient «montrer» leur richesse, et plaçaient leurs pierres dans leur cour devant la maison.
Transport d'argent de pierre vers les îles Yap
Le système financier de Yap fonctionnait si bien que même si la pierre Rai était perdue (par exemple, tombait au fond de la mer pendant le transport), alors tout le monde était d'accord pour qu'elle existe toujours.
Quand cette pratique est-elle apparue? Les légendes locales affirment que le peuple Yap a découvert du calcaire à Palau il y a 500 à 600 ans, lorsque le navigateur Anagumang a entrepris une expédition dans les îles voisines. Il a remarqué qu'il n'y avait pas de telle pierre dans son pays natal, donc il la considérait comme très précieuse.
Grosse pierre Rai dans le village de Gachpar
Apparemment, c'était Anagumang qui avait ordonné de sculpter les premières pierres en forme de poisson, mais plus tard, la forme de «roues» a été choisie, car cet «argent» était plus facile à transporter à l'aide d'un poteau en bois sur lequel Rai était porté. Les Yapis n'ont pas pris les pierres Rai gratuitement, ils les ont échangées des Palaosiens contre des perles, du coprah et des noix de coco. Selon des découvertes archéologiques, des blocs de calcaire ont été extraits à Palau depuis 500 après JC, mais la majeure partie de Rai a été exploitée entre 1000 et 1400 après JC. Les rais ont également été utilisés dans les transactions.
Pierres Rai - symbole national
Cependant, un changement notable s'est produit lorsque les Européens ont commencé à visiter Yap. Avec l'aide des nouveaux outils que les insulaires ont obtenus, ils ont pu fabriquer des pierres plus grosses. On pense que c'est à cette époque que la monnaie Yapan est passée de petites perles sculptées à d'immenses roues de pierre. Comme dans toute société économique organisée, la valeur de l'argent a tendance à changer radicalement avec le temps. La même chose s'est produite avec Rai. Un capitaine américain nommé David Dean O'Keeffe a fait naufrage près de Yap en 1871.
La pierre Rai exposée au Musée de la monnaie de la Banque du Canada
Après que les indigènes l'ont sauvé, il les a aidés à extraire le calcaire. O'Keeffe a commencé à fournir aux Japonais des outils en fer en échange de coprah et de trépangs. En 1954, l'histoire de David Dean O'Keefe a été racontée dans le film hollywoodien Sa Majesté O'Keeffe. Après ces événements, l'inflation a commencé sur les îles. Les nouvelles pierres Rai, obtenues à l'aide d'outils en fer, avaient moins de valeur que les anciennes. Et au début du 20ème siècle, les pierres Rai sont presque tombées hors d'usage et elles ont été lentement remplacées par le système monétaire moderne.
Les pierres Rai sont le symbole national des îles Yap
Aujourd'hui, les îles Yap, qui font partie de la Micronésie, utilisent le dollar américain comme monnaie officielle. Cependant, les pierres Rai jouent toujours un rôle important dans la communauté locale. Ils sont utilisés lors de nombreux échanges sociaux importants tels que les mariages, l'héritage, les accords politiques ou comme signe d'union.
Locaux et pierres non muséales
Des pierres qui ne sont pas dans les musées peuvent être vues devant les maisons communales, le long des routes ou devant certaines maisons. Les pierres Rai sont le symbole national des îles Yap et figurent sur les plaques d'immatriculation locales.
